Walter se negaba a creerlo y buscó en todos los lugares donde Mariana podría estar: el jardín trasero, el estudio, la sala de proyección...

Sin embargo, no sólo no encontró un rastro de ella, sino que sus pertenencias habían desaparecido, incluidos los libros de medicina en la estantería en el estudio que ella solía leer.

Él raramente iba allí, y ahora, sin Mariana, la casa parecía haber sido abandonada durante mucho tiempo, sin huella de vida humana.

Walter bajó las escaleras con paso pesado y, de repente, notó que la pared detrás del sofá estaba vacía. Cuando vio el cuadro dañado arrojado en el bote de basura, su respiración se contuvo por un momento.

Después de casarse con Mariana, ella siempre le pedía que la acompañara de compras, pero como él estaba ocupado con el trabajo y la detestaba, la rechazaba una y otra vez.

El día de su cumpleaños, ella fue a la empresa a buscarlo y le preguntó: —Walter, ¿me podrías acompañar en mi cumpleaños? Si estás ocupado, está bien sólo media hora.

Encontró lamentable su humilde súplica y acordó pasar su cumpleaños juntos.

Había pensado que ella le pediría que le comprara un regalo, que la llevara a cenar, o que hiciera algunas demandas irracionales, pero en cambio, ella sólo quería que la acompañara de compras y con mucho cuidado le preguntó: —Walter, ¿puedo tomar tu mano?

Ella sabía que estaba ocupado, así que no lo cansó mucho, eligió una pintura en una tienda de artesanías para completarla juntos.

Él pensó que era infantil y se limitó a mirarla desde un lado, recibiendo algunas llamadas de Jimena durante ese tiempo.

Mariana no se quejó y colgó el cuadro en la sala de estar después de regresar a casa, luciendo muy feliz.

Pero después de eso, ella nunca más insistió en que él la acompañara de compras, y él nunca más la vio celebrar su cumpleaños.

Walter estaba a punto de recogerlo cuando su mirada se deslizó casualmente hacia el acuerdo de divorcio sobre la mesa, y su corazón dio un vuelco. En la página de firmas, avistó su nombre y el de ella.

Tragó saliva involuntariamente, con un gran asombro escrito en su rostro.

¿Mariana realmente había aceptado el divorcio?

Ding...

En ese momento, su celular sonó y lo sacó de inmediato para revisarlo. Esperaba que fuera Mariana llamándolo, pero descubrió que era un mensaje de su familia.

[Walter, la fiesta de cumpleaños de 70 años de tu abuela está casi lista. Ella se preocupa mucho por las apariencias y seguro que lo hará a lo grande esta vez. Las invitaciones ya se han enviado. Tu abuela declaró especialmente que tú y Mari estarían presentes a tiempo. ¡No falten o habrá consecuencias!]

Walter suspiró, sintiéndose aún más frustrado.

Esa fiesta de cumpleaños llegó en el momento equivocado.

***

En la mansión de la familia Chávez del centro de Yacuanagua, el abuelo Sancho Chávez levantó su copa en el comedor y exclamó con una sonrisa: —¡Felicitaciones a Mari por escapar del infierno!

—Mari, ahora que estás en casa, ¡deberías tomar el control de la empresa! ¡He estado deseando retirarme! —dijo el padre, Tobías Chávez, rogándole como un niño mimado que heredara cientos de millones de la fortuna.

—¡No! Mari debe seguirme al hospital. Tus habilidades médicas son tan buenas que sería una pena desperdiciarlas —refutó Lorena Quiroz con una expresión seria.

—Mari, ¿por qué no me sigues para aprender diseño de joyas? —intervino Catalina Sberna, sosteniendo su rostro con las manos mientras sonreía.

Por su parte, Mariana sujetaba los cubiertos, con el plato que tenía delante lleno de comida que le gustaba.

Observaba a las personas alrededor de la mesa, sintiéndose amarga.

La familia Chávez seguía siendo la misma de siempre, repleta de pasión y amor, y su ambiente permanecía armonioso y agradable.

