Brandon não afastou a mulher, e Selena não teve coragem de continuar olhando.

Na verdade, não precisava ser assim, mas, por algum motivo, ela se sentia intimidada naquele momento.

Temia que Brandon, em vez de afastar Ximena, a abraçasse ainda mais forte.

Esse sentimento não deveria existir, mas era inegável.

Selena, desconfortável, encostou levemente a cabeça na parede.

Só saiu de seu esconderijo quando ouviu os passos se afastando pelo corredor.

Ao voltar para o salão de festas, viu que todos ainda estavam brindando com Brandon.

O homem sentado no lugar de destaque, de vez em quando, levantava a taça e tomava um gole, mas falava pouco.

A mulher ao lado dele, por outro lado, frequentemente tomava os brindes por ele.

Com sua postura elegante e gentil, parecia uma verdadeira primeira-dama.

Provavelmente, o noivado que mencionaram estava quase certo.

Assim que fosse anunciado, eles seriam oficialmente noivos, e ela...

Não precisaria esperar mais seis meses. Talvez em breve, Brandon encontraria uma oportunidade para terminar com ela.

Enquanto Selena pensava no momento em que seria deixada por Brandon, o vice-diretor James apareceu apressado, segurando uma taça de champanhe.

— Srta. Selena, por que está escondida aqui? Estava te procurando por toda parte.

Vendo a expressão preocupada de James, Selena, que estava sentada num canto, levantou-se imediatamente.

— Sr. James, o que houve?

James se aproximou rapidamente e colocou a taça de champanhe nas mãos de Selena.

— O diretor jurídico da empresa parceira não brindou com o Presidente Brandon e foi zombado por ele. Então, lembrei que você também não brindou ainda.

James a puxou em direção ao sofá principal.

— Vamos, vamos, venha brindar, não me deixe em apuros.

Em festas como essa, Brandon normalmente não se importava com brindes.

Agora, ele estava claramente usando isso contra ela.

Selena hesitou, mas James era seu superior, e ela não podia desobedecer.

Após dois segundos de indecisão, ela pegou a taça e seguiu James até Brandon.

Ele sabia que ela estava ali, mas não levantou a cabeça, seus olhos estavam fixos em Ximena.

Ximena, por sua vez, sussurrava algo no ouvido dele, cobrindo a boca com a mão.

Os dois estavam tão próximos que Selena desviou o olhar instintivamente.

James esperou Ximena terminar de falar antes de abrir um sorriso e dizer:

— Presidente Brandon, a Srta. Selena veio brindar com o senhor.

Brandon, que ouvia atentamente, levantou o olhar preguiçosamente ao ouvir James, lançando um olhar rápido e desdenhoso para os dois.

Ele apenas olhou de relance e voltou a ignorá-los, como se não quisesse interagir com Selena.

Isso a deixou desconfortável, enquanto James não entendia a situação.

Todos os outros que brindaram foram respondidos por Brandon, então por que ele tratava Selena de forma diferente?

Será que Selena tinha feito algo para ofendê-lo?

James não conseguia entender e cutucou o braço de Selena com o cotovelo.

— Srta. Selena, o Grupo Bell sempre tentou nos prejudicar, mas desde que o Presidente Brandon assumiu, ele virou o jogo em três anos. E agora, nosso presidente conseguiu incorporar o Grupo Bell em apenas um mês. Ele é incrível. Você precisa brindar por essa conquista.

James queria dizer que, independentemente da reação de Brandon, ela deveria fazer o brinde. Selena respirou fundo e levantou a taça.

— Presidente Brandon, desejo que a empresa prospere cada vez mais e tenha um futuro brilhante.

Ela ergueu a cabeça, deu um pequeno gole de cortesia e logo colocou a taça de volta na mesa.

Brandon ainda não disse nada, então Selena teve que encontrar uma saída.

— Presidente Brandon, vou deixar vocês conversarem. Não quero atrapalhar.

Depois de ser tão educada, se virou para sair, mas o homem preguiçosamente recostado no sofá soltou um riso leve.

— Sr. James, sua subordinada é bem interessante.

