Matapos umalis sa villa ng Callahan.

Umiiyak si Thea. “Jamie, sobrang pasensya na. Wala akong kontrol sa aking kasal.”

Kinuha ni James ang kanyang kamay. “Ayos lang ito. Si lolo ang siyang nagsabi nito. Kung magawa ko na makakuha ng ordeer mula sa Celestial Group, wala siyang pagpipilian kung hindi kilalanin tayo bilang magasawa.”

“Celestial Group ang pinaguusapan natin dito.” Nagaalala si Thea.

Pinanganak at pinalaki sa Cansington, alam niyang lahat ng tungkol sa Celestial Group.

Ang Celestial Group ay international na kumpanya, pumasok sa merkado ng Cansington kamakailan lang. Ang Great Four ay minomonopolyo ang mga order ng Celestial Group.

Ngumiti lang si James. “Hindi natin malalaman kung hindi natin susubukan.”

May biglang naisip si Thea, sinabi, “Ah tama, naalala ko na ngayon. Isang dati kong kaklase na nagtatrabaho sa Celestial Group. Sa totoo lang, siya ang pinuno ng department doon. Hayaan mo akong mapalapit sa kanya. Siya ay maaaring maiugnay tayo sa mas mataas na management.”

“Okay.”

Magkahawak ang kamay, ang pareho sa kanila ay naglakad pauwi sa bahay nila Thea.

Ang bahay ni Thea at ang villa ng mga Callahan ay matatagpuan sa parehong residential na lugar. Kung nasaan ang headquarter ng mga Callahan ay ang villa, ang lugar ni Thea ay nasa mataas na gusali.

Silang dalawa ay kalmadong naglakad pabalik. Si Gladys ay dumating ng mas maaga sa kanila at tumanggi siya na papasukin si James sa bahay.

Nagkibit balikat si James. Wala siyang magagawa. “Uuwi ako kung gayon, Thea.”

Alam ni Thea na wala siyang pagpipilian, kaya tumango siya.

Ang prayoridad ngayon ay ang siguruhin ang mga order mula sa Celestial. Sa ganoong paraan, ang mga Callahan ay walang magagawa kung hindi ang tanggapin si James bilang parte ng pamilya.

Matapos na kumalma sa bahay, lumapit siya sa kanyang kaklase na hindi niya kinausap ng maraming taon.

Sa kabilang banda, si James ay bumalik sa House of Royals, na makikita sa lugar kung saan

ang pinaka magarang mga villa sa Cansington ang makikita.

Umupo siya sa couch at nagsindi ng sigarilyo. Nilabas ang kanyang phone, tumawag siya. “Dalhin mo sa akin ang chairman ng Celestial Group.”

Ayaw niya na gamitin ang kanyang pribilehiyo bilang Dragon General, pero hindi niya mapigilan gamitin kung gusto niya ang deal sa Celestial.

Kaagad, isang may kaedarang lalaki na nasa 50 taong gulang ang dumating sa bahay.

Nakasuot ng suit, siya ay mataba at nagsisimula ng makalbo.

“He-Heneral.”

Sa sandaling ang lalaki ay pumasok sa House of Royals, siya ay napaluhod.

Sa Cansington, siya ang namamahala ng Celestial Group. Nagmumula sa capital, ang kanyang pangalan ay Alex Yates.

Bago dumating, si Alex ay naglaan ng oras para kilalanin kung sino ang kanyang makikilala.

Siya ay nakaluhod sa harapan ng maalamat na Dragon General ng Southern Plains. Hindi siya nagpakita ng awa sa loob at labas ng battlefield at ang kanyang mga kalaban ay nanginginig sa takot ng narinig nila ang tungkol sa Black Dragon.

Ang Dragon General ay hindi ordinaryong tao. Siya ay higit sa importante at dahil doon merong pinaka mataas na lebel ng respeto. Nakaluhod pa din sa sahig, naramdaman ni Alex ang kaunting pawis na tumulo sa kanyang likod.

