"Tía, ¡no aceptaré lo que quieres que haga!" gritó una joven mientras entraba en una oficina.

Una mujer de mediana edad exhaló el humo de su cigarrillo mientras hablaba por teléfono. “Lo haremos, señor. Gracias. Espero que disfrute de su servicio.”

Después de decir eso, la mujer mayor colgó el teléfono y se giró hacia la joven que había entrado en su oficina.

“No tienes opción. Ya he puesto tu nombre en la lista. ¡La gente te quiere! Esta es la solución a tus problemas financieros. Considéralo como el pago por mi ayuda para ocultarte de tu familia durante dos años, Thea,” dijo la mujer mayor mientras ordenaba algunos papeles esparcidos en su escritorio.

“¿Un trueque? Vine a ti por mi propia voluntad cuando te busqué. He trabajado duro, sacrificando mi educación para ayudar con los gastos diarios, ¿y ahora me haces esto? No me estás convirtiendo en una escort, pero ¡vas a subastarme!” La joven no pudo evitar alzar la voz por la frustración.

“No tienes elección. Si te echas atrás, tendrás que pagar una multa. ¿Tienes el dinero para eso? Yo no. Así que solo haz lo que te pido. Estoy hundida en deudas y tenemos muchas necesidades. Aguanta o, si quieres, pídele ayuda a tu madre. Tu familia tiene dinero, ¿no? Pero también tendrás que enfrentarte a la ira de tu familia después de haber huido de ellos.”

Theana, la joven, no pudo articular una palabra. Sabía que no podía regresar. Habían pasado dos años desde que dejó su hogar y había aceptado el destino de que nunca podría volver. Además de la huida, dejó atrás un gran escándalo y un error que la perseguían. Así que ahora, no tenía otra opción más que aferrarse a la mujer que la acogió cuando no tenía a dónde ir: Estelle, la mujer que ayudó a Thea cuando huyó de su familia y que trabajaba en un club exclusivo.

Thea suspiró profundamente. Había muchas cosas por las que quería luchar, pero... sabía que no podía hacer nada al respecto. No quería pedir ayuda a su madre porque sabía que ella no la recibiría con los brazos abiertos. Además, ya era demasiado tarde cuando se enteró de que estaba incluida entre las mujeres que serían subastadas esa noche. Tampoco tenía el dinero para pagar la multa si decidía no participar.

Sus manos temblaban mientras los estilistas y maquilladores trabajaban en ella. Todavía no podía aceptar lo que la esperaba esa noche.

Todas las mujeres que serían subastadas estaban alineadas. Theana quería llorar y vomitar. Nunca se imaginó que terminaría en esta situación.

Creció con una vida privilegiada. Aunque estaba algo consentida porque sus padres complacían todos sus caprichos, aún sabía cuándo debía valerse por sí misma.

El deseo de Thea de tener una vida tranquila se desmoronó cuando su hermana gemela, Alethea Brooke, fue repentinamente comprometida en matrimonio con un miembro de una prominente familia reconocida en todo el país. Fue entonces cuando comenzó el caos en lo que ella pensaba sería su vida perfecta.

Cerró los ojos mientras recordaba todo. Quería enterrar esos recuerdos en el olvido, pero también se preguntaba qué habría pasado con ella si no hubiera huido en ese entonces.

"¡Thea!"

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando uno de los organizadores de la subasta la llamó. La tomó del brazo antes de hablarle.

"Es tu turno. Incluso cuando tu único trabajo era de mesera, muchos estaban dispuestos a pagar por tus servicios. Qué lástima que no pudieras entonces, pero ahora... ¡oh, vaya! Me pregunto cuál será la oferta más alta por ti," dijo emocionado. "Hasta ahora, la oferta más alta de esta noche es de un millón."

Mientras todos a su alrededor mostraban entusiasmo, Thea no sentía más que desesperación. Quería retroceder, quería huir y escapar de todo. Sabía que era experta en huir de los problemas. Pero también pensaba en la situación en la que quedaría su tía Estelle. Le debía mucho a la persona que ahora la trataba de esta manera, porque había dependido de ella durante dos años mientras se escondía de su familia.

"¿Sigues siendo virgen?" preguntó una mujer mientras chupaba una paleta, esperando la respuesta de Thea. Ella permaneció en silencio. "¡Oh, querida! Si aún eres virgen, estoy segura de que allá afuera pujarán muy alto por ti. Además de ser hermosa, si descubren que sigues siendo virgen, todos se pelearán por conseguirte."

La verdad es que ya no era virgen. Había entregado su virginidad hace tiempo a un hombre que realmente le gustaba. Sin embargo, aun así tuvo que dejarlo.

Thea permaneció en silencio, pensando que el dinero que recibiría no valía la pena al precio de su dignidad.

La estaban preparando porque era su turno. Ella sería la última mujer en salir, y le dijeron que era a quien todos estaban esperando. Sonrió con sarcasmo, pues no le complacía en absoluto la importancia que le estaban dando ahora.

Thea respiró profundamente, tragándose todas las emociones que sentía. Si quería superar todo esto, necesitaba insensibilizarse.

