El color blanco y marfil amenazaba con ahogarme.

Me rodeaban enormes estantes de tul, seda, encaje y tafetán, elevándose sobre mí como grandes demonios blancos. Quería desesperadamente quemarlo todo hasta los cimientos, para no tener que seguir probándolos.

Se suponía que comprar vestidos de novia sería emocionante, pero el burbujeo en mi estómago me dio ganas de vomitar.

Una mujer alegre prácticamente saltó hacia mí, sosteniendo dos copas de champán. Le pasó uno a Katie, quien lo tomó con una sonrisa forzada. Me quedé mirando el líquido dorado y pálido y luego sacudí la cabeza. No necesitaba que reapareciera en un mar de vómito burbujeante sobre un vestido.

Logan había insistido en que tenía que asistir a esta pequeña velada de compras con mi futura cuñada, aunque él no estaba más feliz que yo con eso. Mis súplicas de que simplemente eligieran algo cayeron en oídos sordos. La amenaza de otro dedo de Mac por parte de Harold había asegurado que yo hubiera asistido al final.

Katie se acercó a un estante y pasó la mano por los distintos materiales. Siguió lanzándome pequeñas miradas entre temblorosos sorbos de champán. ¿La habían obligado a asistir también?

—Bien—, dijo el asistente de ventas, —¿Qué te gustaría probarte? — ¿Hay algún estilo del que te hayas enamorado? Algo que has visto y con lo que has soñado usar.

—No me importa. — Mi voz era más hueca de lo que pretendía, pero no tenía intención de interpretar a la novia enamorada.

La mujer frunció el ceño mientras miraba a Katie y luego a mí.

—¿Debe haber algo que quieras probar? ¿Quizás algo de encaje?

—Honestamente, no me importa. Elige un vestido y yo me lo pondré.

—¿Hay algún presupuesto al que le gustaría ceñirse?

Me encogí de hombros, pero Katie habló.

—Sin presupuesto, sea lo que sea que Maeve quiera.

La mujer me dio otra mirada perturbada antes de asentir.

—¿Qué tal si ustedes dos echan un vistazo y yo voy a elegir algunos de mis favoritos de los almacenes?

Me dejé caer en uno de los incómodos y relucientes sofás y miré al techo.

—Creo que los noquearías con algo como esto—. Katie levantó un vestido muy parecido al que yo había usado en la fiesta, pero de seda color marfil.

—¿Por qué estás aquí?

Katie se puso rígida con el vestido echado sobre un brazo y el otro rebuscando en el perchero.

—Pensé que sería un placer conocerte adecuadamente antes de la boda.

—¿Por qué te importa? ¿No me odias?

—Ni siquiera te conozco.

Me reí.

—Como si eso importara cuando eres de nuestras familias. El odio es un juego al que puede jugar toda la familia. Tiene que jugar juntos.

—Mi padre tiene suficiente odio para todos—. Había una profunda tristeza en su voz, lo que me tomó por sorpresa. M****a, tal vez ella realmente no me odiaba.

Me senté en la silla e inspeccioné a Katie Anderson. Ella era más baja que yo y más curvilínea. Su cabello era de un rojo tan oscuro que no podía decidir si provenía de una botella. Sin embargo, ella era rubia y pecosa, por lo que es probable que el rojo fuera real en algún nivel. Caden no era pelirrojo, y Harold tampoco. ¿Se parecía a su madre? Katie se contuvo como si intentara desesperadamente ser lo más insignificante posible. Su padre era uno de los hombres más ricos de Escocia, si había que creer en los rumores, pero ella no tenía la confianza de alguien que creció con lo que quisiera.

—Sabes que no quiero casarme con Caden, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué fingir que esto es normal? ¿Por qué actuar?

—Porque todavía mereces sentirte hermosa. Y debes ir a la ceremonia actuando como si fueras el dueño de cada uno de los hombres presentes, sin importar cuán aterrorizado o enojado estés. Mi padre explotará cualquier debilidad que encuentre. No es necesario que le muestres nada. Cogió un vestido de tul estilo princesa y negué con la cabeza. —Además, Caden no es tan malo. No debajo. Quizás no lo odies.

—Lo odio. ¿Comparte tus sentimientos hacia mí?

Katie vaciló antes de negar con la cabeza.

—No, no lo hace. Está enojado porque lo obligaron a casarse contigo.

—Entonces debería negarse.

—Nadie rechaza a mi padre sin consecuencias—. Katie se estremeció visiblemente antes de estabilizarse contra el estante.

—¿Cuáles son las consecuencias de Caden?

