Siento que la garganta se me cierra por las palabras de Arcel. ¿Por qué tenía que decir eso? Pero no pude hablar. Lo miré, incrédula, como si de repente le hubieran salido dos cabezas. Arcel solo sonrió ante mi reacción. Volvió a mirar a su alrededor y tomó un sorbo de su vaso.

"No me mires así, Thea. Solo estoy siendo un caballero", dijo.

Una vez que me recuperé de la sorpresa, rápidamente pensé en otro tema de conversación. Necesitaba desviar mi atención de lo que había dicho antes.

"¿Un caballero? No parecías uno la primera vez que hablamos", respondí, recordando que incluso me llamó mentirosa.

Arcel rió. Me quedé atónita con su risa. "Así soy yo, probando el terreno con la gente nueva en nuestras vidas. Quiero asegurarme de que no entren personas peligrosas. Pero sé que eres la hija del tío Saxon, amiga de mamá. No debí haber hecho eso. Lo que hice estuvo muy mal", dijo con seriedad.

Pero aún dudaba de él. ¿Conoces a esas personas inquietantes? Aquellas de las que no puedes saber si dicen la verdad o solo ocultan sus verdaderos sentimientos. Arcel entra en esa categoría.

"Entonces, ¿eso significa que ya no me hablarás así?" pregunté, eligiendo mis palabras con cautela.

"Depende", respondió, mirándome fijamente. Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando nuestras miradas se cruzaron. "Depende de ti. Si te mantienes en mi lado bueno, te cuidaré. Pero si cruzas a mi lado malo, seré tu peor enemigo y te arrepentirás de haberme conocido", añadió, deslizando sus dedos por unos mechones de mi cabello. No me moví, solo lo miré mientras lo hacía. Le gustaba hacer eso. "Así que no me hagas tu enemigo, Lisichka. Soy un gran amigo, pero un adversario peligroso. Elige tu bando con cuidado."

Vi su sonrisa engañosa, pero desapareció rápidamente.

Me quedé allí con Arcel unos momentos más. Me dejaba con sensaciones contradictorias. Sentía felicidad y miedo. Me alegraba tener a alguien con quien hablar después de mi pesadilla, algo que no ocurría en casa porque sabía que mi madre o Alethea solo me recordarían que era mi karma por lo que pasó. Pero también había miedo, porque a veces parecía que la oscuridad de Arcel se filtraba. Aun así, le agradecí esa noche porque no tuve que estar sola.

Mi relación con Arcel mejoró por la mañana. Ya no lo evitaba e incluso le sonreía cuando nos cruzábamos. Él también me devolvía la sonrisa, y creía que era genuina.

Escuché la noticia de que Taddeo no podría regresar a casa. Me sentí un poco decepcionada al oírlo. Sentía que, al estar lejos, tenía muchas excusas para no volver y estar conmigo. Recordé las palabras de Arcel sobre que Taddeo amaba a otra mujer. Me pregunté quién podría ser. ¿Quién habría cautivado a alguien como Taddeo, que parecía indiferente?

"Ya que mi hermano no está, ¿te gustaría venir conmigo en su lugar?" me preguntó mientras yo estaba sentada en el sofá, leyendo un libro porque no tenía nada más que hacer. Taddeo no estaba y sus padres me lo habían confiado. ¿Cómo iba a conocerlo si ni siquiera quería mostrarse ante mí? No tenía nada que decirle a Alethea cuando ella preguntaba.

"¿A dónde?" A pesar de la ausencia de Taddeo, noté que Arcel y yo nos estábamos acercando más. Cuando veía que me impacientaba o frustraba por la ausencia de su hermano, él estaba allí para hablarme o hacerme compañía.

"Voy a salir con mis amigos más tarde a un bar cercano. Si quieres, puedes venir."

Sonreí ante su propuesta. ¡Por fin podría salir de la casa! Iría a otro lugar.

"Seguro." Además, tal vez empezaría a disfrutar más de estar aquí, incluso sin Taddeo, si me llevaba bien con los amigos de Arcel.

"Genial. Saldremos alrededor de las nueve." Besó mi frente antes de irse, pues aún tenía trabajo por terminar.