Cuando llamaron su nombre, salió al escenario. Los hombres presentes la miraban como si estuvieran listos para ofrecer cualquier cantidad solo para tenerla y estar con ella unos días.

Aún no podía aceptar que estuviera ahí, como una cosa o propiedad que se vendía por el precio que creían adecuado para ella. Quería vomitar y sentirse asqueada por las personas que hacían esto.

Thea no podía concentrarse. Ni siquiera podía apartar la mirada del suelo. Todo lo que escuchó fue cuando el subastador dijo que la puja comenzaba en un millón.

Thea bufó. Había escuchado claramente antes que las ofertas generalmente comenzaban bajas antes de subir, pero para ella, la cantidad inicial era ridículamente alta. Tal vez estaban tan desesperados por vírgenes o pensaban que ella aún lo era, intacta por cualquier hombre.

Alguien levantó su número. Thea miró brevemente y frunció el ceño al ver a un senador en campaña pujando por ella.

Su maquillaje era tan grueso que nadie podría reconocerla. Sabía que nadie la identificaría, incluso si alguien conocido apareciera de repente en este evento.

"Un millón y medio," dijo el hombre.

Las ofertas por Thea seguían subiendo. A ella ya no le importaba. Solo esperaba ver quién ganaría esta absurda situación.

"¡Una vez, dos veces... sí, el número 100!" declaró el subastador.

En ese momento, la oferta más alta por Thea era de diez millones. Un anciano empresario tenía la puja más alta, y cuando vio cómo la miraba, un escalofrío recorrió su cuerpo. De repente, rezó para que no terminara con él.

“¡Cincuenta millones de pesos!”

Los ojos de Thea se abrieron como platos al escuchar el anuncio. Miró al hombre que lo había dicho. Iba vestido de forma elegante, pero no parecía del tipo que posee una gran empresa.

“¡Vendido!”

Hasta que terminó la subasta, Thea estaba en shock. Aún no podía creer que alguien gastara cincuenta millones solo para tenerla y estar con ella por unos días.

Su tía Estelle estaba exultante de alegría. No paraba de darle todo tipo de consejos, como si realmente hubiera renunciado a cualquier afecto hacia Thea. Thea la observaba con desdén, aún descontenta con lo que estaba sucediendo en su vida.

Solo unos pocos documentos se tramitaron antes de que el hombre que la ganó pudiera llevársela.

La condujeron a un lujoso automóvil, y parecía que se dirigían a un gran hotel.

Thea seguía lanzando miradas furtivas al hombre. Él permanecía en silencio, concentrado en una conversación telefónica. Se preguntaba por qué alguien gastaría tanto dinero en ella cuando él parecía tan desinteresado.

Al llegar a un hotel famoso, la llevaron directamente al ascensor. Subieron hasta el último piso.

Sus acompañantes se detuvieron frente a una suite. Thea miró al hombre, esperando que entrara con ella, pero después de que le abrieron la puerta, él no se movió de donde estaba.

“¿No vas a entrar?” preguntó Thea con cierta vacilación.

El hombre respondió rápidamente: “No, señorita. Solo fui instruido para asistir a la subasta. Yo no soy el dueño. Mi jefe la está esperando dentro de esta suite; por favor, entre.”

Y eso hizo Thea. Entró en la habitación y se dirigió hacia la sala de estar. Quería admirar cada rincón de la suite, pero recordó por qué estaba allí.

Todo tipo de pensamientos cruzaron por su mente, especialmente sobre el tipo de persona que había ganado la subasta.

Cuando llegó a la sala de estar, vio a un hombre de pie frente a una gran ventana. Una mano estaba en su bolsillo, y la otra sostenía un vaso de alcohol. Thea carraspeó para llamar su atención.

El hombre se giró lentamente para mirarla, y los ojos de Thea se abrieron aún más al reconocerlo. Era el hombre al que había estado evitando, el hombre al que le había entregado toda su inocencia. El hombre al que había negado amar, aunque en el fondo sabía que lo hacía.

“A-Arcel…” murmuró Thea, entrando en pánico al verlo y reconocerlo.

Arcel terminó rápidamente su bebida antes de acercarse a Thea. Ella retrocedió de inmediato cuando él trató de agarrar su mano.

“¿Vas a huir otra vez?” dijo Arcel con frialdad. Thea se sintió diminuta bajo su mirada. Sus ojos eran penetrantes.

“¡Suéltame, Arcel! ¿Qué haces aquí?” exigió Thea, incapaz de aceptar que lo estuviera viendo nuevamente. Él levantó una ceja, pero no respondió. “¿¡Qué demonios?! ¿Por qué gastaste cincuenta millones en mí? Sé que eres rico, pero si desperdicias tu dinero así, es como si lo recogieras del suelo—”

Las palabras de Thea se cortaron cuando Arcel la sujetó por la cintura y la acercó más a él. Su mandíbula se tensó, y sus ojos seguían clavados en los de Thea con intensidad.

“Estoy reclamando lo que es mío, Thea. Estoy aquí para recuperar a mi novia fugitiva.”