—Papá, tenías razón, nunca podría entrar en el corazón de Walter. Sé que me equivoqué, quiero volver a casa.

La voz ronca de Mariana resonaba en la vacía sala de estar.

La familia Chávez era la más rica de la ciudad de Luzalta, un clan de médicos.

Su abuelo era comerciante y su abuela era una famosa profesora de cirugía cardíaca, ambos haciendo una pareja perfecta.

Desde pequeña, Mariana siguió a su abuela para estudiar medicina. La viejita decía que era una genio destinada a seguir ese camino.

Sus abuelos le habían allanado el camino hacia el éxito, su padre había acumulado innumerables propiedades para que ella las heredara, y su madre prometía que podía ser la princesa de la casa para siempre.

Pero ella lo había abandonado todo por Walter, degradándose a sí misma hasta llegar a donde estaba ahora.

En aquel entonces, pensó que era una verdadera guerrera que luchaba por el amor, con gran entusiasmo y corazón valiente.

Ahora que lo pensaba, su cabeza estuvo viviendo en las nubes.

Mariana respiró hondo, luego subió las escaleras, se duchó y se cambió de ropa, se maquilló ligeramente.

Empacó todas las cosas relacionadas consigo misma.

Había un cuadro del atardecer colgado en la pared detrás del sofá de la sala de estar, que ella y Walter habían pintado juntos.

Mariana se paró frente a él, tocándolo suavemente con los dedos, y no pudo evitar recordar cuando se casó con toda alegría hace años.

Abril dijo que Walter había aceptado casarse con ella, pero no quería hacer una boda.

Pero ella no se lo tomó a pecho, ya que en aquel momento creyó que, mientras pudiera casarse con él, una boda no era nada grande.

Cuando su padre se enteró de eso, estaba más que furioso, regañándola por no tener ninguna moderación, que si se casaba con él tan apresuradamente, saldría perdiendo tarde o temprano.

Mariana, conteniendo la amargura en su corazón, quitó el cuadro y lo destrozó violentamente antes de arrojarlo al bote de basura.

Ese matrimonio la había torturado hasta la muerte, pero por suerte finalmente se había arrepentido.

A partir de ahora, sólo buscaba una vida tranquila.

Mariana puso el acuerdo de divorcio que Walter le había arrojado la noche de bodas sobre la mesa, con una sonrisa apenas perceptible, como la promesa de los cerezos por florecer.

—Walter, como deseas. Te deseo felicidad.

Cerró la puerta de la villa, se dio la vuelta y vio su exclusivo Pagani morado oscuro estacionado en la entrada.

Del coche bajó un joven, quien levantó la comisura de los labios y bromeó: —Señorita Chávez, ¿finalmente estás dispuesta a salir de esta tumba?

—Llegaste rápido —. Mariana no estaba interesada en bromear con él, bordeó el automóvil y se sentó directamente en el asiento del conductor.

Yahir Márquez era su seguidor fiel. Durante su infancia, solía ser muy travieso y estuvo a punto de ahogarse en la piscina, pero Mariana fue quien lo rescató. Desde entonces, él había seguido sus pasos sin titubear, siempre dispuesto a ayudarla en todo lo que necesitara.

—¡Por supuesto! ¡He estado esperando este día durante tres años!

Con acidez en su corazón, Mariana se abrochó el cinturón de seguridad y preguntó: —¿Es que todos ustedes creen que perderé en este matrimonio?

Yahir la miró con cautela; su silencio ya era su respuesta.

Mariana bajó la mirada, ocultando la tristeza bajo sus ojos.

«Walter, todo el mundo me decía que no debería amarte, pero insistí en darle en la cabeza a la pared.»

Al pensarlo, sintió un dolor intenso en el pecho.

Con una mano en el volante, otra en la palanca de cambios y el pie en el acelerador, el vehículo salió como una flecha.

El Pagani morado oscuro corrió de gran velocidad por la carretera, como si ella estuviera desahogándose.

Pronto, se detuvo frente a una tienda de tatuajes. Mariana se bajó y entró, seguida de cerca por Yahir.

