Unas semanas habían pasado desde aquella noche misteriosa en el hotel. Sophia Carter había intentado retomar el curso de su vida, pero una extraña fatiga y persistentes náuseas matutinas comenzaron a despertar sus sospechas. Aunque nunca lo había imaginado, decidió comprar una prueba de embarazo, con el corazón pesado y la mente atormentada. Cuando vio las dos líneas rojas aparecer en el dispositivo, sintió que su mundo se desmoronaba. La realidad de su situación la golpeó con una intensidad brutal: estaba embarazada, y no tenía idea de quién era el padre .

Temblorosa, permaneció sentada en su cama durante horas, mirando fijamente el resultado. Se preguntaba cómo podría comunicarlo a su familia y, más aún, cómo soportaría su reacción. Esa noche, entendió que no tenía más opción. Debía enfrentar a su padre, su madrastra y su hermanastra, Anna.

En el amplio salón de la casa familiar, donde los muros estaban decorados con retratos de ancestros y candelabros resplandecientes que hacían el ambiente aún más pesado, su padre, Walter, estaba sentado en su butaca, leyendo el periódico como era su costumbre. Su madrastra, Catherine, sorbía su té con una sonrisa satisfecha, mientras que Anna hojeaba una revista de moda en el sofá vecino.

Sophia tomó una gran bocanada de aire antes de avanzar.

— Papá, tengo algo importante que decirte.

Walter bajó su periódico y la observó con ojos penetrantes.

— ¿Qué puede ser tan importante como para interrumpir mi lectura? Tienes esa expresión... Habla, pero sé breve.

Sophia dudó un momento, pero entendió que ya no había vuelta atrás.

— Estoy… embarazada.

Un silencio helado invadió la habitación. Catherine dejó delicadamente su taza sobre la mesa de vidrio, mientras que Anna la miraba con una sonrisa burlona formándose lentamente en su rostro. Walter permaneció inmóvil, como si necesitara unos segundos para asimilar la información.

— ¿Embarazada? — repitió Walter, golpeando la palabra como un martillo sobre un yunque —. ¿Cómo te atreves? ¡Explícate inmediatamente, Sophia!

— Fue… yo… no sé cómo explicarlo. Sucedió… después de aquella noche en el hotel. Yo… no puedo recordar todo.

Catherine soltó una carcajada, una risa fría y cruel.

— Es absolutamente ridículo. ¿Quieres decir que ni siquiera sabes quién es el padre? Dios mío, qué vergüenza. Walter, tu hija es una desgracia para esta familia.

Anna, disfrutando la oportunidad de humillar a Sophia, agregó con tono sarcástico:

— Entonces, hermana mayor, ¿cuál es la historia? ¿Una aventura de una noche y ahora estás en una situación lamentable? Honestamente, estoy impresionada. ¿No habías arruinado ya bastante tu reputación?

Sophia intentó mantener la calma, pero sus ojos empezaban a brillar con lágrimas.

— No fue… no fue una aventura. ¡Yo no elegí esto! ¡No entienden! Fue un error, ni siquiera sé qué pasó realmente esa noche.

Walter se levantó bruscamente, con los puños cerrados.

— ¿Un error? ¿Te atreves a llamarlo error después de haber deshonrado el nombre de nuestra familia? He trabajado toda mi vida para preservar nuestra respetabilidad, y tú lo destruyes con tu comportamiento irresponsable.

Sophia retrocedió ligeramente ante la furia de su padre.

— No sabía cómo sucedería. ¡Estoy tan perdida como ustedes! Pero… asumiré mi responsabilidad. No espero que lo entiendan.

Catherine intervino, su voz llena de desprecio.

— ¿Crees que aceptaremos esto? ¿Una hija embarazada sin esposo, sin explicaciones? Walter, deberíamos echarla de inmediato. Ha cruzado todos los límites.

Anna, aún con su sonrisa cínica, fingió reflexionar.

