CADEN.

Las puertas de la sala se abrieron y el murmullo de la congregación se amplificó. Resistí la tentación de girarme y mirar a mi novia forzada, mirando al frente mientras la suave música del cuarteto de cuerda subía a un crescendo.

No fue hasta que el aire a mi lado se movió y la parte inferior de su vestido rozó mis tobillos, que me volví hacia ella.

M****a.

Esperaba que ella viniera al altar como un saco de nervios y odio, pero vino lanzando golpes. Sólo me permití una breve mirada a su vestido y a su rostro antes de centrarme en el futuro.

Ella se veía increíble. Ella no tenía ningún derecho a hacerlo. Esperaba que ella estuviera en algún número de princesa o algo simple para evitar llamar la atención. No esperaba que apareciera con un vestido que me hiciera querer arrancárselo.

No había ninguna posibilidad de que eso ocurriera. La idea de tocar a un McGowan con algo más que el puño era incomprensible. Sin embargo, mi pene no pareció recibir la nota.

—Sigue adelante—, le dije al humanista mientras miraba el pecho de Maeve.

—Sí. Sí. por supuesto. — Se aclaró la garganta antes de lanzarse a su perorata. Me aseguré de que fuera lo más breve posible, centrándome principalmente en las obligaciones legales. Había insistido en que no hubiera lujos. Nada de ayunar con las manos, nada de anillos, nada de beber de un quaich. Apenas estuvimos allí para celebrar la unión de dos personas. Fue para todos menos para nosotros.

—Mirad uno frente al otro—, dijo el hombre y, de mala gana, obedecimos.

En realidad, era sorprendente lo poco que había que decir para casarse. Sólo una línea para unirnos cada uno, en lo que respecta al gobierno. Rechacé los juramentos de amor y abandoné a los demás, el honor y toda esa m****a. Yo era en gran medida un hombre de palabra y no tenía intención de cumplir ninguno de esos juramentos.

Maeve me miró a los ojos con la barbilla en alto y una determinación férrea en su rostro.

—Repite conmigo, querida. — El hombre le ordenó que siguiera sus palabras.

La voz de Maeve era clara y ligera mientras repetía sus frases palabra por palabra.

—Yo, Maeve McGowan, declaro solemne y sinceramente que no conozco ningún impedimento legal para aceptarte, Caden Anderson, como mi legítimo marido—. Sólo ante el marido su voz se quebró, desmintiendo sus nervios.

—Ahora tú, Caden—. El hombre se apresuró después de que mi padre mirara su reloj.

Mi cuello estaba húmedo debajo del cuello mientras miraba a Maeve. Esperando que se acobardara y corriera hacia la puerta. Cualquier cosa que me sacara de la boda sin que sea culpa mía. Pero ella no lo hizo. Ella seguía mirándome como si estuviera tallada en piedra.

Suspiré y cedí. No había forma de salir de eso.

—Yo, Caden Anderson, declaro solemne y sinceramente que no conozco ningún impedimento legal para aceptarte, Maeve McGowan, como mi legítima esposa—. La palabra fue amarga en mi lengua. No quería una esposa. El matrimonio era simplemente otra vulnerabilidad a la que no tenía intención de exponerme.

—La pareja ha renunciado a los anillos, por lo que me encanta decir que ahora sois marido y mujer. Puedes besar a tu novia.

Estallaron grandes aplausos entre la multitud mientras Maeve y yo moríamos mutuamente en el pequeño escenario. No había manera de que la estuviera besando. No besé.

Maeve miró a sus hermanos y luego a mi padre antes de acercarse un poco más y ponerse de puntillas para que su boca estuviera a la altura de la mía. Es posible que mi corazón se haya detenido mientras me debatía entre dejarla besarme, apaciguarlos o alejarla de mí con repulsión.

Maeve se desvió en el último momento, mirando a todo el mundo como si estuviera depositando un casto beso en el borde de mis labios. En cambio, me susurró en voz baja.

—Voy a destruir todo lo que aprecias.

Ella dio un paso atrás ante una entusiasta ovación de todos menos de nuestras propias familias.

Luché por decidir si sentirme impresionado o molesto.

De cualquier manera, se hizo.

Marido y mujer.

Hasta que mi padre nos separe, naturalmente.

La recepción fue exagerada, incluso para el padre. Maeve y yo nos habíamos evitado por completo desde que llegamos al brillante evento de gala.

Hasta que la coordinadora nos guio hasta la mesa de los novios a la vista de todos nuestros invitados para cenar.

—Caden—, dijo Maeve, tomando asiento en los tronos ridículamente ornamentados que nos esperaban.