“Alex Yates?”

Binaba ni James ang bulto ng dokumento na hawak niya sa kanyang kamay. Nakatingin sa may edad na lalaking nakaluhod sa sahig, kinumpas niya ang kanyang kamay at mahinahong sinabi, “Bakit hindi ka tumayo?”

“Opo, sir.”

Tumayo si Alex. Matinding pinagpapawisan, pero hindi siya kumilos para punasan ang pawis palayo.

Nanginginig sa takot, nagtataka siyya kung siya ay kahit papaano nabastos ang modernong Ares. Bakit ba siya lumitaw?

“Bukas, ang asawa ko si Thea Callahan ay bibisita sa Celestial Group, hihingi ng deal ng tatlumpung milyon. Ikaw ang personal na aasikaso dito. Huwag mo itong sirain.”

Huminga ng maluwag si Alex at napangiti. “Syempre, Heneral. Kahit na kung ito ay deal na tatlong daang milyon, ito ay magiging iyo kung sabihin mo.”

“Tandaan mo, ang pangalan ng asawa ko ay Thea. Thea Callahan.”

“Opo, sir.”

“Iyon lang. Maaari ka na ngayong umalis.”

“Opo, sir.”

Pakiramdam ni Alex na siya a binigyan ng amnestiya at umalis sa sagad niyang bilis, basa pa din sa pawis.

Bilang parte ng pamilya Yates mula sa capital, pinamumunuan niya ang Celestial Hroup sa Cansington. Kahit ang Great Four ay maingat na mabastos siya, pero ang kanyang papel ay nabaliktad ng makilala si James.

Matapos umalis si Alex, tumayo si James mula sa couch at bumulong sa sarili, “Bumalik ako ng higit sa sampung araw, pero hindi pa ako nagbigay ng aking respeto.”

Lumabas siya sa bahay, plano na sumakay ng taxi papunta sa nasirang bahay ng mga Caden sa suburb.

Sublait, merong multi-purpose na sasakyan na walang plaka na naghihintay sa labas. Isang maitim na lalaki na nakaitim na sando ang nakatayo sa tabi ng sasakyan.

Lumapit si James at tinitigan si Henry. “Hindi ba’t sinabi ko na dalhin mo ang mga tauhan at bumalik sa border?”

“Heneral, lahat ng iba pang tauhan ay bumalik sa Southern Plains. Ako na lang ngayon. Bakit hindi mo ako hayaan na manatili?”

“Tawagin mo akong James. Ang heneral ay wala na sa Cansington.”

“Nakuha mo ito.”

“Dalhin mo ako sa sementeryo ng mga Caden.”

“Kung gayon, pumasok ka na sa sasakyan, James.”

…

Kaagad, si James ay nasa lugar kung saan ang villa ng mga Caden ay dating nakatayo.

Ang villa na nagging abo, ay ngayon napalitan na ng mga puntod.

Ang unang pamilya ng Cansington ay ngayon pagkain ng uod, ang kanilang bahay ay nasira.

Ang kalangitan ay madilim. Gray na mga ulap ang nagtipon sa itaas ng ulo.

Pitter-patter.

Ang kalangitan ay nagbukas at nagbagsak ng malakas na buhos ng ulan.

Sa sementeryo, isang binata ang nakatayo doon na nakasuot ng brown na coat. Sa likod niya ay isa pang lalaki, nakahawak sa isang payong sa ibabaw niya.

Thud.

Napaluhod si James.

Sampung taon nakalipas, ang mga Caden ang unang pamilya sa Cansington.

Siya ay 18 na taong gulang noon.

Sa parehong taon, ang kanyang ama ay nagpakasal sa ibang babae.

Ang kanyang stepmother ay si Rowena Xavier ng The Great Four, nanggaling sa isa sa pinaka prestihiyosong mga pamilya sa Cansington.