— Sabes, tal vez no sea tan grave. Podríamos decirle a todos que el niño es de… alguien del campo. Oh no, espera, incluso eso sería demasiado amable para ella.

Sophia sintió sus piernas tambalear bajo el peso de los insultos. Apretó los puños, tratando de mantener algo de dignidad ante sus ataques.

— No entienden nada. No saben lo que siento ni lo que he vivido. ¿Creen que quería esto? Lo único que saben hacer es juzgar y humillar a los demás.

Walter, aún furioso, le señaló con el dedo acusador.

— Si quieres jugar a la mártir, adelante. Pero no esperes recibir ayuda o apoyo de esta casa. Eres una vergüenza, Sophia. Una verdadera vergüenza.

Catherine, levantándose con una sonrisa desdeñosa, asintió.

— Una vergüenza, efectivamente. Y pronto todo el vecindario lo sabrá. Será un placer escuchar lo que dirán los vecinos.

Sophia, agotada, sintió sus lágrimas correr libremente por sus mejillas. Pero a pesar del dolor de sus palabras, una chispa de determinación surgió dentro de ella. Levantó la cabeza, enfrentando sus miradas de desprecio con una fuerza que no sabía que tenía.

— De acuerdo. Si así quieren actuar, me iré. Pero escuchen esto: jamás me arrepentiré de este hijo. No importa cuánto quieran rechazarme o humillarme, no dejaré que su odio me impida ser una buena madre.

Dicho esto, giró sobre sus talones y subió rápidamente a su habitación. Cerró la puerta detrás de ella, derrumbándose sobre su cama, invadida por una mezcla de tristeza y alivio. Por primera vez, comprendió que el camino que tenía por delante sería largo y difícil, pero estaba lista para recorrerlo. En su inmensa oficina, situada en la cima de un rascacielos, Alexander Reed observaba la ciudad con una mirada absorta. El cielo estaba gris, y la luz que se filtraba a través de los cristales tintados confería a la estancia un ambiente melancólico. La oficina, decorada con esmero, reflejaba su estatus: muebles de madera maciza, alfombras lujosas y obras de arte seleccionadas con precisión. Sin embargo, ninguno de esos elementos lograba distraerlo de la imagen que lo atormentaba. Desde hacía semanas, una silueta borrosa en su memoria se negaba a desvanecerse: la joven de aquella noche en el hotel. El lunar, la mitad del colgante… tantos fragmentos que, tomados en conjunto, formaban un enigma que debía resolver.

Richard, su asistente leal y pragmático, entró en la oficina con una pila de documentos. Había aprendido a leer las expresiones de su jefe y, en ese instante, sabía que algo lo perturbaba profundamente. Depositando los documentos sobre el escritorio, observó a Alexander por un momento antes de tomar la palabra.

— Señor Reed, ha tenido esa mirada durante varias semanas. No es mi función entrometerme, pero… parece que está preocupado por algo que va más allá del ámbito de la empresa.

Alexander se volvió lentamente hacia él. Permaneció en silencio un instante, reflexionando sobre cómo formular aquello que lo atormentaba.

— Richard, ¿alguna vez has tenido la impresión de encontrarte con alguien… alguien que, en un instante, lo cambia todo? No con palabras, sino con una simple presencia.

Richard arqueó ligeramente las cejas.

— Bueno, no me ha pasado a menudo, pero sí, supongo que a veces se encuentran personas que dejan huella. ¿Está hablando de alguien en particular?

Alexander asintió y dio algunos pasos por la oficina antes de detenerse junto a la ventana.

— Aquella noche, en el hotel… No puedo sacarla de mi mente. Ella estaba allí, junto a una escalera. Había algo en su mirada… una dulzura mezclada con tristeza. Recuerdo el lunar en su cuello. Y el colgante.

Richard, intrigado, se acercó ligeramente.

