Los primeros rayos del amanecer aparecieron en el exterior, enviando una gloriosa luz rosada y naranja en cascada sobre las paredes del dormitorio.

Buenos días. Por fin.

Apenas había dormido. Cada vez que me quedaba dormida, me despertaba sobresaltada, con el corazón a punto de saltarme a la boca antes de poder orientarme. Estar en la cama de Caden me estaba destrozando los nervios. No era de fiar, era peligroso y cruel, y dormir a su lado no era una experiencia pacífica.

No es que haya hecho nada. Hasta donde yo sé, durmió toda la noche, con su gran espalda llena de cicatrices hacia mí.

Todavía dormía y me di la vuelta para mirarlo de frente. Debió haberse girado hacia mí en la última hora. Con un poco de culpa, observé su rostro mientras dormía. Sin sus ojos entrecerrados y su boca apretada, parecía mucho menos una amenaza. Casi parecía dulce. Su cabello estaba despeinado de una manera que me hizo imaginar que pequeñas hadas peluqueras debían visitarlo por la noche. Despeinado a la perfección. Unas finas líneas se arrugaban en las esquinas de sus ojos, apenas visibles de cerca. Entonces, debía sonreír a veces.

Suspiré y dejé que mis ojos se deslizaran sobre sus gruesas pestañas negras y hasta sus labios suaves y relajados.

¿Me pregunto a qué sabrán?

Vaya. ¿De dónde salió eso?

Me di la vuelta y estiré una pierna hacia el suelo antes de echarle otro vistazo a la cara. Diablos, era un poco soñador cuando no estaba despierto para arruinarlo todo. Dejando que la locura absoluta me consumiera momentáneamente, me recosté a su lado. Extendí la mano y deslicé un dedo por su labio inferior. Tan suavemente como pude, para deleitarme con su suavidad.

Su mano agarró mi muñeca y la forzó sobre mi cabeza contra la almohada mientras Caden se presionaba sobre mí en un instante.

—¡Ay! ¡Quítate! —grité, intentando liberar mi mano.

Su pecho desnudo se apretó contra mí, caliente y musculoso. M****a. M****a. Traté de escabullirme de debajo de él, pero me quedé quieta cuando lo miré a los ojos. Era lo más cerca que habíamos estado, aparte de la última vez que me había inmovilizado, y en ese momento no habíamos estado cara a cara. Sus pupilas eran grandes y sin fondo, pero estaban rodeadas de fuego absoluto. Aunque el borde exterior de sus iris era del color del chocolate derretido, el borde interior brillaba con ámbar y oro. Eran ojos sobre los que se podía escribir poesía, y totalmente desperdiciados en Caden Anderson.

Mi respiración se aceleró cuando él bajó su rostro hasta quedar a un suspiro del mío, sus ojos se dirigieron a mi boca y luego volvieron a mi rostro.

—No me toques, joder.

Se apartó de mí y agarró una camiseta del armario antes de irse sin decir otra palabra.

Mientras me evaluaba a mí misma, maldije. ¿En qué estaba pensando? Este no era el juego. Se suponía que él era el que tenía el corazón acelerado y estaba desesperado por tocarme. Lo atribuí a una especie de extraño síndrome de Estocolmo por estar atrapada en la isla con él. El desayuno había sido un asunto incómodo y silencioso, seguido por más horas en las que él fingía que yo no existía. El plan no estaba saliendo nada bien.

Intenté ponerme un diminuto bikini rojo y ponerme justo en su línea de visión, pero él se fue a nadar y no me miró ni una vez. La ducha junto a la piscina tampoco le había llamado la atención, ya que me enjaboné mientras él nadaba.

Quizás había sobreestimado el interés de Caden en mí.

Como último esfuerzo, cuando lo vi ponerse las botas y preparar una mochila, le pedí que me permitiera unirme a él.

—¿Quieres venir a hacer una caminata? —Arqueó una ceja y me miró a los ojos.