Instintivamente, toqué mi cabello, el mismo que él había despeinado. Mi corazón, normalmente tranquilo, de repente comenzó a latir con fuerza. Siempre me pasa cuando tengo contacto con Arcel, y no sé si debería estar agradecida por ello o no.

Para las siete y media de la noche, ya estaba lista y había comido algo decente. No comí mucho porque íbamos a un bar.

He ido a algunos bares antes con mis amigos, pero mi madre no siempre lo sabe. Es estricta conmigo. Sí, solo conmigo.

Forcé una sonrisa al verme en el espejo. Me puse algo de maquillaje, no muy cargado, solo un look natural.

Me até el cabello en una coleta alta. Elegí un top halter y unos skinny jeans, combinándolos con los zapatos adecuados. Me miré en el espejo, sonreí y me gustó lo que veía.

Aún tenía tiempo, así que caminé por la habitación y practiqué mi andar. Me reí de mí misma al darme cuenta de lo que estaba haciendo. Pero, a pesar de mi comportamiento peculiar, todavía soñaba con convertirme en modelo. Si mi madre no me lo hubiera prohibido, tal vez, a estas alturas, mis sueños ya se habrían hecho realidad.

No ahora, pero algún día, Theana, lograrás todos tus sueños, y haré todo lo posible para que mi madre se sienta orgullosa de mí.

Unos golpes en la puerta interrumpieron mis pensamientos.

"¿Estás lista?"

Era Arcel. Rápidamente tomé mi bolso y caminé hacia la puerta. Al principio, estaba segura de mí misma, pero al pensar en enfrentarme a Arcel, mi confianza desapareció de golpe.

Respiré hondo antes de abrir la puerta. Forcé una sonrisa para ocultar mi nerviosismo.

La mirada de Arcel se encontró con la mía. De mi rostro, sus ojos bajaron lentamente por mi cuerpo, analizándome. No me di cuenta de que estaba mordiéndome el labio. Muchos pensamientos negativos invadieron mi mente. ¿No le gustaba lo que llevaba puesto?

Pero, de repente, una sonrisa apareció en sus labios. Me mordí el labio para ocultar mi sorpresa.

"Te ves hermosa", dijo. Mis ojos se abrieron con sorpresa ante sus palabras. "Quiero decir, impresionante."

Por un momento, mi mundo se detuvo. El calor del rubor cubrió mis mejillas. ¿Lo escuché bien? Menos mal que llevaba algo de colorete; tal vez así no notó que me sonrojé por su comentario.

"¿Nos vamos?"

Lo seguí. Mientras caminábamos juntos, su mano rozaba casi la mía. Mi inusual corazón pareció agitarse otra vez por culpa de Arcel.

Me sorprendí cuando colocó su mano en la parte baja de mi espalda. Pero rápidamente me contuve y seguí caminando recto.

Arcel abrió la puerta de su Bugatti para mí. Me senté en el asiento del copiloto, y él rápidamente se acomodó en el asiento del conductor.

Estábamos a punto de salir cuando Arcel de repente notó algo.

Pude percibir el aroma de su costoso perfume mientras se acercaba a mí. Me sorprendió su acción, pero me sentí más cómoda cuando ajustó correctamente mi cinturón de seguridad. En mi distracción, ni siquiera me había dado cuenta de que no me lo había abrochado.

Arcel no puso el auto en marcha hasta asegurarse de que llevaba puesto el cinturón. Luego aceleró su Bugatti y se dirigió al estacionamiento. Noté la multitud de personas debido a la gran cantidad de autos estacionados.

Arcel abrió la puerta para que bajara. Lo seguí hasta el interior del bar.

La música electrónica retumbó en mis oídos. La pista de baile estaba abarrotada de gente que se movía al ritmo de la música del DJ. Me deslumbraban las luces y tuve que entrecerrar los ojos cada vez que me alcanzaban.

Arcel tomó mi mano y me guió hasta el entrepiso.

