No escritório da mansão, Leon estava sentado atrás de sua mesa de mogno, observando Ana com um olhar sério. Um contrato repousava entre eles, cada palavra cuidadosamente elaborada para garantir que ela não poderia escapar tão facilmente de seu acordo.

— Este contrato é simples — disse Leon, apontando para o documento. — Você se compromete a fingir ser minha namorada em eventos da empresa e para minha família. Em troca, terá mais liberdade, conforme acordamos.

Ana leu o contrato com atenção. Suas mãos estavam trêmulas, mas ela não deixaria que Leon percebesse seu nervosismo. Cada cláusula parecia amarrá-la mais e mais àquele jogo de poder. No entanto, uma em especial chamou sua atenção.

— E esta cláusula? — Ana perguntou, franzindo a testa. — Multa altíssima caso eu descumpra o acordo?

Leon sorriu friamente.

— Sim. Se você quebrar o contrato, terá que pagar uma multa significativa. Quero garantir que você leve isso a sério, Ana.

Ela cruzou os braços, tentando não demonstrar o quanto aquilo a irritava.

— E se eu decidir que não vale a pena?

— Então — ele disse calmamente, inclinando-se para frente — você ficará presa a essa casa, sem liberdade. E sua situação com sua família não mudará.

Ana mordeu o lábio. Ela sabia que não tinha escolha. Suspirou e, com um nó na garganta, assinou o contrato.

— Ótimo — disse Leon, satisfeito. — Agora, vamos cuidar da sua aparência. Nossa primeira aparição pública é em três dias, e eu quero que você esteja impecável.

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Na manhã do evento, Leon fez questão de acompanhar todo o processo de preparação de Ana. Ele contratou um estilista renomado para ajudá-la a escolher o vestido perfeito, e Ana, embora relutante, aceitou a ajuda. Ela se viu cercada por tecidos finos e cores elegantes, uma realidade totalmente diferente da vida simples que sempre conheceu.

— Eu não me sinto à vontade com nada disso — ela murmurou enquanto experimentava mais um vestido.

Leon, que observava de perto, deu um sorriso travesso.

— Eu não espero que você goste. Apenas quero que você se destaque.

Finalmente, após várias tentativas, Ana escolheu um vestido de seda verde esmeralda que destacava seus olhos castanhos. O vestido era justo na cintura, com uma saia fluida que caía graciosamente até o chão. Leon observou em silêncio enquanto o estilista ajustava os últimos detalhes.

Quando Ana apareceu na sala pronta, o cabelo preso em um coque elegante e maquiagem suave realçando seus traços delicados, Leon ficou sem palavras por um momento. Ele havia visto muitas mulheres bonitas em sua vida, mas havia algo em Ana, talvez sua autenticidade, que o pegou desprevenido.

— Você está... impressionante — ele disse, e por um breve instante, sua voz soou quase vulnerável.

Ana, desconfortável com o elogio, apenas deu de ombros.

— Vamos logo com isso.

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A primeira aparição pública de Leon e Ana como casal foi no evento mais prestigiado do ano, realizado pela empresa de Leon. O salão estava decorado com luxuosos arranjos florais, luzes cintilantes e música suave preenchendo o ambiente. O tipo de cenário que gritava riqueza e poder.

Leon ofereceu o braço a Ana quando chegaram ao evento, e ela, apesar de hesitar, aceitou. Eles passaram pelas portas duplas do salão como um casal poderoso, atraindo olhares de todos os presentes. Murmúrios rapidamente se espalharam pelo salão. As pessoas sussurravam, curiosas sobre quem era a misteriosa mulher ao lado de Leon.

— Fique perto de mim — Leon sussurrou enquanto caminhavam pelo salão. — E lembre-se de sorrir. Isso faz parte do show.

Ana assentiu, forçando um sorriso enquanto tentava parecer confortável em meio a tanto luxo. Eles foram rapidamente abordados por um grupo de colegas de Leon, que pareciam interessados em conhecer sua "namorada".

— Leon, é uma surpresa vê-lo com uma companhia tão encantadora — disse um dos homens, estendendo a mão para Ana. — Me chamo Eduardo, um dos diretores da empresa.

Ana apertou a mão de Eduardo com um sorriso cortês.

— É um prazer conhecê-lo — disse ela, tentando manter o tom educado.

— Você é uma mulher de sorte — continuou Eduardo. — Leon é um dos homens mais cobiçados de toda a cidade.

Ana reprimiu uma risada irônica, mas apenas sorriu.

— Acho que somos sortudos de nos termos encontrado — disse Leon, colocando a mão na cintura de Ana e puxando-a um pouco mais para perto.

Ela tentou não se encolher ao toque, ciente de que todos ao redor estavam observando.

A noite prosseguiu com conversas que giravam em torno de negócios e especulações sobre o novo relacionamento de Leon. Viviane, uma antiga amante de Leon, não tardou a aparecer, lançando olhares desafiadores para Ana.

— Vejo que finalmente encontrou alguém que conseguiu mantê-lo interessado — disse Viviane, sua voz carregada de sarcasmo.

Ana manteve a compostura, embora soubesse que Leon estava atento a cada palavra.

— Somos mais do que um casal — disse Ana, com um sorriso confiante. — Somos uma equipe.

Leon apertou sua cintura de leve, sinalizando sua aprovação.

— É verdade — ele acrescentou. — Ana tem me mostrado um lado novo da vida. Algo que eu não sabia que estava faltando.

Viviane riu baixinho, mas o sorriso não alcançou seus olhos.

— Bem, boa sorte com isso, querido — disse ela antes de se afastar.

Leon se virou para Ana, seus olhos brilhando com um misto de admiração e diversão.

— Você realmente sabe como atuar — ele sussurrou.

Ana olhou para ele, seu sorriso agora um pouco mais sincero.

— Eu apenas aprendi com o melhor.