—Sí. Estoy seguro de que esta isla tiene mucho más que ofrecer que la playa que hay enfrente.

—No.

—¿Por favor?

Ni siquiera me miró. Tendría que sacar la artillería pesada y... disculparme.

—Lamento haberte tocado. Por favor, no me dejes aquí sola.

Caden miró hacia el techo mientras inhalaba y exhalaba profundamente.

—Está bien, pero sigue así y no hables más.

Apenas tuve tiempo de agarrar unas botas del montón de ropa que Harold había puesto en los armarios antes de que saliera por la puerta.

Mis pies se hundieron en la arena blanda antes de encontrar el equilibrio cuando llegamos a la vegetación. Dio pasos largos que me hicieron casi trotar detrás de él al principio, hasta que finalmente disminuyó un poco la velocidad a medida que subíamos la colina.

—¿Hay algún animal peligroso aquí? —rezongué detrás de él.

Él se giró y sonrió.

—Oh, vete a la m****a. Como animales de verdad.

Apenas escuché su risa antes de que comenzara de nuevo.

—Nada que sea mortal. Unas cuantas cosas que te darán una mordedura desagradable. La mayoría de las peligrosas están en el agua de por aquí.

—Bien. Parece que estamos muy lejos del hospital.

—No es muy lejos en helicóptero. Se tarda aproximadamente una hora.

¿Cómo estaba en tan buena forma? Yo nadaba mucho y me enorgullecía de estar en muy buena forma, pero el hombre era como un maldito robot. Ni siquiera se le notaba la menor dificultad para respirar a pesar de la pendiente bastante pronunciada. Mientras yo estaba detrás de él sudando a mares y resoplando como un lobo feroz.

—¿Hasta dónde? —susurré detrás de él mientras doblábamos otra esquina repleta de vegetación.

—A la vuelta de la esquina.

La vista que nos recibió me quitó el último aliento que me quedaba.

El mar fue pasando gradualmente de un verde turquesa en la orilla a un azul intenso a medida que se acercaba al horizonte. Otras islas salpicaban el paisaje, desde pequeños bancos de arena hasta otros paraísos habitados.

—Increíble. —Me senté pesadamente cerca del borde, al lado de Caden, asegurándome de dejar un poco de distancia entre nosotros.

—Siempre fue mi escape cuando vinimos aquí de niños. Nadie me siguió hasta aquí—. Me miró fijamente y me encogí de hombros.

—Más tontos que ellos. ¡Qué lugar!

Metió la mano en su bolso y sacó una botella de agua y unos sándwiches de queso. Mi estómago rugió y me sonrojé. No había tenido tiempo de agarrar nada.

Su garganta se movió mientras tomaba un largo trago de la botella antes de verme mirándolo y me la tendió.

Dudé.

—No estoy seguro de que estemos en la etapa de compartir botellas.

—Estamos casados. ¿A quién le importa?

—Pero no somos como un matrimonio. No es como si compartiéramos gérmenes en ningún otro sentido.

Se humedeció los labios y me lanzó una mirada oscura.

—¿Esperas intercambiar gérmenes conmigo?

—No.

—Tú eliges. Es la única agua que tengo y el camino hasta la casa es largo. —Y tenía razón.

Todavía me limpié el borde de la camiseta como un niño de escuela.

—También puedes servirte un sándwich. No quiero que te desmayes antes de que regresemos.

—Gracias—, dije antes de tomar un trago de agua. Estaba deliciosamente fresca y era muy necesaria.

Comimos en silencio mientras observábamos la calma que reinaba abajo. Me entregó un frasco de protector solar y lo rellenamos después de limpiarnos las migas del regazo.

Miré por encima del borde de la cumbre y suspiré.

—¿Crees que hay una manera de que podamos salir de esto sin que ninguno de los dos termine miserable o muerto?

Caden me miró a los ojos por un momento antes de negar con la cabeza.

—No.

—Tal vez debería tirarme al vacío ahora. Nos ahorraríamos un poco de dolor de cabeza.

