La muchacha, Emma, se encontraba de pie frente al desconocido, con las manos temblando y la mirada baja. El Duque le había comprado a su padre, el Marqués, y ella no sabía qué esperar.

El Duque la inspeccionó con sus ojos fríos y desinteresados. "¿Estás embarazada?", le preguntó.

Emma agarró.

El Duque gruño. "¿Y de quién?" Él apretó los dientes. "¿De algún joven estúpido?"

Emma sacudió la cabeza con determinación. "¡No!"

"Entonces, ¿quién?" Él la acercó más y ella pudo ver el rastro de enfado en sus ojos.

"Un hombre que me raptó", respondió ella en un susurro.

El Duque se quedó en silencio durante un largo momento, contemplando a Emma. Ella podía sentir su ira y su desdén. Pero por alguna extraña razón, también notó una leve nota de compasión en su mirada.

Él sospechó. "Muy bien. Te daré alojamiento y comida, pero no esperas nada más de mí. ¿Entendido?"

Emma se acercó con rapidez. "Sí, milord". Se dio cuenta de que tenía suerte que el Duque la hubiera salvado de la ruina económica que lo esperaba si hubiera sido lanzada a la calle. Sin embargo, estaba aterrorizada ante la perspectiva de estar encerrada en un castillo con un hombre tan severo y dominante.

El Duque se volvió gruñir y se volvió para dar órdenes a sus servidores. Emma lo siguió de cerca, no tenía otra opción. Pronto se encontraron en el interior del castillo, y ella no pudo evitar mirar a su alrededor, admirando los lujosos interiores.

"¡Vamos!", gruñó el Duque.

Emma se apresuró para seguirlo.

Emma se encontró en un dormitorio oscuro y sombrío. El Duque la dejó allí con un criado, que la ayudó a llevar su equipaje al armario. Luego se acercó a la cama y se miró en el espejo en la pared. Se sintió una intrusa en el hogar de otro, y no podía dejar de pensar en lo que le esperaba en los meses venideros.

Durante las siguientes semanas, el Duque se mantuvo en su propio mundo, rara vez interactuando con Emma. Ella se movió por el castillo con cautela, temiendo verlo en cualquier momento.

Una noche, mientras caminaba por los pasillos, oyó un sonido procedente de la biblioteca. Se detuvo en la puerta, titubeante y escuchando atentamente.

Emma escuchó el sonido de las hojas de los libros siendo volteadas. Entonces, una voz masculina se le acercó.

"¿Quién está allí?"

Emma se dio cuenta de que era el Duque. Se debilitó de inmediato, y se obligó a entrar en la biblioteca con su voz temblorosa.

"¡Lo siento, milord! ¡Me perdí!".

El Duque se volvió hacia ella, sorpresivamente calmado. "No hay nada que disculparse, niña. ¿Cómo te llamas?"

"Emma, milord", dijo ella en un murmullo.

El Duque la miró y se acercó. "¿Te gustaría leer?"

Emma ascendió. "Sí, milord".

"Bueno, te presto estos libros, entonces.

Durante las siguientes semanas , el Duque se convirtió en una figura constante en la biblioteca. Aunque era duro y evasivo, Emma empezó a disfrutar de sus conversaciones sobre literatura y el mundo.

Una noche, el Duque se acercó a ella, su voz suave como el viento. "Emma, debes saber que no siento el amor hacia ti.

Emma tragó saliva y miró fijamente al Duque, sintiendo su corazón batir más rápido. "¿Qué quiere decir con eso, milord?"

"Quiero decir que me importa tu bienestar, pero no siento amor hacia ti", dijo él, con los ojos clavados en los de ella. "Mi corazón ya se ha roto una vez y no lo haré otra vez".

El corazón de Emma se apagó al oír esto. Sabía que se estaba comportando de una manera estúpida. Sabía que no tenía que caer en sus brazos o quererle. Pero su cuerpo y su mente no estaban de acuerdo.

"Lo entiendo", dijo, al fin. "No espero nada de usted".

Los días pasaban lentamente. Emma se hacía cada vez más grande con su hijo dentro de ella. Comenzó a sentir que su cuerpo era de alguna manera distinta. ¿Sería por el embarazo?

Un día, el Duque se acercó a ella y puso una mano en su vientre. "¿Cuándo nacerá?"

"Dentro de un mes, milord", dijo Emma, sintiendo la mano del Duque en su vientre. Su corazón se aceleró. ¿Era él lo suficientemente cerca para sentir al bebé moverse?

El Duque retiró su mano. "¿Tienes un nombre para el niño?"

Emma sacudió la cabeza. "Aún no, milord".

Durante las siguientes semanas, Emma sintió que el Duque estaba cada vez más cerca de ella. Seguía estando cauteloso y distante, pero se sentaba cerca de ella durante las comidas y hasta se había vuelto algo menos severo.

Entonces, un día, Emma se despertó y sintió que su cuerpo estaba agitado.

"¿Qué sucede?" -Preguntó el Duque, entrando a su habitación. Su rostro estaba suavizado por el temor y la preocupación.

Emma sintió una oleada de dolor en su vientre. "Creo que... El bebé va a nacer ahora".

El Duque palideció. "¡Un criado!", gritó, hacia el pasillo.

El cuarto se llenó de criados y médicos. Emma se aferró a la mano del Duque mientras los dolores se hacían más intensos. Entonces, de repente, todo fue calma y silencio.

"¿Qué sucede?", preguntó Emma.

Un médico se volvió hacia el Duque. "¡Ha nacido un niño saludable!".