Si Rowena ay may balak. Pumuslit sia sa kama ng lolo ni James, inakusahan siya sa pagbibigay ng droga sa kanya. Ang reputasyon ng kanyang lolo ay nasira at ang mga Caden ay naging katatawanan.

Sa parehong taon na iyon, si Rowena ay gumawa ng report laban sa kanyang ama, inakusahan siya ng korapsyon at panunuhol. Ang kanyang ama ay sobrang nagalit na ito ay nagbigay sa kanya ng heart attack. Hindi lang siya hindi niligtas ni Rowena, pero tinulak niya pa ito mula sa pangatlong floor. Sinabi niya sa lahat na ang kanyang ama si Nicholas ay nagpakamatay dahil pakiramdam niya siya ang may kasalanan.

Matapos ang kamatayan ng kanyang ama ang mga Xavier, na pinamumunuan ang The Great Four, ay nagtipon sa lugar ng mga Caden at pinatay ang kanyang lolo. Ginawa nilang hostage ang buong pamilya Caden, pinilit sila na ibigay ang kayamanan ng kanilang pamilya, isang painting na nagngangalang Moonlit Flowers on Cliffside’s Edge.

Matapos nilang makuhha ito, ang Great Four ay sinunog ang bahay habang nasa loob pa din ang mga Caden at pinaghatian ang mga asset ng mga Caden.

“Dad, makasalanan ka. Ikaw ang rason bakit nawala ang mga Caden. Hindi mo dapat pinakasalan si Rowena Xavier. Hindi mo dapat inuwi ang mabangis na babaeng iyon sa bahay…”

Nakaluhod si James sa harap ng puntod, umiiyak ng sobra.

Isang haka alamat na ang mga lalaki ay hindi lumuluha. Kailangan lang ng tiyak na halaga ng sakit.

Kinamuhian niya ang kanyang ama. Ang kanyang ama ay nahulog ang loob sa malling babae, nagresulta sa katapusan ng mga Caden.

Kinamuhian niya si Rowena Xavier. Mas lalo niyang kinamuhian ang The Great Four.

Ang mga Xavier, mga Frasier, mga Zimmerman at mga Wilson na pumatay sa mga Caden.

“Lolo, hindi ko hahayaan na mamatay ka sa wala. Sinusumpa ko na ipaghihiganti kita. Ang The Great Four ay hindi mabubuhay ng mapayapa. Dadalhin ko ang mga ulo ng pinuno ng The Great Four bilang patunay.”

“Condolence, Heneral.” Si Henry ay nakatayo pa din sa likod ni James, hawak ang payong.

Hindi kailanman nakita ni Henry si James na naguguluhan dati. Sa katotohanan hindi niya inisip na ang malakas na Black Dragon ay walang emosyonal na side.

Wala siyang pinakitang bahid ng takot kaharap ang mga hukbo ng kalaban pero sa harap ng mga puntod, si James ay naging lawa ng luha.

“Heneral, ang Megatron Group, na pagmamay ari ng mga Xavier, ay magkakaroon ng pagdiriwang ngayong gabi. Ang Megatron at Celestial ay pumirma sa permanenteng kasunduan. Simula ngayon, ang Megatron ay merong maagang access sa mga order ng Celestial bago hayaan ang ibang grupo at kumpanya na pumili. Ang pinuno ng mga avier a ymagiging walumpung taon ngayon. Ito ay dobleng pagdiriwang.”

“Megatron…”

Nagkuyom ang mga kamao ni James.

Ang Megatron ay ang negosyo ng pamilya Caden.

Ngayon ito ay napunta sa kamay ng mga Xavier.

Mabagal siyang tumayo, may kagustuhang pumatay na kinang sa kanyang mata.

“Kumuha ka ng kabaong. Pupunta tayo sa pagdiriwang. Oras na para mangolekta ng utang.”