Capítulo 1 –

Isabela

Eu nunca fui do tipo que foge de uma disputa, especialmente quando sei que estou preparada para vencer. O salão de conferências estava lotado, a luz suave refletindo nas taças de champanhe que passavam pelas mãos dos mais influentes empresários do país. As vozes ecoavam pelo ambiente, mas eram apenas murmúrios distantes enquanto meus olhos se fixavam nele. Carlos Albuquerque. Ele estava lá, como sempre, imponente, um predador observando seu território.

Era difícil ignorá-lo, mesmo quando eu sabia que o melhor seria fazer isso. A cada passo que eu dava, o olhar dele me seguia, me analisando. Eu odiava admitir, mas sempre existia uma tensão quando ele estava por perto. E, dessa vez, o ambiente de luxo só acentuava isso. As paredes de vidro do salão refletiam a cidade abaixo, iluminada pela noite, e eu sabia que aquela noite não terminaria apenas com um aperto de mãos entre empresários.

Peguei uma taça de champanhe da bandeja de um garçom e segurei firme, meu sorriso nunca vacilando. Eu me aproximei dele com a mesma confiança de sempre, meus saltos ecoando pelo mármore polido. Vestida em um vestido preto que abraçava meu corpo de forma precisa, eu estava pronta para o que viesse. Sempre estive.

— Isabela Andrade — Sua voz grave rompeu o ar antes mesmo que eu pudesse dizer qualquer coisa. Era como se ele estivesse esperando por mim.

Carlos sorriu, e aquele sorriso irritante que sempre parecia dizer “eu já ganhei” surgiu em seus lábios. Ele era um homem que sabia do impacto que causava. Moreno, com cabelos castanhos perfeitamente penteados, sua presença era tão marcante quanto a dele nos negócios. O terno que vestia parecia feito sob medida para ele, como tudo em sua vida. Perfeito. Calculado. Controlado.

— Carlos Albuquerque — respondi, sem desviar o olhar. Encarei-o diretamente, mantendo o tom firme, mas com uma pitada de provocação. — Imagino que não tenha vindo apenas para observar meu sucesso de perto.

Ele riu baixo, inclinando-se ligeiramente para a frente, seus olhos faiscando como se o jogo acabasse de começar para ele.

— Vamos ver se o seu sucesso vai durar até o final da noite.

O tom desafiador me fez arquear uma sobrancelha. Ele realmente acreditava que poderia me desestabilizar? Eu não cheguei tão longe cedendo a provocações.

O ambiente ao redor parecia se fechar enquanto a tensão entre nós crescia. As pessoas conversavam em volta, mas o salão poderia estar vazio para mim. Só havia eu e ele. E o jogo que estávamos prestes a jogar.

Carlos

Desde o primeiro dia que a vi na faculdade, Isabela sempre foi… intrigante. Nunca uma mulher me desafiou tanto. A maioria tentava se aproximar, ceder ao charme que eu sempre soube que tinha, mas ela, não. Ela mantinha uma distância fria, como se já soubesse que podia ser melhor que eu em muitos aspectos.

Hoje, anos depois, isso estava mais claro do que nunca. Isabela havia crescido, se transformado em uma mulher ainda mais poderosa. Não só nos negócios, mas em cada gesto, cada palavra calculada. E isso me fazia admirá-la e querer derrotá-la ao mesmo tempo.

Eu dei um passo para frente, encurtando a distância entre nós, e olhei diretamente em seus olhos. O desafio estava lançado, e eu sabia que ela adorava tanto quanto eu.

— Achei que você estaria mais feliz em me ver, — provoquei, observando-a com atenção. Ela não demonstrou nenhum sinal de desconforto, mantendo-se no controle, como sempre.

— E por que estaria? — Ela respondeu com um sorriso leve, cruzando os braços. — A única coisa que estou vendo aqui é um concorrente que precisa aceitar que perdeu.

Eu sorri, mais para mim mesmo do que para ela. Ela não fazia ideia do que eu tinha planejado para aquela noite. E isso só tornava o jogo ainda mais interessante.