Acompaño a Taddeo aunque siento que no quiere que esté cerca. Cada vez que me acerco a él, es como si quisiera evitarme como si fuera una plaga. Pero... mi misión aquí es conocerlo. Él es el que se casará con mi hermana gemela. Y aunque no me gusta estar en esta posición, tampoco quiero que mi mamá tenga otra razón para regañarme por las historias inventadas de Alethea.

Taddeo dejó de caminar, así que yo también lo hice. Me miró y sus ojos sin vida me hicieron estremecer.

“¿Puedes dejar de seguirme?”

“¿Por qué? ¿No se supone que debemos conocernos y llevarnos bien? Eso dijeron tus padres.” Intenté sonreírle, pero mi sonrisa se desvaneció rápidamente cuando me ignoró y actuó como si no me hubiera escuchado.

Taddeo no es malo. A diferencia de su hermano, que me llamó mentirosa, él es solo callado y un poco arrogante, pero no es malo. Si yo fuera la que me casara con él, no me quejaría.

Sé que estoy mintiendo con esta farsa, pero... ¿realmente tiene que restregármelo en la cara? Además, ¿cómo descubrió Arcel que mentía? ¿Soy tan obvia? Así que ahora estoy haciendo todo lo posible por ser Alethea.

Por lo general, mantengo mi distancia de Arcel. Es peligroso. Sus ojos son demasiado afilados y podría descubrir mi fachada.

Perdida en mis pensamientos, ni siquiera noté que ya estábamos en el mini-bar en el primer piso de la casa. Taddeo se sirvió una bebida y la pasó a un vaso. Me miró.

“¿Bebes?”

Aunque su pregunta me sorprendió, rápidamente negué con la cabeza. Hace mucho que dejé de beber. Desde que me di cuenta de que, no importa lo que haga, mamá no se preocupará por mí como lo haría un padre normal, dejé de hacerlo.

Taddeo no volvió a hablar. Al principio pensé que me ignoraría otra vez como antes, pero caminó hacia la nevera, sacó un poco de jugo, lo vertió en un vaso y me lo dio.

“Espero que tomes jugo de naranja.”

Miré el vaso que ahora tenía en las manos. Te dije, ¡no es tan malo! Aparte de ser arrogante y frío a veces, no es tan molesto como su hermano menor.

Le sonreí a Taddeo y le agradecí.

Estábamos en silencio, pero aún así, el silencio me dio consuelo. Observé los modales de Taddeo y sonreí para mí misma mientras bebía mi jugo. Es la primera vez que alguien me ofrece jugo. No suelo vivir cosas como esta, así que sí, realmente aprecio los pequeños detalles como este.

Nuestro momento tranquilo fue interrumpido cuando alguien aclaró su garganta junto a mí. Ambos lo miramos y vi inmediatamente a Arcel. Mi calma desapareció de repente, y sentí que su presencia perturbaba mis emociones.

Mi mano se volvió fría mientras sus intensos ojos parecían estar escrutándome de cerca. Sus palabras de antes sobre descubrir mi secreto seguían repitiéndose en mi mente.

“¿A dónde vas, Ace?” le preguntó Taddeo.

“Reunirme con unos amigos.” Sonrió a su hermano como si fuera la persona más amable del mundo. Pero cuando me miró, noté la oscuridad en sus ojos.

Taddeo permaneció en silencio y se dio la vuelta junto con su hermano. Quería evitarlo, pero sus ojos parecían aferrarse a los míos como un imán.

"Nos vemos luego." No sé si soy solo yo, pero hay algo inusual en su tono.

Internamente, niego con la cabeza. Estoy analizando demasiado sus acciones debido a sus amenazas contra mí.

Aunque Taddeo no habla mucho conmigo, me deja seguirlo. La única vez que paro es cuando entra a su habitación. A veces hablamos. Cuando le pregunto algo, responde, aunque muy brevemente.

Por la tarde, vi a la tía Adelaide en la parte trasera de la casa. Sostenía una copa de vino y miraba al horizonte. Decidí hablar con ella una vez conociera mejor a Taddeo. Solo le preguntaría por su hijo.

"Tía Adelaide." Toqué su hombro, y sus ojos se agrandaron cuando accidentalmente dejó caer su copa de vino, claramente sorprendida por mi presencia.

Al principio, me miró como si tuviera miedo de algo, pero cuando se calmó, rápidamente se disculpó.

Mi corazón latía con fuerza. Creo que la asusté. Debí haberla sorprendido con mi llamado repentino.

"Lo-lo siento, Thea. Solo me sorprendí. Debo estar tan distraída que no te noté de inmediato. Debería evitar el café. Me estoy poniendo demasiado nerviosa." La tía Adelaide se rió, pero parecía forzada. Estaba a punto de recoger la copa rota cuando se detuvo. "Solo llamaré a alguien para que limpie esto. Oh, Dios mío, realmente lo siento."

Forcé una sonrisa hacia ella. "Debería ser yo la que se disculpe contigo, tía."

La tía Adelaide me sonrió, pero esta vez había un toque de tristeza. "Realmente tienes los ojos de tu padre. Cuando te miro, es como ver a Saxon."