—Sin duda resolvería mis problemas —dijo, y arrojó unas cortezas de pan a un lado, donde revoloteaban unos pájaros.

—Mis hermanos pensarían que me empujaste.

—Tal vez debería hacerlo. —Me tensé, pero cuando lo miré, se encogió de hombros suavemente—. Pero no lo haré. Mi padre se pondría furioso.

—Eso no solucionaría el problema. Mis hermanos vendrían a por ti.

Caden se burló.

—Puedo encargarme de tus hermanos.

—Puedes hacerlo si respetan las reglas, pero si todo está perdido, no estaría tan seguro. —Devolví el bote de protector solar y me recosté para tomar el sol.

—¿Por qué no podéis todos poneros en fila?

—Estoy segura de que te encantaría que yo fuera una buena esposa para un pequeño sindicato, pero elegiste a la mujer equivocada.

—Si tu padre hubiera aceptado la victoria del mío, nada de esto habría sucedido. Pero no, él siempre estuvo celoso de nuestro éxito.

—No estaba celoso. —La suciedad se me había quedado pegajosa en los dedos debido a la crema y me los limpié con los pantalones cortos—. Creía que tu padre iba más allá de las drogas y el fraude y se dedicaba a cosas que lo matarían si alguien se enteraba.

—Ser mejor en el crimen no lo hace peor que su propio padre.

—¿De verdad crees que no haría nada malo para conseguir cosas como estas? —pregunté, señalando la vista de la isla.

La mandíbula de Caden se contrajo antes de levantarse del suelo y volver a caminar por el sendero. Me puse de pie a toda prisa y lo seguí. Joder, lo había presionado demasiado. Claramente no podía confiar en que él renunciara a su padre.

El descenso fue menos exigente, pero mucho más resbaladizo que el ascenso. Caden se adelantó y yo me apresuré a seguirlo. Lo último que necesitaba era perderme entre los helechos sin una forma de volver.

La punta de mi pie se enganchó en una raíz y caí rodando, crujiendo mi rodilla y torciéndose el tobillo. Grité mientras caía, dando vueltas entre las plantas hasta que me detuve.

—Mierda —gruñí mientras un dolor punzante me subía por la pierna. No veía a Caden por ningún lado. Me empujé hacia arriba, pero no podía ponerme de pie; el dolor me hizo llorar. El pánico se apoderó de mi pecho mientras miraba desesperada a mi alrededor. Podía dejarme allí y nadie me encontraría.

Me di la vuelta y me arrastré lentamente de vuelta al camino.

Para mi alivio, oí a Caden gritar mi nombre. Nunca me había alegrado tanto de verlo como cuando su estúpido, atractivo y enojado rostro apareció detrás de un helecho.

Se puso rígido cuando me vio. Se quedó congelado en su sitio y fue casi como si pudiera oír su cerebro zumbando. Le había dado la oportunidad perfecta para salir de la cárcel gratis.

—Por favor, pide ayuda. —Mi voz era un gemido patético que odiaba—. Por favor, no me dejes aquí.

—No voy a dejarte.

Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba pasando, él se acercó, se agachó y me levantó en sus brazos.

—Puedo esperar hasta que llegue la ayuda. No tienes que cargarme.

—Cierra la boca.

Me levantó como si apenas pesara nada y comenzó a caminar por el sendero. Tuve que presionar una mano contra su pecho para evitar rebotar tanto con cada paso. Una mano agarró mi muslo mientras que la otra sostuvo mi costado justo al sur de mi pecho izquierdo. Estaba demasiado cerca y era incómodo para mi gusto, especialmente porque estar presionada contra su cuerpo cálido no era tan ofensivo como lo había imaginado.

Sólo esperaba que no pudiera oír lo rápido que latía mi corazón.

Afortunadamente, el descenso fue mucho más rápido que el ascenso, ya que mis piernas más cortas no nos frenaron, pero cuando llegamos a la casa, los músculos del cuello de Caden se tensaron y su respiración era mucho más superficial que antes. El sol se había puesto hacía rato y las estrellas titilaban en lo alto.