—Es sólo Can. No me gusta que me llamen Caden.

Ella me miró fijamente antes de sonreír.

—Caden, así es.

Suspiré y me recosté en mi asiento, extendiendo la mano para aflojarme la corbata.

Comimos principalmente en silencio, haciendo un excelente trabajo actuando como extraños que tenían que viajar juntos en un avión. De vez en cuando echaba un vistazo a mi nueva esposa y me preguntaba cómo diablos mi padre me había metido en esto. No había duda de que era hermosa, pero eso no compensaría quién era ni de dónde venía. McGowan había sido una mala palabra desde que tenía uso de razón. Ya sea que el padre golpeara a la madre por no ser como Jane McGowan, la madre de Maeve, o que él se enfureciera cuando otro de sus negocios fracasó debido a su interferencia. Ewen y yo habíamos llegado a las manos más de una vez al terminar la escuela. Incluso sentarme cerca de ella me hacía hervir la sangre. Sólo quería irme. En cualquier lugar menos allí.

—¿Ahora qué?— Preguntó Maeve, mientras pinchaba su pastel de queso repetidamente. No me habría sorprendido si ella estuviera tratando de imaginar mi carne en su lugar.

—¿Qué quieres decir?

—¿Me voy a casa? ¿Vivo contigo? ¿Nos ignoramos unos a otros hasta que uno de nosotros muere?

—¿Es eso una amenaza? — Tenso mi mandíbula.

—No voy a prometer que no lo es.

—Durante la semana nos quedaremos con mi padre en la mansión de Glasgow. Los fines de semana vuelvo a mi ático de Edimburgo. Puedes unirte a mí o quedarte con Katie y mi padre. No me importa de ninguna manera. Sin embargo, insiste en que vivamos como una pareja casada.

Maeve entrecerró los ojos y su mano se detuvo sobre el mantel.

—Como pareja casada, ¿cómo?

—En su casa, se espera que compartamos una habitación. He preparado una habitación en mi casa para que la tengas para ti solo. No tengo intención de pasar contigo más tiempo del necesario.

—¿Asustado de mí?

—Disgustado. Rechazado. Enojado. No estoy tan asustado. Tomé otro gran trago de whisky y sentí que su calidez se extendía por todo mi cuerpo. Emborracharse era un mal plan, pero necesitaba algo para aliviarme. Estaba acorralado y no tenía escapatoria. Estaría en casa. Ella sería inevitable.

Ella se burló y se comió un trozo del pastel de queso ahora profanado.

—Primero, tenemos que irnos de luna de miel.

Maeve parpadeó.

—No me voy de luna de miel contigo.

—Puedes decirle eso a mi padre. Lo intenté.

Cuando un whisky se convirtió en cuatro o cinco, mis ojos se dirigieron a Maeve más de lo que me gustaría. Joder, ese vestido era una locura. Expuso su espalda casi hasta su trasero y no pude evitar preguntarme qué tan suave se sentiría la piel expuesta.

Aparté mis ojos de su espalda y los miré hacia la pista de baile, que se había llenado ante nosotros. También había elegido renunciar al primer baile, pero una breve parte de mí imaginó cómo sería bailar con Maeve, sentirla contra mí mientras trazaba el contorno de su espalda.

Déjalo Can.

El alcohol estaba nublando mi juicio. No tenía ninguna duda al respecto.

La tarde se convirtió en noche y, antes de darnos cuenta, nos acompañaron a la suite nupcial. La suite era enorme y decadente, con una bañera con piso hundido lo suficientemente grande para varias personas y una cama que rivalizaba con ella. Desde donde estaba, pude ver que el baño brillaba con mármol oscuro y la vista de la ciudad casi rivalizaba con la mía desde mi ático.

Había una botella de champán en una cubitera con hielo, junto a dos copas y un plato lleno de fresas cubiertas de chocolate. Eran lo último que alguien quería después de una noche bebiendo. Bebía tan raramente que no me apetecía la comida para llevar con frecuencia, pero una pizza de pepperoni no habría estado de más.

—Al menos la cama es lo suficientemente grande como para que podamos evitarnos el uno al otro—. Dijo Maeve, acercándose a donde el personal había dejado sus maletas y rebuscando en el interior.

—Está bien, me quedo con el sofá—. Tiré mi chaqueta de esmoquin y mi chaleco sobre el respaldo de una silla y me senté pesadamente. La habitación se sacudió y parpadeé a través de la pelusa.

Después de unos veinte minutos, Maeve asomó la cabeza fuera del baño. —Realmente no quiero pedirte que hagas esto, pero no puedo desabrochar los tirantes inferiores de mi vestido. ¿Podrías echarme un vistazo?

