Do lado de fora do banheiro masculino, Selena se encostava na parede, esperando por um bom tempo até que Rhys finalmente saísse.

Seu rosto estava um pouco pálido, e os cantos de sua boca tinham marcas de água, provavelmente de ter vomitado e se lavado depois.

— Limpe-se um pouco.

Selena tirou um lenço de papel que havia preparado e entregou a Rhys. O homem baixou os olhos, pegou o lenço e limpou os cantos da boca de forma displicente.

Depois, ele tirou um cigarro e um isqueiro do bolso, acendeu o cigarro e começou a caminhar em direção ao jardim.

Ao chegar perto de uma rocha ornamental, ele se encostou nela e começou a fumar, envolto em uma nuvem de fumaça. A luz da lua era tênue, a fumaça densa, e mesmo com a iluminação da rua, era difícil ver sua expressão.

Selena observava Rhys em silêncio por um momento, depois caminhou em sua direção.

— Rhys, você sabia que Brandon queria te humilhar. Por que concordou em se juntar ao Grupo Lawson?

Se ele não tivesse concordado, não teria se tornado o alvo de zombaria de todos, nem teria passado por essa humilhação.

Rhys deu uma tragada no cigarro, tirou-o da boca e soltou uma fina linha de fumaça.

— Isso sempre foi meu.

Através da fumaça branca e espessa, seu rosto bonito e bem definido emergiu, mas o dono desse rosto emanava uma aura de solidão e tristeza.

Vendo-o assim, Selena abriu a boca, querendo dizer algo, mas não sabia o quê.

Embora se conhecessem há muitos anos, desde que ela entrou no quarto errado e dormiu com Brandon, os dois se distanciaram.

Muitas vezes, não tinham o que dizer um ao outro, como agora, quando havia palavras não ditas entre eles.

Enquanto Selena permanecia em silêncio, Rhys jogou fora o cigarro e pegou outro.

Quando ele ia acender o novo cigarro, uma mão delicada o impediu.

— Fumar demais faz mal para a saúde.

Ela sabia que ele tinha apenas um rim e precisava doar sangue a cada três meses. Não podia deixar que ele piorasse sua saúde antes de alcançar seus objetivos.

— Eu não vou morrer.

Rhys sempre foi teimoso, e Selena não insistiu. Ela apagou o cigarro e jogou no lixo.

— De qualquer forma, a saúde é o mais importante.

Rhys abaixou os cílios e, à luz da lua e dos postes, fixou os olhos no rosto pálido de Selena. Ele a observou por um longo tempo. Quando Selena olhou para ele, desviou o olhar discretamente.

— A mulher ao lado de Brandon é a noiva dele?

Os olhos de Selena brilharam por um momento, mas logo ela voltou ao normal.

— Exatamente.

Ela virou a cabeça e olhou para o salão de festas iluminado. Depois de alguns segundos, levantou os olhos para Rhys.

— Se ele tem uma noiva, nosso acordo ainda está de pé?

Rhys levantou ligeiramente as sobrancelhas.

— Se ele terminar com você, nosso acordo termina também.

Ao receber a resposta, Selena piscou quase imperceptivelmente. Em seguida, um sorriso forçado apareceu em seu rosto radiante.

— Mesmo que estejamos prestes a falhar, talvez seja melhor assim. Finalmente poderei me libertar.

Embora ela usasse a palavra "libertar", seu sorriso não mostrava nenhuma alegria. Pelo contrário, havia uma leve sombra de tristeza.

Rhys de repente não conseguia distinguir se ela estava triste porque Brandon tinha uma noiva ou porque estava enfrentando o fracasso.

— Rhys.

Os pensamentos de Rhys foram interrompidos pela voz de Selena, e ele focou novamente no rosto dela.

— Pode falar.

Selena queria dizer "se falharmos, vamos voltar para Nova York?", mas, por algum motivo, as palavras não saíram.

— Nada.

Rhys pensava que ela perguntaria, como fazia antes: "Se falharmos, você ainda vai cumprir sua promessa?"

Mas ela não o fez. Rhys abaixou os olhos, observando Selena que parecia querer dizer algo, mas hesitava. Após um momento de silêncio, ele falou suavemente:

— Vamos embora.

— Certo. — Selena assentiu, sem olhar para ele, se virou e começou a caminhar de volta pelo mesmo caminho.

Enquanto observava a figura dela se afastando, os olhos de Rhys se encheram de uma mistura de emoções complexas.

Do terraço no segundo andar, um homem encostado na grade observava tudo o que acontecia no jardim...