A pesar de que los había lastimado profundamente, ellos no mencionaban nada al respecto.

Finalmente entendió que sólo la familia podía aceptarla incondicionalmente con todas sus imperfecciones.

Con eso en mente, Mariana sintió con mayor intensidad que su antiguo yo no era lo suficientemente maduro.

Nunca volvería a lastimar a quienes la amaban por alguien que no la valoraba.

—¡Voy a dejarla seguir desarrollándose en medicina!

—No, ¡debe dedicarse al negocio!

—¡Vamos, sólo estudiar diseño tiene futuro!

Los tres de repente comenzaron a discutir. Mariana y Sancho se miraron, sin saber qué hacer.

—Mari, ¿tú qué crees? ¿Qué eliges? —tres voces sonaron al unísono.

Mariana sonrió torpemente, sintiéndose tan nerviosa que apenas se atreve a respirar.

—Yo... —murmuró, mordiéndose el labio y apretando los palillos.

No importaba a quién eligiera, ¡haría que los otros dos saldrían angustiados!

¡Boom!

De repente, se escuchó el rugido de una motocicleta desde afuera de la mansión. Mariana se iluminó la vista, sabiendo que era su mejor amiga Yolanda yendo a recogerla.

Se limpió la boca con una servilleta y dijo: —Familia querida, me voy a divertir un rato. ¡Después me pongo al día con todo lo pendiente, lo prometo!

Dicho eso, se fue corriendo, dejando a los demás en medio de una discusión acalorada.

La fortuna de miles de millones y la práctica médica eran buenas opciones, pero para ella, divertirse era lo primero en ese momento.

¡Tenía que recuperar los tres años de juventud que había desperdiciado!

En el Club SK, la música retumbaba y las luces brillaban en la pista de baile.

Mariana llevaba un vestido corto rojo que delineaba perfectamente su figura; usaba unos tacones de diez centímetros que hacían que sus piernas blancas y rectas parecieran aún más largas.

Hoy había maquillado mucho; su cabello rizado caía detrás de ella, mientras sus hermosos ojos parecían capaces de cautivar a cualquiera.

La luz se posaba en ella, brillando el tatuaje de mariposa en su espalda, una vista hermosa que daba ganas de besar.

Yolanda la miraba con un destello de lástima en sus ojos.

Aunque a Mariana parecía no importarle, ellas habían crecido juntas y ella la conocía mejor que nadie.

Mariana estaba sufriendo mucho en ese momento, pero todo era su propia culpa y no podía expresarlo, así que sólo podía adormecerse con alcohol.

Nadie amaba a Walter más que ella.

¿Walter de verdad no se arrepentiría de perderla?

La vista codiciosa de innumerables hombres en el club se ponía en Mariana, baboseando mientras la elogiaban:

—¡La señorita Chávez realmente es un manjar!

—¡Walter es realmente afortunado de tener una esposa tan hermosa!

En un breve descanso en la música, Mariana se tambaleaba mientras dejaba caer la botella de licor vacía en el sofá junto a la pista de baile, justo a tiempo para escuchar el nombre de Walter.

Miró hacia abajo y, con una expresión insatisfecha, soltó: —En un momento tan feliz como este, ¿no les parece asqueroso mencionar a Walter? ¡Vamos, yo invito todos los tragos esta noche! ¡Quien mencione a Walter, será expulsado!

La multitud aplaudió y exclamó, expresando que lo haría como dijera ella.

Nadie se dio cuenta de que, en un rincón discreto, un hombre estaba aplastando la copa de vino en su mano.

—¡Jaja! Walter, ¿ves? Después de pedirte el divorcio, ¿parece que tu mujer ya no se está conteniendo? ¿Cómo es que nunca noté antes ese tatuaje? ¡Está buenísimo, ¿no crees?

Jacob dijo eso, con la mirada fija en Mariana, sin apartarla ni por un segundo.

Walter permaneció en silencio, a la vez que el malestar iba en aumento en su interior.

