Os corredores do castelo eram frios e silenciosos, mesmo durante o dia. Elise atravessava-os com passos firmes, guiada por uma das damas de companhia que lhe fora enviada. O chamado da Rainha Viúva a surpreendera. Ninguém mencionava a mãe de Lucian e Astor abertamente. Ela se isolara no lado mais afastado do castelo anos atrás, sem sequer comparecer ao casamento dos filhos. Seu repentino desejo de ver Elise não podia ser por mero acaso.

Lucian reagira com frieza ao saber do convite.

— Se for, tenha cuidado. Minha mãe não fala sem motivo e nunca joga sem ter uma vantagem.

Astor apenas sorriu de lado.

— Ela é fascinante. Mas não espere afeto.

O aviso de ambos ressoava na mente de Elise enquanto ela se aproximava das portas pesadas que levavam aos aposentos da Rainha Viúva. A dama de companhia fez uma reverência silenciosa antes de abrir a porta, deixando Elise entrar sozinha.

A sala estava banhada por uma luz difusa, filtrada por cortinas de veludo púrpura. O cheiro de incenso e ervas p