Sentí el peso y la tristeza en sus palabras. Sé que la tía Adelaide estaba muy cerca de mi padre, así que su pérdida debe haber sido increíblemente dolorosa para ella, sin importar cuánto tiempo haya pasado. Es lo mismo para mí. Aun después de los años, la herida de la muerte de mi padre sigue fresca, especialmente porque, en parte, yo fui la causa.

La tía Adelaide se disculpó y se fue temporalmente para llamar a alguien para que limpiara el vidrio roto.

Algo me molestaba, pero como no podía entenderlo, lo dejé pasar.

"No vuelvas a hacer eso." Mi espalda se tensó, y el vello de mi cuello se erizó. Sentí un extraño escalofrío en la voz que escuché. Es amenazante.

Me giré hacia la dirección de la voz. Al principio, recé para que no fuera dirigida a mí por esa voz familiar, pero toda esperanza se desvaneció cuando vi sus ojos oscuros mirándome. Sus ojos son oscuros, peligrosos... y llenos de odio. Aunque sé que su ira y resentimiento no están dirigidos a mí, es tan palpable que casi puedo saborearlo.

Tragué saliva y traté de calmarme. Intenté entablar una conversación normal con él para que no notara el miedo que sentía por él.

"¿Qué?" Quiero aplaudirme por no tartamudear al hablar.

Arcel caminó hacia mí. Su molesta sonrisa ya no estaba. Mostraba una expresión diferente, una que sentí que no mostraba a nadie más.

"Sabes, no asustes a mi mamá. No es buena con apariciones repentinas detrás de ella. No hagas eso o te haré lamentarlo."

"No lo hice a propósito." Tampoco esperaba que esa fuera su reacción cuando llamé su nombre. No tenía la intención de asustarlo tampoco.

Arcel me miró por un momento, como si estuviera a punto de devorarme viva. La tía Adelaide llegó, y fue entonces cuando solté un suspiro de alivio.

"Arcel, ya estás aquí."

La oscuridad en los ojos de Arcel desapareció rápidamente. Es tan bueno escondiendo sus emociones que no pensarías que me estaba mirando mal hace solo dos minutos. También puso su habitual sonrisa amigable.

Miró a su madre con esa aura amigable y la abrazó.

"Hola, mamá. Acabo de llegar. Vi a Thea, así que pensé en hablar con mi futura cuñada."

Fruncí ligeramente el ceño ante sus palabras. Había desdén en la manera en que dijo las últimas palabras. No podía estar equivocada en eso. ¿Acaso no quiere que sea su cuñada? ¿Me preguntó alguna vez si quiero que sea mi cuñado?

"Qué bien que tú y Thea se lleven bien."

Arcel me dio una mirada de reojo, su sonrisa se volvió ominosa. "Sí, claro."

Mentiroso. Si alguien entre nosotros está mintiendo, ese es él. Es tan bueno mintiendo y fingiendo que hasta sus propios padres no se dan cuenta. Puede actuar como un buen chico, pero siento que tiene tendencias sociopáticas. Es el tipo de persona que no le importa la moral de los demás ni lo que está bien o mal. Para él, lo que importa es que le beneficie a él y solo a él.

Como dije, no debería acercarme a Arcel. Prefiero ser ignorada por Taddeo, porque al menos él no me presta atención, a diferencia de su hermano, cuyo tipo de persona no puedes comprender.

Solo pensarlo me pone los pelos de punta.

Casi no escuchaba las voces de los demás, porque toda mi atención estaba centrada en Arcel. Es tan bueno escondiendo sus emociones que, si no me mostrara el comportamiento detrás de sus sonrisas, incluso yo sería engañada. Podría incluso decir que él es una mejor opción para casarse que su hermano.

Arcel me miró nuevamente. Miré hacia otro lado. No quería que me pillara mirándolo, ni que pensara lo que fuera que pensara este hombre.

"Por cierto, tu papá y yo nos vamos, Arcel. Esta vez nos ausentaremos un rato y no volveremos de inmediato. ¿Está bien para ti quedarte con Thea? Puedes explorar el lugar. Seguro que Alethea querría ver las hermosas vistas de aquí, en el campo. Un respiro de la bulliciosa ciudad, ¿verdad?"

Solo sonreí a la tía pero no hablé. Quería gritar "no". No me dejes con tu hijo. Pero si Taddeo está conmigo, tal vez pueda tolerar a Arcel de alguna manera.

Al día siguiente, la tía Adelaide se fue. Dijo que no me preocupara, porque su hija también vendría a casa. Solo está un poco ocupada en este momento. No sé si podré respirar tranquila aquí. ¿Y si Arcel es como ella? Espero que no.

Entré nuevamente a la casa. Cuando cerré la puerta, fue cuando me di cuenta de la situación en la que estoy.

Ahora estoy atrapada en esta casa con dos hombres que no puedo comprender. Uno es el prometido egocéntrico que no se preocupa en absoluto por mí. El otro es un demonio vestido con ropa humana. Si esta situación pudiera empeorar, no sé cómo. Tal vez, antes de regresar a mi antigua vida, ya no seré la misma.