Me dejó en las escaleras de la cubierta antes de entrar sin decir palabra. Me puse a prueba el tobillo y me estremecí. M****a. Dudaba que pudiera siquiera irme a la cama.

Caden regresó con un botiquín de primeros auxilios y una toallita. Me aflojó la bota y me mordí el labio mientras me la quitaba.

—Has hecho un desastre, ¿no? —murmuró en voz baja antes de mover lentamente mi pie de un lado a otro. Me apretó suavemente la pantorrilla hasta el tobillo antes de mirarme. Era aún más atractivo con una capa de sudor y suciedad y sus manos en mis piernas. Caden se aclaró la garganta antes de soltar mi pierna y apartar esos ojos ardientes de mí.

-No creo que te lo hayas roto, sólo un esguince.

—Gracias a Dios.

—Y a mí.

Mis mejillas se sonrojaron. Le pedí disculpas y le agradecí todo en un día. ¿Qué me estaba pasando?

—Gracias.

Él limpió los raspones en mi pierna antes de mirarme.

—Estás sucia—, dijo y mi corazón casi se detuvo. Luego miré mi piel y mi ropa sucias y me reí.

—Tú también lo eres.

Me levantó y se dirigió a la ducha al aire libre, dejándome de pie sobre mi pierna sana, entre la pared y su pecho. Antes de que pudiera protestar, abrió la ducha y nos empapamos a los dos, con ropa y todo. Con una mano, se quitó la camiseta y la arrojó de costado sobre la terraza. Luego, me agarró por el dobladillo de la mía.

—¿Qué estás haciendo? —dije, intentando quitarle el borde, pero necesitaba ambas manos para mantener el equilibrio sobre mi único pie sano en el suelo ahora mojado.

—No puedes lavarte con pantalones cortos y camiseta.

—Bueno, no me voy a desvestir.

—Llevas días en bikini. No es diferente a llevar sujetador y pantalones—. Y tenía razón.

Me solté la camiseta y apoyé mis manos contra las suyas mientras él me quitaba la camiseta y los pantalones cortos.

—Daté la vuelta—, me dijo, y me giré para quedar de cara a la pared con su apoyo, cerrando los ojos mientras el agua tibia calmaba mis músculos doloridos. Escuché el chirrido del dispensador de champú y antes de que pudiera protestar, sus manos estaban en mi cabello. Sus dedos se deslizaron por mi cuero cabelludo y contra los músculos tensos de mi cuello. El aire circundante se llenó del dulce aroma del champú. Sus manos eran firmes y seguras, haciendo que la espuma penetrara mientras yo me liberaba del estrés del día.

Joder. Me sentí bien al ser tocada.

Me permití disfrutarlo y me prometí que sería solo por un momento. Trabajó con rapidez y eficacia hasta que un pequeño gemido escapó de mi boca. Ambos nos quedamos helados.

—Lo siento. —La vergüenza me quemó las mejillas y apreté los ojos con fuerza.

—Tuviste un día muy largo. Está bien.

Me enjuagó en silencio antes de envolverme en una toalla y llevarme al dormitorio, depositándome en la cama con un pijama limpio. Regresó con un plato repleto de comida y lo colocó a mi lado.

—Si necesitas ayuda, llámame.

—¿Adónde vas? —le pregunté mientras se ponía una camiseta limpia y se dirigía a la puerta.

—Solo necesito un poco de aire.

Me puse con dificultad el pijama y me acomodé en la enorme cama, comiendo y maldiciendo ese estúpido y sangriento gemido.

—Es sólo que nadie te ha tocado durante un tiempo. Un poco de amabilidad te hizo olvidar quién era él por un momento—, me dije. —Eso no cambia quiénes son ustedes dos.

Pero él había puesto un grano de duda dentro de mí.

Necesitaría sacarlo.