Ele não conseguia ouvir a conversa, mas viu quando Selena tirou o cigarro das mãos de Rhys. Pelos movimentos labiais dela, parecia que estava dizendo que fumar demais faz mal à saúde e pedindo a Rhys para fumar menos.

As pálpebras de Brandon caíram lentamente enquanto ele olhava para o cigarro em sua própria mão.

Ele já havia fumado inúmeras vezes, e Selena nunca o impediu...

Ela nunca lhe dissera que fumar fazia mal...

De repente, sem saber por quê, Brandon sentiu-se irritado.

Aquela irritação tomou conta de seu coração, deixando-o desconfortável.

Ele jogou o cigarro no chão e esmagou-o com o pé, pisando com força até que o cigarro se transformasse em cinzas.

Só então sua irritação começou a diminuir...

Selena voltou ao salão de festas e viu Bonnie, a secretária do presidente, se aproximar de Ximena. Bonnie sussurrou algo no ouvido de Ximena, que então se levantou e saiu com ela.

Selena seguiu o olhar delas até a saída do salão e viu Brandon entrando em um carro.

Ao ver que ele partiu, Selena suspirou de alívio. Sem Brandon, os executivos do Grupo Lawson não continuariam a dificultar a vida de Rhys.

Com a saída de Brandon, a festa começou a se dispersar. Após o sorteio, os convidados começaram a se despedir.

Rhys havia trazido um motorista, e Selena aceitou o convite para ir com ele no carro.

Dentro do carro, Rhys, como de costume, se virou para pegar o cinto de segurança do banco traseiro e colocou-o em Selena.

Depois de afivelar o cinto, ele pegou um casaco preto e colocou-o sobre as pernas dela, pedindo ao motorista para aumentar a temperatura do carro.

Após fazer isso, Rhys não disse mais nada, apenas se acomodou no assento, apoiando o queixo na mão e olhando pela janela.

Selena segurou o casaco, lentamente virando o olhar para o rosto sereno e profundamente bonito de Rhys.

Por um momento, ela pensou...

Se ela não tivesse entrado no quarto errado naquela noite e dormido com Brandon, talvez...

Mas antes que esse pensamento se desenvolvesse, Selena o descartou.

Não havia "talvez". Rhys já havia dito claramente que não gostava dela.

Justamente por não gostar dela, ele mantinha distância, nunca se aproximando.

A preocupação que ele demonstrava era fruto de anos de hábito.

Hábito era algo assustador, como a bondade de Rhys, que ela tinha gravado nos ossos e na memória...

Selena suspirou internamente, afastando os pensamentos, e abraçou o casaco, absorvendo o calor que ele trazia.

Os dois permaneceram em silêncio até que o motorista anunciou que haviam chegado. Selena endireitou-se, tirou o casaco e entregou-o a Rhys.

— Vou indo.

Rhys assentiu, mas não pegou o casaco.

— Está frio lá fora, fique com ele.

Selena olhou para ele, mas não recusou. Colocou o casaco sobre os ombros.

Depois de se cobrir bem, ela abriu a porta do carro e desceu.

— Até logo.

Ela acenou, pronta para se virar, quando Rhys a chamou de repente.

— Selena.

— O que foi? — Ela se virou, olhando para o homem sentado na escuridão.

Ela não conseguia ver claramente sua expressão, apenas sabia que ele estava olhando para ela.

Ele a observou por um longo tempo. Quando uma brisa leve levantou a barra do vestido dela, a voz de Rhys veio de dentro do carro.

— Não se apaixone por Brandon.

Selena ficou surpresa por um momento e, quando ia responder, a janela do carro subiu, e o carro partiu rapidamente.

Olhando para o Bentley preto desaparecendo na noite, Selena ficou parada ali por um longo tempo...

Se não fosse pelo vento frio que entrava em suas roupas, ela talvez não tivesse percebido a passagem do tempo.

Quando finalmente voltou a si, ajustou o casaco de Rhys ao redor do corpo e começou a caminhar lentamente em direção ao elevador.

Dentro do elevador, ela refletiu sobre as palavras de Rhys. Ele provavelmente não estava preocupado que ela se apaixonasse por Brandon, mas estava a alertando.

Afinal, quem controlava o jogo nunca estaria contente em ver uma peça mudar de lado. Se uma peça realmente mudasse, deveria ser mantida ou eliminada?

Compreendendo isso, Selena sorriu levemente. A sensação de impotência em seus lábios a deixou momentaneamente confusa sobre o que realmente estava pensando.