"¡Ace!" lo saludaron los que estaban sentados en los sofás de terciopelo al verlo llegar. Algunas chicas también sonrieron en cuanto vieron a Arcel. Se me formó un nudo en el estómago cuando una de ellas se levantó y caminó hacia él. Rodeó su cuello con el brazo y le dio un beso en la mejilla. Su labial dejó una marca. Contuve la respiración al verlo.

La chica me miró y sonrió de manera triunfante, como si estuviera presumiendo que Arcel le pertenecía solo a ella.

"¿Y quién es esta niñita que traes contigo, Ace?"

Niñita. Mi cara se torció al escucharla llamarme así. Sabía que era más joven que ellos. Arcel y yo teníamos una diferencia de edad, pero ¿llamarme niñita? Discúlpame. Me quedé en silencio. No quería causar problemas aquí.

"Ella es Thea," me presentó Arcel. "Es la hija de una amiga de mi mamá." Su sonrisa traviesa se mostró ante todos. En ese momento, su expresión parecía transmitir que no había nada de qué preocuparse, pero detrás de ella, su verdadero yo se asomaba sutilmente.

Forcé una sonrisa, aunque en realidad solo quería irme a casa. Algunos me saludaron y Arcel me presentó a cada uno de ellos. Solo recordé algunos nombres, dejando que los demás se desvanecieran de mi mente. Excepto por Kris, la chica que estaba pegada a Arcel.

Al principio, me limité a sentarme junto a ellos, bebiendo el jugo que Kris me ofreció. Y, como Arcel siempre parecía amable ante los demás, no rechazó su gesto, aunque en ocasiones pude notar la oscuridad en su mirada.

Me levanté, atrayendo su atención. "Voy a la barra un momento."

No esperé la reacción de Arcel ni de los demás. Algunos dijeron algo, pero los ignoré. Era mejor alejarme por un rato.

Pedí un cóctel al bartender. Lo preparó rápidamente mientras me sentaba en el taburete de la barra.

Bebí mi cóctel y sentí de inmediato el calor en mi garganta al saborear la tequila. Si solo bebía un poco esta noche, probablemente no me volvería adicta.

Cuando terminé mi cóctel, volví a pedírselo al bartender, y él me sirvió otra bebida.

"Sería mejor si tuvieras compañía," dijo un hombre a mi lado.

Asentí, pero lo miré directamente a los ojos. Vi a un hombre musculoso y atractivo junto a mí. No le respondí; no estaba acostumbrada a hablar con extraños.

Lo intentó de nuevo y dijo algunas cosas más, pero lo ignoré. Mi mente estaba enfocada en una sola persona. Desde hace rato, Arcel no dejaba de aparecer en mis pensamientos. Seguía recordando el beso de aquella chica y la marca de lápiz labial en su mejilla. ¿Cómo pudo permitir eso? ¿Por qué me afectaba tanto? ¿Qué tenía que ver yo con esa chica?

Me sobresalté cuando sentí una mano tocando mi espalda. Su palma entró en contacto con mi piel por mi diminuto top halter. Rápidamente aparté su mano, pero él solo sonrió.

Intentó de nuevo, pero de repente alguien habló.

"Si fuera tú, no la tocaría."

Inmediatamente giré hacia la voz. Aunque sonreía y sus palabras parecían despreocupadas, la oscuridad en su mirada me puso la piel de gallina.

El hombre frunció el ceño ante la repentina intervención de Arcel. Se puso de pie, y tragué saliva al notar su altura. Arcel era alto también, pero este hombre tenía una complexión más grande. ¡Parecía un luchador!

Arcel tenía músculos, pero comparado con este tipo… no estaba segura. Los músculos de este hombre parecían a punto de estallar.

"¿Y qué vas a hacer, eh? ¿Asustarme? Podría tumbarte de un solo golpe," dijo el hombre con tono arrogante.

Me puse de pie mientras señalaba a Arcel. Sin embargo, la expresión de Arcel seguía imperturbable, lo que me tranquilizó de alguna manera.

"¿O prefieres que te rompa los malditos huesos, así como esto?"

Rápidamente agarró la mano del hombre que antes lo había señalado en el pecho y la torció sin esfuerzo. Un grito desgarrador resonó en el bar, haciendo que todos se detuvieran y miraran en nuestra dirección.

