O sexagésimo quinto ano do século dezenove chegara a seu termo em meio a um inverno ameno. Havia muita neve, como sempre, mas naquele ano não sofremos com as violentas tempestades que eram bastante comuns na época do Natal. Contrariando a opinião da maioria das pessoas vivas que estão sujeitas à manutenção de sua temperatura corporal, o inverno era sempre bem vindo para nós, imortais, fazendo-nos as noites consideravelmente mais longas. Para mim, as noites brancas significavam mais trabalho que de costume: sempre havia damas que caíam doentes e, como esse nunca era o meu caso, acabava substituindo-as. Isso me desgostava um pouco, pois frequentemente eram chamados de última hora, fazendo-me ter de desmarcar compromissos assumidos. Otto, nessas ocasiões, sempre reiterava sua oferta para me ajudar financeiramente se eu quisesse abandonar o serviço da imperatriz, mas, de qualquer forma, eu