Me sentí incómoda mientras comía porque sabía, y podía sentir fuertemente, que alguien observaba cada uno de mis movimientos. Lo sorprendente es que no es mi supuesto prometido quien parece interesado en mí, sino su hermano menor. Me observa descaradamente como un halcón que ha encontrado a su presa.

Sonrío educadamente cuando la tía Adelaide y el tío Morgan me miran. Hablo cuando me hacen preguntas.

Mi atención se dirige hacia Taddeo, pensando que, dado que nos sentamos juntos en la mesa del comedor antes, aún no me ha prestado atención. No me mira, lo que me da la impresión de que tal vez no le gusta este arreglo. Pero si es así, ¿por qué aceptó? ¿O tal vez todo fue forzado?

"Arcel, ¿cómo van las líneas navieras?"

No quería mirarlo, pero tal vez fue un error que echara un vistazo en su dirección. Vi a Arcel Locatelli mirándome y sonriendo cuando nuestros ojos se encontraron.

Odio sus sonrisas, son obviamente falsas. Es uno de esos tipos que les gusta sonreír, pero están tramando algo que no es bueno. No lo estoy juzgando, solo digo esto basándome en mi percepción de él.

‘Entonces, ¿lo estás juzgando, verdad?’ Cállate, mente. No necesito tu conciencia ahora.

"Genial, papá." Aunque le habla a su padre, sigue mirándome. Quería resistir su mirada, pero sentí que me estaba quemando mientras más la mantenía, así que fui la primera en desviar la mirada.

Después de los eventos en la mesa del comedor, la tía Adelaide y su esposo tuvieron que irse. Dijeron que regresarían más tarde. Taddeo y... eh, su hermano menor Arcel se quedarían aquí.

No sé cómo entablar una conversación con Taddeo. Tengo miedo de que si hablo, no me preste atención o se enoje. No es que sea cobarde, pero Taddeo tiene una aura intimidante, y no quiero lidiar con eso.

"Supongo que ya conoces tu habitación."

Me sorprendió cuando Taddeo habló. Cuando me giré hacia él, él estaba mirando a lo lejos, sin mirarme a mí.

Asentí, aunque no estaba segura de si lo vio.

"Entonces, no necesitas que te la muestre."

Me quedé sorprendida cuando se alejó de mi lado y caminó hacia la casa. Estábamos afuera de la casa antes para despedir a sus padres. Solo lo observé, ligeramente ofendida por lo que dijo.

"Ace, estaré en el estudio si necesitas algo."

Noté la figura familiar de Arcel apoyado de manera casual en el marco de la puerta.

Arcel solo asintió a las palabras de su hermano, sin apartar su atención de mí. Taddeo, en cambio, ya se había ido y desapareció de mi vista.

¡Vaya, qué gran comienzo en esta casa! Debo lidiar con el prometido frío y grosero de mi hermana mientras tengo que socializar también con este tipo, Arcel, que no entiendo por qué me ha estado mirando desde hace rato.

Respiré hondo y entré a la casa. Aún estaba nerviosa mientras caminaba, porque pensaba que Arcel podría hacerme algo, pero no lo hizo.

Subí al segundo piso de la mansión y me dirigí a la habitación que la ama de llaves me había señalado antes.

Estaba en el pasillo del segundo piso cuando sentí que alguien me seguía. Al principio lo ignoré, pero eventualmente no pude evitar girarme y mirarlo.

"¿Por qué me sigues?" Quería ser confrontativa, pero luego recordé que esa no es la forma en que mi hermana actúa cuando se enfrenta a otras personas. Ella solo se pone difícil cuando estamos solas. Frente a los demás, es un ángel enviado del cielo—más bien empujada, porque no puede estar en el cielo.

Arcel levantó una ceja y luego sonrió de esa manera ¡Esa sonrisa podría hacer que cualquiera cayera de espaldas, pero no caeré en eso! Podía sentirlo, su sonrisa no era una buena señal. No era la sonrisa inofensiva que te hace sentir a gusto. Cuando Arcel sonríe, me da escalofríos, aunque parezca un tipo amigable.

"No te sigo," dijo con tono indiferente. Su tono era juguetón, pero me dio un escalofrío.

"Si no me sigues, ¿entonces qué haces? Donde sea que voy, pareces seguirme." No quería ser sarcástica porque tengo una imagen que mantener, pero salió naturalmente.

No supe si parpadeé o si, por un segundo, vi cómo su expresión se oscurecía. Su sonrisa seguía en sus labios, pero la emoción en sus ojos era completamente diferente.

"Mi habitación está al lado de la tuya. Así que es natural que donde sea que vayas, esa es la dirección en la que yo voy. Voy a mi habitación."

Me mordí el labio con sus palabras hasta que registré lo que Arcel había dicho. Tragué y sentí cómo mis mejillas se sonrojaban de vergüenza. ¿Qué fue eso, Theana? ¡

Arcel se alejó. Al principio, pensé que solo pasaría junto a mí, pero para mi sorpresa, se detuvo cuando estuvo frente a mí.

"Hmm, pensé que Alethea Saunders era recatada, apropiada y toda esa m****a," empezó, sorprendíendome. "Actuaste como una mujer digna frente a mis padres, pero en realidad tienes una lengua afilada, ¿verdad? Me pregunto, ¿cuál es la verdadera tú?"

En mi mente, ya lo estaba maldiciendo. ¿Por qué siquiera interactúo con Arcel? ¡Porque es insoportable! ¡Aunque no esté haciendo nada y solo me mire, me molesta!

