A viagem de volta ao castelo foi silenciosa, carregada por uma tensão sufocante. Elise sentia o olhar pesado de Astor e Lucian sobre si, a raiva e o alívio misturados de forma perigosa. O vento cortante da noite fazia seu corpo tremer, mas não era apenas o frio que a fazia estremecer. Seu coração estava apertado, e a incerteza corroía cada pensamento.

Ao chegarem ao castelo, o grande portão de ferro se abriu lentamente, revelando o olhar atento dos guardas e criados que se aglomeravam para testemunhar o retorno da rainha fugitiva. Murmúrios percorreram os corredores conforme ela caminhava, os olhos de todos cravados nela, alguns carregados de julgamento, outros de curiosidade mórbida.

A porta principal do salão foi aberta à força, e Elise mal teve tempo de recuperar o fôlego antes que Astor e Lucian a puxassem para dentro. O Conselho já estava reunido, como se aguardassem ansiosamente esse momento. A tensão no ar era palpável.

— Explique-se. — A voz de um dos conselheiros cortou o sil