"Y esto."

Arcel lo sujetó por el cuello y lo estampó contra la barra. El bartender dio un paso atrás, probablemente por miedo a Arcel también.

El hombre intentó agarrarlo, forcejeando para liberarse, pero Arcel no reaccionó. No escuchaba ni sentía nada.

"Arcel—" Mi voz se apagó cuando noté su sonrisa mientras observaba al hombre retorcerse. Como si estuviera sediento de sangre.

Me acerqué rápidamente a Arcel, pero no me prestó atención.

"¡Arcel, basta!" grité, aunque el miedo me consumía. "¡Te dije que pares!"

Arcel solo se detuvo entonces. Me miró y, al ver mi expresión, pareció volver a su estado anterior.

Soltó al hombre, que ahora luchaba por recuperar el aliento.

"Esto es solo una advertencia. No la toques o te romperé ambas manos. No es broma."

¿Sabes qué es lo aterrador? Mientras lo miraba y escuchaba sus amenazas, su sonrisa y la suavidad de su voz seguían ahí. Pero su aura oscura era tan palpable que casi podía saborearla en mi boca.

"Y-Y maldito psicópata," murmuró el hombre, todavía intentando respirar.

"Créeme cuando te digo que soy mucho más que eso. Agradece que alguien me detuvo, porque no quiero cometer un asesinato frente a ella. De lo contrario, acabarías en coma o, peor aún, en una m*****a tumba. Soy capaz de borrar tu existencia como si nunca hubieras existido. Serías un pedazo de m****a olvidado. Así que aléjate antes de que vuelva a atacarte."

Arcel giró la cabeza, ignorando a todos los que presenciaban la escena.

Me tomó de la mano con fuerza y salimos del bar sin mirar atrás.

"Señor—"

"Tú encárgate de esto. Ya sabes qué hacer para cerrarles la boca a todos," le dijo a un hombre que parecía ser su subordinado. Ni siquiera me había dado cuenta de que había alguien más con él además de mí.

Los dos subimos a su auto. Lo encendió y salió rápidamente del estacionamiento. En el espejo retrovisor lateral, vi a su "chica" de antes intentando alcanzarnos, pero Arcel la ignoró por completo.

"¿Tu chica te está persiguiendo?" No me gustó el tono de mi voz, pero ya era demasiado tarde para retractarme.

"Hmm, alguien está celosa."

Mis ojos se abrieron de par en par ante sus palabras. Lo miré fulminándolo con la mirada, pero Arcel solo sonrió. De alguna manera, la aura aterradora que tenía antes estaba desapareciendo.

"Si no estás celosa, ¿por qué te alejaste de mi lado?"

Tragué saliva con fuerza. Sabía la respuesta, pero no iba a decírsela.

"Déjame responder por ti, Lisichka. Porque otra chica se estaba acercando demasiado a mí, ¿cierto?"

"¡Por favor! Estás tan lleno de ti mismo. Taddeo es mi tipo." Mentí. Taddeo era atractivo, eso no lo podía negar. Pero no me gustaban los hombres fríos ni malhumorados. Mi vida ya era lo suficientemente caótica; quería que mi pareja fuera relajado, alguien que trajera luz a mi oscura existencia.

La diversión desapareció del rostro de Arcel y la oscuridad regresó a sus ojos. ¿Dije algo mal?

Fue rápido, porque su expresión cambió de nuevo. Arcel sonrió antes de mirarme.

"Podemos hacer algo al respecto. Podemos cambiar tu tipo de hombre."

Cruzándome de brazos, levanté la barbilla con un aire desafiante. "¿Ah, sí? ¿Y cómo harías eso?"

Mis ojos se abrieron como platos cuando el auto frenó de golpe. Si no hubiera estado usando el cinturón de seguridad, probablemente habría salido disparada.

Me miró y ladeó la cabeza mientras pasaba la lengua por sus labios, de la manera más sensual posible. Un escalofrío electrizante recorrió mi espalda hasta llegar a mi núcleo, haciendo que apretara los muslos instintivamente. ¿Qué demonios fue eso?

"Oh, bebé. Mírame. Seré tu tipo en poco tiempo."