Se agachó hacia mí, y yo lo evité un poco. "¿No eres una astuta, hmm? Cuando estás frente a otras personas, actúas toda recatada y la madre, y cuando se van, eres altiva."

"No soy—"

"Voy a averiguar quién está detrás de tu máscara, Lisichka."

Mis ojos se abrieron de par en par cuando me dio un apodo. Puedo entender ruso porque mi padre tenía sangre rusa, así que... ¿por qué me está llamando así?

"¡Basta!" Lo interrumpí. "Deja de llamarme así."

Logré sonar decente y casual. Si pudiera retroceder en el tiempo, parece que habría sido una mejor idea ignorar a este tipo, Arcel. ¡Ahora no me deja en paz!

"¿Qué?" Dijo juguetonamente, pero sus ojos estaban oscuros. Sinistros, incluso.

"Lisichka. No se les dan apodos a las personas al azar," le dije, bajando la cabeza porque no creo que pueda mirarlo a los ojos de nuevo.

"Te llamaré con el apodo que se me ocurra para ti."

Salté cuando tocó la punta de mi cabello. Enroscó los mechones de mi cabello usando su dedo índice.

"Y ese apodo te queda perfecto."

Le aparté la mano y di un paso atrás. Lo miré fijamente, intentando intimidarlo, pero parecía tener el efecto contrario en él. "No soy tu zorrita—"

"Oh, sí lo eres, Lisichka. Tu personalidad es como la de una zorra. Eres engañosa de una manera astuta. Una mujer reservada que esconde muchos secretos tras su máscara." Rozó su lengua en su labio inferior. "Y voy a descubrir tus secretos de cualquier manera posible. Todos tienen secretos oscuros, incluyéndote a ti."

Me está sacando de quicio, pero necesito hacer lo que mi hermana hace a menudo. Necesito olvidar que soy Theana y convertirme en Alethea.

Sonreí a Arcel y dejé de lado la valentía que tenía antes.

"¿Máscara? No estoy usando una máscara." Le sonreí dulcemente, aunque quería fulminarlo con la mirada. "Perdona si pensaste que estaba actuando de forma altiva antes. Estaba nerviosa, no sé cómo tratar con gente nueva. En realidad, no soy así."

La sonrisa de Arcel se desvaneció con mis palabras. La única expresión que quedaba en su rostro era la oscuridad que acechaba en sus ojos.

"Ahora, si me disculpas. Necesito descansar." Seguí sonriendo hasta que me giré. En cuanto ya no estaba frente a Arcel, mi sonrisa desapareció.

¡Mierda! ¡Mierda! Buen rescate, supongo. ¿Por qué estoy dejando que ese tipo me afecte? Necesito recordar que estoy aquí como Alethea, ¡y todos conocen a Alethea como una chica tímida!

"Eres realmente una mujer interesante, Señorita Saunders." Me detuve al escuchar eso. Tomé una respiración profunda, pero decidí darme la vuelta para enfrentar a Arcel. La sonrisa regresó a sus labios. "Y además, eres desafiante. Sabes, me encantan los desafíos. Me hace bombear la sangre. Y soy serio cuando digo que voy a conocer tus secretos. Tengo la sensación de que estás escondiendo algo detrás de esa fachada tuya. Reconozco a un mentiroso cuando me encuentro con uno. Y si vas a ser parte de esta familia, necesito asegurarme de que... no nos estás ocultando nada, ¿verdad?"

Tragué saliva con dificultad. Mientras que antes aún podía pretender frente a él, ahora su amenaza me asustaba.

Arcel se alejó nuevamente, pero antes de pasar junto a mí, se detuvo frente a mí.

"Nos vemos luego, Lisichka." Y luego se fue. Giró al final del pasillo y parecía dirigirse a su habitación.

Me quedé allí de pie, atónita. Tragué nerviosamente por las palabras de Arcel. ¿Me está amenazando?

Tomé mi teléfono cuando vibró. Respiré profundamente antes de ver quién me había enviado un mensaje. Inmediatamente vi el nombre de mi hermana.

Ale: Desactivé todas mis cuentas de redes sociales para que nadie me busque. Deberías hacer lo mismo. Recuerda posar y actuar como yo, Theana. No estropees esto o voy a arruinar tu vida.

Abrí mis cuentas de redes sociales y las desactivé todas. No dejo que otros me controlen ni me opriman, pero mi actitud cambia cuando se trata de mi familia. Ellos me tienen esclavizada, pase lo que pase.

La culpa por la muerte de mi padre aún me devora por dentro. Siento que tengo que pagar por ello el resto de mi vida ante mamá y Alethea. Porque, honestamente, si no me hubiera escapado de niña solo por un objeto que no me dieron, tal vez mi familia no me trataría así ahora. Tal vez papá aún estaría con nosotros y seríamos una familia feliz de cuatro.

Pero no hay nada que pueda hacer si siempre dejo que estos pensamientos me dominen. Solo voy a seguir pretendiendo hasta que Alethea se recupere, y después de eso, libertad.

Ese era mi plan inicial, pero parece que el destino tiene otros planes para mí. Nunca imaginé que entrar en la casa de los Locatelli marcaría el comienzo de una vida que nunca pensé que me sucedería. La libertad y una vida tranquila me están completamente negadas.

Arcel tenía razón en una cosa. Todos tienen secretos oscuros que esconden, y parece que no estaba preparada para todo eso.