Los monitores pitaron tranquilamente, sólo un chirrido constante que contradecía la agitación que se semtia dentro de mi cabeza.

Me senté frente a mi papá, que parecía estar durmiendo tranquilamente. Con el paso de las semanas, su rostro había sanado en gran medida donde lo habían remendado, pero su cerebro permaneció estático, roto. Nunca había parecido realmente pacífico antes de su coma. Fue incómodo visitarlo, pero lo hicimos por obligación. Era esperado. Realmente no sabía qué hacer conmigo mismo una vez que estuve allí. No éramos muy cercanos cuando crecí. Era en gran medida la figura decorativa que dirigía nuestras vidas, un director estricto, más que un padre.

La ira todavía raspaba el fondo de mi mente cada vez que lo miraba. Si no le hubiera prometido a Esther a Harold, ninguno de nosotros estaría en el lío que estábamos. Debió haber creído que era el mejor curso de acción, porque ¿por qué haría un trato con un hombre al que detestaba tanto?

Suspiré y acerqué mi silla a la cama. La habitación en el hospital privado era lujosa y siempre había al menos dos de los hombres de papá apostados afuera. El hospital también tenía seguridad. Era exactamente el tipo de lugar que utilizaba la gente con dinero y necesidad de protección.

—Papá—, dije, bajando la voz por si Ewen regresaba de buscarnos un café, —hoy me caso. Esta tarde a Caden Anderson. Por favor despierta y detente. Él tiene Mac y estoy muy asustado. Casarme con él trae a Mac de regreso, pero luego me quedo con ellos. ¿Qué tengo que hacer?

La única respuesta fue ese mismo chirrido rítmico.

—Sé que necesito ser fuerte y estoy poniendo cara de valiente ante Logan y Ewen para que no se sientan demasiado culpables, pero es muy difícil.

Deslicé mi mano debajo de la suya, necesitando algún tipo de contacto humano para sentirme cómoda. La calidez de sus dedos me tomó por sorpresa, sin darme cuenta de cuánto necesitaba ese tierno toque.

—Pero voy a derribarlos, papá. Para mamá, para Malcolm, para Esther, para Mac e incluso para ti. Voy a sacar sus peores esqueletos de sus armarios y utilizarlos para quemar a la familia hasta los cimientos.

Una punzada de culpa me invadió. Katie parecía una buena persona. Sin embargo, todo podría haber sido una estratagema para joderme y no podía permitirme el lujo de ser suave. No tomar prisioneros.

—Ojalá Esther estuviera aquí.

La piel de papá se arrugó cuando pasé mi pulgar por el dorso de su mano.

—Yo también —dijo Ewen, abriendo la puerta con el hombro mientras sostenía en equilibrio dos tazas de papel de café para llevar. Rápidamente quité mi mano de la de papá y me senté derecho. —Vamos, chico, tenemos que ir a prepararte para hoy.

—Nunca estaré listo para hoy.

—Lo sé, pero Logan dice que la maquilladora está perdiendo la cabeza con respecto a los tiempos, así que será mejor que sigamos adelante—. Me pasó una taza y asintió hacia nuestro papá. —Te lo contaremos más tarde, papá. Estoy seguro de que no te entristecerá perdértelo.

Miré por última vez a papá antes de cerrar la puerta. Por mucho que hubiéramos sido distantes, nunca me lo imaginé sin estar allí para acompañarme hasta el altar. El nivel de picadura que me atacó me sorprendió mientras me tragaba un sollozo.

Serénate, Maeve. Que papá no esté ahí es la menor de tus preocupaciones.

Mi reflexión fue completamente engañosa.

Me miré en el gran espejo de la habitación de mis padres, donde acababan de ponerme el vestido. Crédito donde correspondía. La costurera había hecho un trabajo impecable al ponérmelo como un guante en tan poco tiempo. El diseñador había colocado exquisitamente el bordado que iba desde mi cuello hasta mis pies para que fuera extremadamente revelador, pero también para mantener las partes importantes cubiertas. Tuvo el efecto de hacerme querer mirar alrededor del bordado para ver qué se escondía debajo. Provocando y provocando y absolutamente perfecto. El vestido tenía la espalda descubierta hasta cerca de la base de mi columna y se ajustaba perfectamente a mis rodillas, donde se ensanchaba dramáticamente. Parecía algo salido de la pasarela, con las precisas y brillantes ondas marrones sobre mis hombros y el intrincado maquillaje. Al maquillador le tomó una sorprendente cantidad de tiempo pintar mi cara, pero tuve que admitir que el aspecto era perfecto. Quizás tenga que ponerla en la nómina de Harold para que luzca fantástica todos los días.

Un velo completó el look a la perfección nupcial. Intenté argumentar en contra en la tienda, pero Katie tenía razón. La gran longitud del material agregó un poco más de misterio a la parte posterior del vestido y al mismo tiempo reveló lo suficiente como para ver qué tan bajo se hundía. Nunca fue el vestido que habría elegido para mi boda. Prefería los florales claros y las telas con volantes, y definitivamente no me habría atrevido a usar los puntos transparentes en la parte delantera, pero el efecto había sido exactamente lo que había estado buscando. Poderoso. Seguro. Desafiante. Devastador.

Iría a pelear si tuviera que hacer esto. Entraría como saldría. Todas las armas disparadas.