James, ao ouvir isso, ficou com o coração na garganta. O que Brandon queria dizer com isso? Será que estava criticando Selena por não ter terminado o drink?

Pensando rapidamente, James apressou-se a impedir que Selena fosse embora.

— Hoje é um dia de celebração, Srta. Selena. Não vamos estragar a festa. Beba tudo, é um bom presságio para a empresa.

James puxou Selena, empurrando-a na direção de Brandon.

— Vamos, beba esta taça e depois mais três de penalidade.

James chamou a atenção, trazendo mais duas taças e sinalizando para Selena beber rapidamente.

Selena havia passado por um transplante de rim, ela ainda aguentava beber uma taça, mas quatro...

Ela olhou para o homem no sofá. Ele não disse nada, o que significava que concordava com James.

Embora Brandon não soubesse de sua condição de saúde, qualquer mulher se sentiria mal bebendo tanto.

Selena fitou aquele homem frio por alguns segundos, sem dizer uma palavra, e pegou a taça, esvaziando-a de uma vez.

Ela terminou a primeira taça, pegou a que James lhe entregou e, quando estava prestes a beber, ouviu novamente o riso de Brandon.

— Srta. Selena, eu não pedi para você se autopenalizar com três taças.

Selena parou por um momento, encarando o homem na penumbra.

— Presidente Brandon, então o que quer dizer?

O homem ergueu levemente o queixo, sua face de contornos esculpidos surgindo à luz.

— Você brindou comigo, mas não com minha noiva. Que diferença faz se você se penalizar?

Embora já soubesse do noivado, ouvir Brandon anunciar fez o coração de Selena apertar.

Foi uma sensação leve, como um pequeno espinho que a picou, dolorido, mas suportável.

Ela controlou suas emoções, apertou a taça e, com um sorriso, virou-se para Ximena.

— Srta. Ximena, um brinde a você. Desejo muita felicidade para você e o Presidente Brandon, que sejam felizes para sempre.

Depois de brindar, Selena não esperou a resposta de Ximena e novamente esvaziou a taça.

Ao colocar a taça de volta na mesa, Selena ainda sorria, como se não se importasse com o fato de Brandon ter uma noiva.

— Presidente Brandon, preciso beber mais?

O homem no sofá, à meia-luz, olhou para Selena sem reação, seus olhos escurecendo aos poucos.

— Sr. James, leve sua funcionária para a mesa dos parceiros e ensine-a as regras de brinde.

Ele ignorou Selena, dirigindo seu olhar sombrio para James.

James, ao ouvir isso, sentiu um frio na espinha. Aquela fala parecia uma crítica à sua liderança.

Pensando rapidamente, James imediatamente assentiu.

— Presidente Brandon, foi um erro meu, não ensinei direito. Vou levá-la para se corrigir.

James, sendo submisso, agarrou o braço de Selena e a levou para a área dos sofás.

Os parceiros comerciais, ao verem James trazendo Selena, logo a chamaram.

— Venha, Srta. Selena, beba conosco.

Selena não estava se sentindo bem, mas James não se importou, forçando-a a sentar.

Os chefes dos parceiros comerciais, com quem Selena já havia lidado, estavam animados, aproveitando a oportunidade para forçá-la a beber.

Selena não conseguia beber tanto e tentou encontrar uma desculpa para sair. Mas James, com medo de ofender Brandon, não permitiu.

Ela então disse que não estava se sentindo bem e precisava ir ao banheiro. James finalmente a deixou ir.

Sem pensar em fugir, ela foi até o banheiro e vomitou todo o álcool que havia ingerido.

Quando voltou, ouviu um burburinho na entrada do salão:

— O que ele está fazendo aqui?

— Não tem vergonha?

— Verdade, como Rhys ousa aparecer na festa de comemoração do Grupo Lawson?

Ao ouvir o nome de Rhys, Selena levantou a cabeça instintivamente.

Viu Rhys entrando, vestindo um terno cinza.

Ao vê-lo, Selena franziu a testa, pensando: "Esta é a festa de comemoração da aquisição do Grupo Bell pelo Grupo Lawson. O que Rhys está fazendo aqui?"