—No lo sé, pero son lo suficientemente malos como para que se case con alguien a quien desprecia—. Katie se encogió de hombros. —Lo siento.

La vendedora llegó y nos condujo hacia una lujosa habitación rodeada de espejos y un podio. Había muchos más asientos disponibles de los que habíamos ocupado.

Me llevó a un gran vestidor donde la mujer me quitó la ropa y me puso un vestido antes de que pudiera discutir. Mientras la espalda del corsé se tensaba y contraía, contuve un sollozo. Quería salir. Muy desesperadamente. Pero Mac me necesitaba.

Mantuve la mirada baja hasta que estuve en el podio y la mujer me animó a mirar. El vestido era indudablemente hermoso, pero mirarme a mí misma con el vestido era demasiado. Demasiado real. Parecía una m*****a novia, y ni siquiera una falsa.

Parpadeando furiosamente, traté de contener las lágrimas amargas que me picaban los ojos. La vendedora sonrió y aplaudió.

—¡Oh, sabía que te encantaría una vez que lo tuvieras puesto! — Su voz adquirió un tono que ahuyentaría a los roedores. —Es una sirena con un…

—Quítatelo. — Me estaba cortando el aire mientras el pánico me invadía. —Joder, quítatelo.

Mi clavo chirrió en mi espalda mientras la mujer me miraba boquiabierta como un pez paralizado. Los sofocos me invadieron mientras parpadeaba entre lágrimas.

Katie estaba de pie y se desabrochó el corsé antes de que la mujer se diera cuenta de que hablaba en serio.

Extendí la mano para estabilizarme contra el espejo mientras mi visión se volvía borrosa a través de mis ojos húmedos.

—Por favor. Por favor, quítatelo. No puedo respirar.

—Está bien. Se está aflojando. Respiré más profundamente mientras Katie tiraba de los tirantes.

—Les daré a ustedes dos un momento. — Dijo la mujer, retrocediendo hacia la puerta con los ojos muy abiertos.

Tan pronto como estuvo lo suficientemente suelto, dejé caer el vestido y me lo quité de las piernas, dejándolo arrugarse en el podio. Sin nada más que mis pantalones, me rodeé con mis brazos y me desplomé sobre el vestido. Las lágrimas cayeron como un aguacero que no pude detener. Me maldije a mí mismo mientras Katie se quitaba el abrigo y me lo envolvía sobre los hombros. No pude hacerlo. Iba a decepcionar a Mac y mis hermanos me culparían. Harold lo torturaría y lo mataría porque yo simplemente no podía afrontarlo.

Katie se deslizó a mi lado y me pasó un brazo por los hombros, atrayéndome hacia ella. Intenté resistirme, pero no me habían abrazado adecuadamente desde que Esther se fue y sus brazos me recordaban a los de mis hermanas.

Me entregué a la comodidad y me alimenté de ella como un vampiro medio muerto de hambre.

Escúchame, Maeve. Tú puedes superar esto. Es una m****a y no debería estar sucediendo, pero eres lo suficientemente fuerte para capear esta tormenta. Prometo ayudar a que sea llevadero.

—No soy suficientemente fuerte. Va a matar a Mac.

—No permitiremos que eso suceda. Vas a secarte las lágrimas, buscarás un vestido que deje a todos los habitantes de esa habitación en el suelo y luego dirás sí, quiero. Porque somos más fuertes de lo que ellos creen y no les dejaremos ganar. — Katie apartó mi cabello mojado de mi cara y asintió.

—Es sólo un matrimonio en el papel. Tu vida no será tan diferente a como es ahora. Sólo un hombre diferente al que obedecer.

—No tengo intención de obedecer a tu hermano—, dije, secándome los ojos con el dorso de la mano.

Una sonrisa genuina iluminó el rostro de Katie.

—Bien.

A pesar de mis absolutas intenciones de odiarla, me resultaba difícil.

Después de una taza de café fuerte y dos copas de champán, mi determinación había regresado. Katie tenía razón. Iba a limpiar el suelo con los hombres de Anderson. Era una pena que fuera a destruir a su familia en el proceso.

—¿Cuál es tu vestido más caro y atrevido? — Le pregunté a la vendedora, que después descubrí se llamaba Fiona.

Ella se mordió el labio.

—Conozco el perfecto. Aunque son más de veinte mil libras.

Miré a Katie, quien sonrió.

—Perfecto. Sácalo.

Si Harold tenía la intención de obligarme a casarme con su hijo, lo menos que podía hacer era golpear sus bolsillos.