Pasé la noche anterior empacando algo de ropa, cargadores, libros y artículos de tocador. Nada sentimental saldría de mi casa, ya que tenía toda la intención de regresar tan pronto como pudiera. Eché un vistazo a las dos cajas que estaban cerca de la puerta, las únicas cosas que me acompañaban en mi misión en territorio enemigo.

Un ligero golpe en la puerta me alejó del espejo cuando la estilista asomó la cabeza.

—¿Estás lista para que entren tus hermanos?

—Tan preparado como siempre lo estaré.

Logan y Ewen entraron a la habitación y la puerta se cerró suavemente detrás de ellos.

—Que se joda Maeve—. Te ves increíble. — Ewen sonrió antes de secarse el rabillo del ojo con el dorso de la mano.

—Cristo, es revelador. — Los ojos de Logan se abrieron cuando vio mi vestido. —Es como rociarse con salsa antes de ofrecerse al lobo.

—Iba a por el impacto.

—Bueno, sin duda tiene eso. Sólo ten cuidado, Maeve. No los enfades. Haz lo mejor que puedas para aguantar hasta que podamos recuperarte. Se suavizó mientras caminaba hacia mí y me abrazó por los hombros. —Sin embargo, te ves muy bien, vas a dejarlos muertos.

Tragué fuerte en los brazos de mi hermano, disfrutándolos. Dios, los iba a extrañar. Dudaba que Harold y Caden alentaran visitas regulares con ellos.

—Gracias chicos.

—Tenemos algo para ti. — Ewen sacó una caja cuadrada azul marino y me la entregó.

—¿Un regalo? No pensé que ustedes tuvieran la capacidad de ser esa organi… — Mis palabras se interrumpieron cuando abrí la caja. Su interior de terciopelo contenía un anillo y una pulsera que reconocí al instante. Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras tocaba suavemente el anillo de compromiso de mi madre y el brazalete de diamantes. La última vez que lo vi solo tenía tres pequeños discos, pero ahora un cuarto disco de metal brillante se unía a los demás en el cierre. Las pequeñas iniciales decían MM y se unían a las tres iniciales de las mujeres de mi familia que lo habían usado el día de su boda y en muchos eventos posteriores. Mi madre lo había usado a menudo, y todavía recordaba las noches en las fiestas cuando estaba acurrucada en su regazo y jugando con el brazalete mientras su brazo me rodeaba.

Mi voz se quebró cuando intenté hablar.

—¿No debería... no debería haber ido a parar a Esther?

—Ella quería que tú lo tuvieras. Ella deseaba haber estado aquí para ti, deseaba haber regresado y sacarte de allí. Logan tomó la caja de mis manos.

Un sollozo salió de mi boca cuando Logan levantó el brazalete y lo colocó alrededor de mi muñeca. Me temblaban tanto las manos que me tomó un momento ponerme el anillo de compromiso en el dedo.

Me envolvieron en sus brazos y nos quedamos allí juntos hasta que el maquillador nos encontró y se puso a discutir sobre el estado de mi cara.

Katie se acercó sigilosamente a mi lado mientras yo estaba afuera de la sala de ceremonias en el vestíbulo de un gran castillo, extendiendo la mano y apretándome la mano. Logan le dirigió una mirada asesina, que ella ignoró cuidadosamente.

—Eres un nocaut, Maeve—, dijo con una sonrisa. —Mantén la cabeza en alto y lo superarás en poco tiempo.

Entró en la sala de ceremonias y me permitió vislumbrar brevemente más allá de las puertas. No había un asiento libre a la vista, la gente estaba apiñada como sardinas. Harold debe haber invitado a todas las malditas familias criminales de Escocia.

Logan puso su mano en el brazo que yo había entrelazado con el suyo mientras yo temblaba. Estaba tan tenso a mi lado que podía sentir la angustia irradiando de él.

—Aún no es demasiado tarde para huir, Maeve. No te culparía si lo hicieras.

—Mac está ahí. No podemos decepcionarlo. — Estabilicé mis hombros y usé mi otra mano para alisar mi cabello antes de que una señora me pasara mi ramo. —Podemos hacer esto.

—Podemos hacer esto. — Repitió mis palabras y no estaba segura de que nos consolaran particularmente a ninguno de los dos.

Las puertas se abrieron y vi a mi prometida al final del pasillo. Caden Anderson, el mismísimo rey del hielo. Su traje estaba hecho a la perfección, rozando su musculoso torso. Lo odié aún más. Si fuera tan feo como su podrido padre, al menos habría algo de justicia en el mundo.

Siguieron voces murmuradas y jadeos cuando entramos en la habitación. Me concentré en mantener la cabeza en alto y la postura bajo control. No les dejaría ver mi desesperación. Mi resolución se tambaleó ligeramente cuando vi a Mac sentado cerca del frente, con el rostro lleno de absoluta furia. Articuló lo que leí como no lo hagas. Está bien, respondí, viendo el arma sostenida firmemente a su costado mientras uno de sus hombres se sentaba cerca de él.

Respiré profundamente y me acerqué al frente de la sala, donde el celebrante despidió a Logan, dejándome sola con mi futuro esposo.

Sus ojos se encontraron con los míos sólo cuando ocupé el espacio junto a él, con una breve mirada a mi vestido. Sin siquiera una mueca de reacción o saludo, se volvió hacia el humanista.

En ese juego podrían jugar dos.