—Raúl, quiero este tatuaje —dijo ella mientras le entregaba un iPad a un hombre a su lado.

Era un diseño de mariposa, hermoso y único, que parecía cobrar vida.

—¿Dónde quieres que lo tatúe? —preguntó Raúl Navarro.

Mariana se quitó la chaqueta, revelando una camiseta sin mangas negra debajo. Tenía la piel blanca como la nieve y una figura excelente.

En su hombro derecho, había una cicatriz profunda.

—Esto es... —Raúl estaba tan sorprendido que apenas podía pronunciar una frase completa.

Antes de que ella pudiera explicar, Yahir habló rápidamente: —Bueno, es que en su juventud, era impulsiva y se quedó con este corte por salvar a un idiota.

Raúl se dio cuenta al instante de que debía de ser por Walter.

El hecho de que Mariana estuviera locamente enamorada de él era conocido por todos y había causado un gran revuelo.

Aparte de Walter, nadie valía la pena arriesgar su vida.

Mariana se recostó sobre la cama y dijo con tono plano: —No necesitas ponerme anestesia. Sólo comienza.

Raúl abrió la boca y estuvo a punto de recordarle que sería doloroso, pero finalmente decidió hacer lo que ella decía.

Mariana siempre había sido terca, y lo que decía iba a misa.

De lo contrario, no habría sufrido tanto por Walter.

—Esta herida es realmente profunda. Antes ni siquiera sabía que tenías una cicatriz en la espalda. Te sacrificaste tanto por ese hombre, pero ¿qué ganaste a cambio? —comentó Raúl con un tono lleno de preocupación.

Mariana cerró los ojos mientras sus memorias retrocedían cuatro años en el tiempo.

Walter fue secuestrado y los secuestradores querían matarlo. Fue porque ella los siguió sola que logró retrasar el tiempo.

Cuando la descubrieron, los secuestradores, movidos por la lujuria, exigieron que intercambiara su propia vida por la de Walter, y ella aceptó.

Peleó con ellos y recibió una puñalada en la espalda. Al enterarse de que ella era la hija de la familia Chávez, Los secuestradores entendieron que, si ella regresaba con vida, ellos no sobrevivirían, así que decidieron matarla. La ataron y, con una piedra atada al cuerpo, la lanzaron al mar.

El agua la anegó; no dejaba de atragantarse mientras su cuerpo se hundía, sintiendo la asfixia que la envolvía gradualmente.

A partir de entonces, nunca más se atrevió a nadar.

De repente, un dolor le atravesó la espalda, haciendo que Mariana apretara los labios.

El tatuaje ocultaría la cicatriz, borrando la evidencia de que alguna vez lo había amado.

Y no usar anestesia era para recordarse a sí misma el dolor de manera vívida.

De ahora en adelante, sólo quería vivir para sí misma.

***

En el hospital, Walter estaba sentado en una silla, pelando una manzana, cuando escuchó la suave voz de la mujer en la cama decir: —Walter, creo que sería mejor que termináramos...

Walter levantó la mirada hacia ella y la interrumpió con un tono extremadamente afectuoso: —¿Qué tonterías estás diciendo?

—Mari te ama mucho. No quiero lastimarla —respondió Jimena en voz baja, con lágrimas cayendo por sus mejillas.

Walter frunció el ceño, resonando en sus oídos las palabras de Mariana: Walter, vamos a divorciarnos.

Hasta ese momento, todavía le parecía irreal y no podía creer que ella realmente quisiera divorciarse.

¿Acaso estaba tratando de demostrar con tal truco sucio que no había empujado a Jimena al agua?

—En unos días, la traeré para que te pida disculpas —dijo él, pasándole una manzana pelada.

Con tristeza e inquietud reflejadas en su mirada, Jimena se mordió el labio sin tomarla, y murmuró como si hubiera sido agraviada: —Walter...

—Te prometí que me haré cargo de ti. No te preocupes, te voy a casar —afirmó Walter mientras levantaba la mano para acariciarle el cabello, indicándole que no pensara demasiado en ello.

