Como poderia não ter relação? Ele era o neto legítimo de Haroldo, mas, nos últimos vinte anos, tudo o que Charles herdara de Felipe era a frieza cortante. Ele achava que estava mudando para melhor, mas agora percebia que sua dedicação não chegava nem perto de um décimo da devoção que o avô tinha pela avó. — De agora em diante... Isso nunca mais vai acontecer. — Charles murmurou, depois de um longo silêncio, a voz baixa e trêmula. Olívia levantou a mão com delicadeza e colocou o dedo sobre os lábios dele, sorrindo suavemente: — É isso mesmo. Nunca mais. …O casal passou uma noite harmoniosa ao lado de Haroldo. Após o jantar, Caio trouxe os fogos de artifício que havia comprado. Haroldo, sentado em sua cadeira de rodas, observava com um sorriso sereno enquanto Charles e Olívia acendiam os fogos a uma certa distância. As cores brilhavam no céu, refletindo nos rostos alegres dos dois. Logo, os jovens pegaram as varinhas de faíscas e começaram a desenhar círculos no ar, rindo como
Haroldo franziu a testa, preocupado. — Alonso... Os olhos de Alonso estavam tomados por uma tristeza profunda, enquanto um sorriso amargo surgia em seus lábios. — Desculpe, vovô. A culpa é minha. Não sirvo para ajudar o senhor ou o meu pai, não fui capaz de assumir minha responsabilidade no Grupo Marques e, para piorar, me tornei um inválido. Durante todos esses anos, só consigo pensar em uma coisa: como seria se eu não tivesse passado por aquele sequestro? E se tivesse sido eu a escapar das mãos dos sequestradores? Se eu tivesse sido um pouco mais egoísta... Será que tudo seria diferente? Haroldo sentiu uma onda de emoções conflitantes, mas tentou acalmá-lo com palavras gentis: — Alonso, não pense assim. Eu sei o quanto você sofreu todos esses anos e o quanto foi difícil para você. Aquilo foi um acidente, meu neto. Você é meu sangue, como eu poderia não me importar? Não importa se é você ou o Chad, eu amo os dois de coração. — Então o senhor ama mais a mim ou ao Chad? Aq
— Sr. Alonso, o senhor é meu fã? — Os longos cílios de Olívia tremularam ligeiramente, enquanto ela olhava para a tela com uma expressão curiosa. Que coisa mais inusitada. Mas o que mais lhe chamou atenção foi a expressão "por anos". Isso a deixou intrigada. Antes de sua identidade como "Alexa" ser revelada ao público, ela sempre fez questão de mantê-la em segredo. Mas, pelo que Alonso dizia, ele parecia saber de tudo muito antes. — Já ouvi muito sobre você. Sempre tive a sensação de que você é alguém familiar, quase como se estivesse ao meu lado. Existe algo em você que é tão vibrante, tão... Real. Nunca senti que éramos estranhos. — As palavras de Alonso eram diretas, e seu olhar permanecia calmo e límpido. — Haha... Jenny é realmente famosa! — Haroldo riu, com os olhos brilhando de orgulho. Ele segurou Olívia pela mão esquerda e Charles pela direita, unindo as mãos dos dois na frente de Alonso. — Chad, você tem que tratar a Jenny como uma rainha. Veja só como ela brilha, com
— E agora veja, no coração do seu avô, ainda há espaço para você? Cada palavra dele mostra o quanto ele desconfia de você, o quanto ele o teme. Enquanto eles, lá em Yexnard, desfrutam da alegria familiar, ninguém nunca pensou em como você sobreviveu a essas noites longas e dolorosas! Foi Charles quem roubou o que era seu. Tudo o que ele tem hoje... Deveria pertencer a você! Alonso pegou mais uma pílula, colocou-a na boca e mastigou calmamente. Com os olhos fechados, ele soltou uma risada baixa e murmurou: — Vovô, o senhor diz que Charles era apenas uma criança naquela época. Mas parece que se esqueceu de que, naquele ano, eu também não passava de uma criança. …Charles e Olívia queriam passar a noite com Haroldo, mas o velho foi irredutível. Não havia nada que pudesse fazê-lo mudar de ideia. — Vocês dois estão malucos? Um casal apaixonado, com toda uma vida pela frente, querem ficar grudados o tempo todo com um velho rabugento como eu? Vão embora! — Haroldo praticamente os empu