Durante los tres años de matrimonio, tanto en su presencia como en eventos importantes, ella siempre se vestía de manera adecuada, elegante y refinada, nunca así.

¿Cómo es que él no sabía que Mariana tenía un tatuaje?

—La señorita Chávez dijo que ya no te ama y lo ha hecho realidad. Menos mal, es una persona franca —elogió Jacob, con una pizca de admiración en sus ojos.

Walter no respondió y sólo bebió su vino, con la expresión oscura.

Pensó que eran nada más que unos truquitos de Mariana, y dentro de tres días, ella definitivamente volvería a buscarlo.

Pero aun así, su vista no pudo evitar seguirla, y al siguiente segundo, su mirada se volvió extremadamente peligrosa.

En ese momento, Mariana estaba apoyada en los brazos de un hombre, con los labios rozando su oído. Parecía haber escuchado algo, bajó la mirada y se rio suavemente, una apariencia muy seductora.

La gente le pasaba tragos, y ella los aceptaba todos. Con cada sonrisa y cada ceño fruncido, fascinaba a los hombres.

Walter tomó una bocanada de aire, observando cómo Mariana se pegaba al hombre.

De repente, hubo un alboroto en la multitud, y todos empezaron a gritar: —¡La señorita Chávez y el señor Nunes realmente hacen una pareja perfecta!

—Señor Nunes, ¿escuchaste decir que hacemos una pareja perfecta? ¿Estás casado? —preguntó Mariana, entrecerrando los ojos mientras agitaba la copa de vino, que parecía un poco ebria.

El hombre, confundido por su encanto, replicó: —No, estoy soltero. ¿Y qué, acaso te atreverías a casarte?

—¿Por qué no me atrevería? Para ser honesta, también estoy soltera —dijo Mariana, con una sonrisa coqueta en los labios.

Walter escuchó sus palabras y se tragó todo su vino.

Realmente quería fingir que no le importaba, pero no sabía por qué, él que siempre había sido calmado estaba inquieto hoy, y su mirada caía una y otra vez, involuntariamente, sobre Mariana.

—Tú y...

El hombre tenía las palabras en la punta de la lengua, pero Mariana rápidamente levantó un dedo y lo puso sobre sus labios. —¡Shh! No menciones a ese hombre, ¡estás arruinando la atmósfera!

Walter apretó con más fuerza su copa, y una furia brotó de su corazón.

¿Arruinar la atmósfera?

Esa mujer siempre decía que lo amaba, y ahora estaba coqueteando con otros hombres allí.

¿Es que acaso olvidó el tiempo en que insistió en casarse con él?

Mariana se lamió los labios, desabrochó los botones de la camisa del hombre y dijo con tono juguetón: —¿Te atreves a jugar un juego grande conmigo?

—¿Qué tipo de juego? —el hombre había estado esperando su invitación, así que preguntó de inmediato.

—Vamos al hotel —dijo Mariana sin rodeos.

Con ese dicho, el ambiente sugerente se calentó. La gente en la discoteca gritaba y coreaba, sólo el semblante de Walter se oscureció.

Jacob percibió al instante una opresión cerca de él.

El hombre se rio y dijo: —Señorita Chávez, me lo tomaré en serio.

—¿Crees que estoy bromeando contigo? —replicó Mariana como si nada.

El hombre se levantó sin demora del sofá, mirándola y tragando saliva, luego extendió la mano hacia ella. —¿Vamos entonces?

Jacob abrió los ojos de par en par. —Walter, tu mujer...

Exclamó y se volvió, pero se dio cuenta de que la persona a su lado ya no estaba.

Al levantar la vista, escuchó los gritos de una chica desde la pista de baile: —¡Walter!

En ese momento, Walter estaba agarrando la muñeca de Mariana, tirándola hacia él, y luego se giró al hombre, con una mirada llena de amenazas. Sin embargo, no dijo nada, sólo la arrastró hacia el baño.

Yolanda se incorporó del sofá, y al reconocer la figura, se quedó completamente atónita.