Joder, ¿pensó que iba a actuar como su verdadero marido?

—¿Por favor? Realmente no quiero dormir con él.

Ella se acercó y se paró frente a mí, con el trasero a la altura de la cara. Tragué mientras extendía la mano para desabrochar las ataduras. El nudo estaba firmemente atascado. O tal vez fue porque estaba borracho y pensando principalmente en mi polla que se despertaba rápidamente con su culo perfecto a la altura de la boca.

—Está atorado. Voy a tener que cortarlo.

—¡No puedes cortarlo! Éste es un vestido que vale veinticinco mil libras. Ella me miró por encima del hombro y me provocó un escalofrío. Mirarla así con mi boca sobre ella sería un verdadero placer.

—No es como si fueras a usarlo otra vez—. Saqué una navaja de mi bolsillo y presioné el borde sin filo contra su columna, en ángulo hacia su trasero.

Maeve dejó escapar un chillido cuando el frío metal la tocó. Me tomé mi tiempo para pasar la hoja lentamente por debajo de las cintas blancas, que mantenían el vestido unido internamente hasta que cedieron y se derramaron. El vestido se abrió, dejando al descubierto la parte superior de un tanga negro.

M****a.

Cuando ella fue a moverse, no pude evitarlo. El whisky había disipado mi odio temporalmente y sólo necesitaba sentirla. Por un momento. Sacarlo de mi cabeza para poder seguir ignorándola. Deslicé mis dedos lentamente por la extensión de su espalda mientras la sentía temblar debajo de ellos. En un instante, se giró y agarró mi espada, sosteniéndola contra mi cuello entre dedos temblorosos.

—¿Crees que tienes derecho a tocarme?

La oscuridad volvió a caer sobre mí, apagando el calor confuso de la bebida que me había reclamado durante unos momentos de locura.

—No.

—Bien. Porque no me importa quién sea tu papá. Si alguna vez vuelves a tocarme, te cortaré las malditas pelotas.

—Cálmate, Maeve, no eres tan irresistible. Sólo unos cuantos whiskies de más se apoderan de mi cerebro.

Tragué mientras la hoja me mordía el cuello. No lo suficiente para cortar, pero sí lo suficiente para saber que sólo haría falta un tirón para hacerlo. Tendría que ponerla en su lugar.

Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, le aparté el brazo, torciéndonos a ambos de modo que atrapé su brazo en lo alto de su espalda y la presioné contra una pared cercana. Me presioné contra ella y coloqué mis labios junto a su oreja, hablando por su cabello sedoso. Si alguna vez vuelves a amenazarme con un arma, no dudaré en arrancarte también uno de tus dedos. No olvides quién soy, Maeve.

Su espalda se levantó con cada respiración acelerada cuando me di cuenta de lo duro que estaba.

—¿Cómo podría olvidar quién eres? Eres el imbécil que arruinó mi vida. El hijo del cabrón que mató a mi madre, uno de los hombres que llevaron a la muerte de mi hermano. Tú eres la razón por la que mi padre respira con máquinas. Eres el pedazo de m****a que me robó a mi hermano y me obligó a casarme contigo. No podría exactamente discutir. Había hecho algunas cosas de m****a en mi línea de trabajo, aunque la única de esas transgresiones en la que estuve involucrado fue la captura de Mac.

—¿De verdad crees que quería casarme con la escoria de McGowan? Yo no tenía más elección que tú.

—Bueno, tu polla parece decir lo contrario.

Me alejé de ella después de quitarle el cuchillo de los dedos y guardarlo en mi bolsillo. Me dolía la cabeza. Necesitaba aire.

—A la m****a esto—, dije y agarré mi abrigo, lanzándome por la puerta y cerrándola detrás de mí. Me recosté contra él y me froté la cara con una mano. Este no era yo. Mis emociones no me dominaron. Necesitaba recomponerlo hasta que pudiera encontrar una salida.

El sonido de un sollozo entrecortado llegó desde el otro lado de la puerta mientras me movía para irme, para encontrar algo de aire y un lugar donde dormir. Katie se estaba quedando en el hotel y tendría un sofá libre.

Me detuve sólo brevemente junto a la puerta. El sonido de una mujer llorando era algo que odiaba más que nada. El impulso de proteger y consolar se había inculcado en mí a partir de los sollozos y la desesperación que frecuentaban mi infancia. Pero consolarla no era mi lugar. No consuelas a alguien que felizmente te vería muerto.

Hombre, la luna de miel iba a ser horrenda.