— ¿Se refiere a la mitad del colgante de jade? Mencionó haberlo dejado a alguien antes de salir de la habitación. ¿Es ella?

— Sí. Pero no sé nada de ella. Ni su nombre, ni su rostro… solo fragmentos. Y sé que le hice una promesa. Debo encontrarla.

Richard pareció reflexionar un instante antes de responder.

— Señor, es una ciudad muy grande. Si ella formó parte de los invitados a esa velada, quizá exista una lista o fotos. ¿Ha pensado en preguntar a los organizadores del evento?

Alexander negó con la cabeza, frustrado.

— Ya lo intenté. La lista es incompleta, y ninguno de los nombres me resulta familiar. En cuanto a las fotos, no incluyen a los invitados que estuvieron en las áreas más discretas del hotel.

Richard apoyó las manos sobre la mesa, buscando un enfoque lógico.

— Tal vez haya otra pista. Usted dijo que ella parecía… diferente de los demás invitados, ¿no? Alguien que no se integraba en ese ambiente de lujo y superficialidad. Quizá eso nos pueda orientar.

Alexander se volvió hacia él, con los brazos cruzados.

— ¿A qué te refieres?

— Pues, podría no estar vinculada directamente a los círculos habituales de la alta sociedad. Quizá fuera una invitada indirecta. Usted mencionó su elegancia, pero también su sencillez. Eso podría ser un comienzo.

Alexander, pensativo, asintió.

— Es una pista. Pero, ¿cómo investigar sin atraer la atención? No quiero que esta búsqueda se convierta en tema de conversación para los medios o incluso para mis competidores.

Richard sonrió levemente.

— La ventaja de trabajar para usted, señor Reed, es que conozco su red de contactos mejor que nadie. Puedo encargarme de ello discretamente, utilizando contactos de confianza. Quizá deberíamos comenzar por el hotel. Hay cámaras en los pasillos, ¿verdad? Si tenemos acceso a los vídeos, podríamos recuperar imágenes de ella.

— Buena idea. Ponte en contacto con la dirección del hotel. Pero hazlo con precaución. Si alguien empieza a hacer preguntas sobre esta búsqueda, podría complicarse las cosas.

Richard tomó nota de la instrucción, pero añadió una sugerencia.

— Y si no encontramos nada en el hotel, podríamos intentar obtener detalles de los proveedores del evento: catering, decoradores, organizadores. A veces, los empleados de esos equipos notan cosas que los propios invitados ignoran. Eso podría ser otra pista.

Aunque seguía perturbado, Alexander sintió un leve alivio al ver a Richard hacerse cargo.

— Hazlo. Comienza por las cámaras, luego explora esas otras pistas. Quiero respuestas, Richard, sin importar cuánto tiempo tome. Debo saber quién es ella.

Richard asintió, con una determinación serena en la mirada.

— Considere que está hecho, señor Reed. Empezaré hoy mismo. Y si le vienen a la mente recuerdos o detalles adicionales, hágamelo saber. A veces, incluso la información más pequeña puede marcar la diferencia.

Después de un momento de reflexión, Alexander se sentó nuevamente detrás de su escritorio.

— Había algo en sus ojos. Una profundidad, una dulzura… pero también un dolor. Como si ella llevara un peso que jamás había compartido con nadie. Si encuentras algo, Richard, dímelo de inmediato. No puedo permitir que esta promesa quede sin cumplir.

Richard se inclinó ligeramente antes de salir de la oficina.

— Cuente conmigo.

Quedándose solo, Alexander se levantó de nuevo para observar la ciudad a través del cristal. Las luces centelleaban en la oscuridad y las calles animadas parecían extenderse hasta el infinito. Sin embargo, en medio de esa inmensidad, sabía que debía encontrar a esa mujer. Algo le decía que ella era mucho más que un recuerdo borroso o una promesa desinteresada. Ella estaba ligada a él de una manera que aún no podía comprender..