Ao chegar em casa, Charles recebeu uma ligação de Dante e foi diretamente ao escritório para resolver assuntos pendentes. — Sr. Charles, a questão da fundação está praticamente concluída. O senhor pode anunciar oficialmente quando achar melhor. A voz de Charles soava grave, com um leve tom de cansaço: — Certo. Bom trabalho. — Além disso, o senhor não estava planejando viajar para a Suíça com a Sra. Marques? A mansão ao pé dos Alpes já está pronta. A vista é espetacular, e vocês podem ir quando quiserem. — Dante falou com entusiasmo, claramente de bom humor. Desde que Tânia havia sido derrotada, ele passava os dias tão eufórico que parecia até sonhar acordado. No entanto, Charles permaneceu em silêncio por um longo momento. Sua mente estava distante, presa às lembranças da conversa que tivera com Alonso naquela noite. As palavras do irmão e, principalmente, a maneira como ele olhou para Olívia ainda ecoavam em sua cabeça. Um peso crescente apertava seu peito, e seus olhos pare
Depois de alguns segundos de silêncio, Charles finalmente respondeu em um tom firme: — Dante, obrigado pelo alerta. Mas, da próxima vez, se usar palavras tão... Extravagantes, pense bem no seu bônus de fim de ano. Dante foi completamente esmagado por essa resposta, sem sequer conseguir reagir. …No quarto, Olívia havia acabado de sair de um banho quente e relaxante, perfumada com o aroma suave da espuma. Vestia uma camisola de seda rosa com alças finas e estava sentada diante do espelho da penteadeira, penteando seus longos cabelos negros, lisos como uma cascata. Embora suas mãos continuassem o movimento automático da escova, sua mente vagava sem rumo. As palavras de Alonso voltavam à sua cabeça repetidamente, como um eco inquietante. Não sabia explicar por quê, mas sentia uma corrente gélida atravessar seu peito, como se o ar ao seu redor houvesse esfriado. Alonso era um homem refinado, educado, com um sorriso gentil e um olhar que parecia genuíno. Mas, mesmo assim, Olívia n
— Eu só estava pensando na conversa que tive com o seu irmão esta noite. Foi realmente intrigante. — Essa foi a última vez. — Charles ainda se arrependia de ter permitido o encontro entre os dois. Ele apertou Olívia contra si com mais força. — Não vou deixar você ter contato com meu irmão novamente. Isso foi um acidente, não pense mais nisso. — Quem está pensando demais aqui é você. — Olívia ergueu o rosto corado, os olhos brilhando de malícia. Com o dedo delicado, cutucou o peito dele. — Aqui, ainda está doendo de ciúmes? Charles segurou a mão dela e depositou um beijo suave na palma. — Hm, agora está bem melhor. — Não há motivo para tanto alarde. — Ela se ajeitou, encontrando uma posição confortável sobre o peito dele. — E, para ser honesta, você está pensando de forma muito simplista. Você acha mesmo que seu irmão vai passar o resto da vida no País M? Mais cedo ou mais tarde, ele vai voltar. Pense bem: primeiro, ele convenceu Andrew e Fred a negociarem com o Grupo Marques;
Stéphanie piscou os olhos, lançando um olhar para o jantar farto que havia preparado e, em seguida, voltou-se preocupada para Samara. Eles haviam combinado que jantariam juntos naquela noite, os três. Desde a tarde, Stéphanie estava ocupada organizando tudo. Samara, mesmo não sendo muito habilidosa na cozinha, tinha ajudado como podia, correndo de um lado para o outro. Mas, ao ver Benjamin tão apressado, com cara de quem não ficaria para o jantar, Stéphanie não se incomodou por si mesma. O que a preocupava era que Samara pudesse ficar decepcionada. — Benjamin, você não vai jantar em casa? — Perguntou Samara, franzindo levemente as sobrancelhas, os olhos piscando de maneira quase infantil. Benjamin sorriu de forma carinhosa. Sem pensar, aproximou-se dela, pousando a mão grande e quente sobre os cabelos macios de Samara, bagunçando-os levemente. — Hoje à noite eu tenho um compromisso. Não vou poder jantar aqui. — Não dá para... Adiar um pouquinho? — Samara ergueu os cílios lo