Al oír eso, Jimena asintió obedientemente, sintiéndose satisfecha en su interior, pero también odiando profundamente a Mariana.

¡Esa mujer era tan desvergonzada que no soltaba el lugar de señora Guzmán!

Walter se sintió un poco irritado, así que encontró una excusa y se fue. —Todavía tengo asuntos en la empresa. Te veré más tarde.

Jimena miró su figura mientras se alejaba, y poco a poco la tristeza en sus ojos se disipó. Tras un rato, bajó la cabeza.

De sólo pensar en Mariana, el odio se apoderaba de ella.

«Mariana, ¿qué conseguirás aferrándote a un hombre que no te ama?»

Al salir del hospital, Walter recibió una llamada de Jacob Díaz.

La familia Díaz era uno de los cuatro grandes clanes de Yacuanagua, y él era el presidente del Grupo Díaz. Los dos crecieron juntos desde pequeños y tenían una buena relación.

La voz del hombre sonaba perezosa, con un toque de broma mientras preguntaba: —¿Qué tal está tu chica?

Walter abrió la puerta del coche, subió y respondió con calma: —Jimena está bien.

—Por supuesto que está bien. Todo el mundo en el patio fue a rescatarla, ¿qué le podría pasar? —Jacob se rio, luego inquirió— ¿Y tu esposa?

Walter resopló y, imitando el tono del otro, replicó: —¿Qué le podría pasar?

Jacob inmediatamente dijo emocionado: —Vamos, Walter, salvé a tu esposa. Si no fuera por mí, ¡se habría ahogado en la piscina!

Al escuchar eso, Walter frunció el ceño, pasó por su mente la imagen lastimera de Mariana, y apretó el volante de manera involuntaria.

Pero pronto recuperó la calma y refutó: —¿Estás bromeando? Ella se atreve a bucear en el océano profundo. ¿Cómo podría ahogarse en una simple piscina?

—¿Estás diciendo que estaba fingiendo? No parece. Bueno, tiene una gran habilidad para actuar —Jacob suspiró y agregó impotente—. Mariana es realmente despiadada. ¿No sabía que Jimena le tiene miedo al agua porque te salvó cuando fuiste secuestrado? ¿Cómo se atreve a hacer algo así?

Quizás otros no lo sabían, pero él era consciente de que la razón por la que Walter estaba tan decidido a casarse con Jimena era porque ella lo había salvado cuando lo secuestraron.

Ella le había salvado la vida, así que él tenía que cuidarla de por vida.

Mientras escuchando eso, Walter sintió una profunda irritación en su interior, como si algo se estuviera escapando lentamente. Su voz sonaba baja y sombría mientras decía: —Si no hay nada más, cuelgo.

—¿Vamos juntos al Club SK esta noche?

—No iré.

Con eso, Walter colgó la llamada.

Miró el semáforo que tenía delante, con las palabras de Jacob resonando en su cabeza.

—Walter, salvé a tu esposa. Si no fuera por mí, ¡se habría ahogado en la piscina!

Walter frunció el ceño y, en ese instante, volvió a evocar lo que había dicho Mariana.

—Walter, también tengo miedo al agua.

Apretó los labios mientras una duda surgía en su mente. ¿Por qué Mariana le tenía miedo?

Pulsó el acelerador y sin darse cuenta, condujo hasta la villa.

Bajó del coche, abrió la puerta, y la llamó con un tono impaciente: —Mariana.

Cambió sus zapatos y atravesó el pasillo hasta la sala de estar, pero no encontró rastro de ella en ningún lugar.

En otros días, tan pronto como llegaba a casa, Mariana solía bajar corriendo las escaleras para recibirlo o estar ocupada en la cocina, pero siempre estaba feliz.

Sin embargo hoy, la villa estaba extrañamente tranquila.

Walter subió al segundo piso, abrió la puerta del dormitorio y estaba a punto de llamarla, pero descubrió que la habitación estaba ordenada y limpia, sin un rastro de polvo.

Se quedó sorprendido por un momento, luego entró en el vestidor y encontró que también estaba vacío.

Además, en el baño, sólo había su propio cepillo de dientes en lugar de dos.