Se alguém perguntasse a ele, enquanto estivesse tão bêbado a ponto de esquecer os tópicos principais de sua apresentação, qual era o segredo de seu sucesso, Adrian Blackstone diria que ele era um camaleão. Ele tinha a capacidade de ser o que a pessoa do outro lado da mesa queria que ele fosse. A Blackstone Historical Renovations, especializada em modernizar propriedades históricas sem sacrificar seu charme e autenticidade, foi construída com base nessa capacidade. Tendo trabalhado como ajudante de carpinteiro na adolescência, ele tinha um relacionamento natural com empreiteiros e marceneiros. Graças a devorar revistas, noticiários financeiros e conseguir um diploma universitário, ele podia vestir um terno personalizado e conversar sobre negócios com bilionários e banqueiros. Era um homem que sentia o coração e a alma de um edifício enquanto observava os resultados financeiros. E, enquanto observava a mulher atravessando o saguão de sua maior conquista até o momento, ele parecia nada além que um CEO aguardando informações de sua assistente executiva. Ela nunca saberia que ele a queria mais do já quis. Qualquer outra mulher em sua vida. Os saltos sensíveis de Rachel Carter batiam no chão de mármore e, por mais que quisesse ver o quadril balançar no terno cinza que ela usava, ele manteve os olhos no rosto dela. Ela usava o cabelo loiro em um rabo de cavalo elegante que era profissional sem ser severo, e usava maquiagem que acentuava seus olhos azuis e boca carnuda, sem parecer maquiada. Ela estava na empresa há quase cinco anos e trabalhava diretamente como assistente executiva dele há dezesseis meses. Dezesseis meses lembrando-se todos os malditos dias de todas as boas razões pelas quais ele não podia tocá-la. Ela havia chegado à empresa com um diploma em administração e uma paixão por arquitetura e história. Era sua alma gêmea . Mas no nível pessoal, seria muito mais fácil encontrar uma mulher para compartilhar sua cama do que substituir Rachel no escritório. Ela estava cem por cento fora dos limites.

— Espero que não tenha esperado muito, sr. Blackstone – E ela nunca o chamava de Adrian.

— Acabei de descer.

— Eu perguntaria se o seu quarto é adequado, mas como foram projetados de acordo com suas especificações, seria estranho se dissesse não.

Ele amava quando o sorriso dela escapava um pouco além da polidez profissional. Isso acontecia às vezes, é claro. Eles trabalhavam juntos todos os dias e viajavam juntos um pouco, então estavam bastante confortáveis um com o outro. Só não tão confortável. Não era a curva que sua boca fazia quando ela sorria que o fazia se sentir atraído. Era a maneira como os olhos se enrugaram e as rugas de expressão nos cantos. Ele desconfiava que, longe do trabalho, ela tinha um ótimo senso de humor e ria muito, o que ele apreciava nas mulheres. Quando ela andou levemente, balançando a pasta do computador pendurada em seu ombro, o sol iluminou os cabelos dela, refletindo nos cristais molhados. Ele estendeu a mão para afastá-los, mas se conteve, transformando-o em um gesto de apontar.

— Seu cabelo está molhado. Você estava lá fora?

— Não estava com vontade de ficar no meu quarto, então saí para dar uma caminhada na neve.

— De salto alto, sem casaco?

— Eu não fui longe. — O sorriso genuíno iluminou seu rosto. Estava uma neve branca e fofa quando chegamos. Aqui, mas é uma mistura gelada agora. Não está tão divertido para brincar ou para dirigir.

Adrian e Rachel estavam no Monte Lafayette Grand Resort Hotel para uma reunião com Rick Bouchard, um investidor imobiliário bilionário que tinha muitos colegas bilionários no mercado imobiliário. Era um círculo exclusivo e Adrian queria entrar. Bouchard estava voando para os Estados Unidos de férias com sua família e essa reunião era a chance de Adrian convencê-lo de que a Blackstone Historical Renovations era a empresa certa para restaurar a vila na toscana que Bouchard havia comprado recentemente. Os Bouchards tinham três filhos, então Rachel providenciou para que o serviço de transporte os pegasse no aeroporto em um grande SUV. O motorista teria tração nas quatro rodas à disposição, assim, esperançosamente, o clima não afetaria sua chegada. Quem quer que tenha previsto algumas rajadas das coisinhas fofas e brancas deveria ser relegado para a sala de correspondência da estação, no entanto. Ele olhou para o Rolex que só usava ao se reunir com proprietários e banqueiros para verificar as horas. Os Bouchards já deveriam estar na estrada, então estava fora de suas mãos. Ele e Rachel devem ter dirigido à frente da tempestade todo o caminho, saído de Boston no SUV deles enquanto ainda estava escuro para que tivessem tempo de checar as acomodações e preparar a apresentação antes que Rick Bouchard e a família dele chegassem. Após o check-in, seguiram caminhos separados para descansar e tomar um banho após a longa viagem. Ele ficou surpreso ao descobrir que o quarto dela ficava a apenas duas portas do dele. Normalmente ficava em uma suíte e ela em um dos quartos mais baratos, muitas vezes nem mesmo no mesmo andar. Mas havia só uma suíte disponível e a reservaram para os Bouchards. Como o resort não oferecia quartos mais baratos, ele e Rachel eram praticamente vizinhos.

— Tenho a chave da sala de conferências — ela disse. — Podemos subir assim que você estiver pronto.

— Não há tempo a perder. — Ele a seguiu até o elevador, situado discretamente em um canto. — Tem cafeteira?

— Há uma que prepara apenas uma xícara com várias cápsulas de cafés e chás disponíveis.

— Perfeito. Eu pretendia fazer uma xícara no meu quarto para trazer comigo, mas comecei a olhar meu e-mail, perdi a noção do tempo e não queria deixar você esperando.

Depois que ela abriu a sala de conferências, projetada por ele para ser quente e confortável mesmo para reuniões de dias inteiros, ele preparou uma xícara de café para cada um enquanto ela abria o laptop e começava a trabalhar. Depois de adicionar creme e açúcar a dela, ele a colocou ao lado do computador e levou a dele para a outra extremidade da mesa. Abrindo as anotações em seu celular, Adrian revisou os pontos importantes que queria falar. Ele normalmente deixava Rachel lidar com a parte visual da apresentação, incluindo o portfólio perfeito que dariam ao cliente, enquanto Adrian falava. Ele preferia apenas falar de forma descontraída e confiante ao invés de ler as anotações, seja no papel ou no celular. O celular de Rachel fez um som que ele reconheceu como sendo de uma ligação do escritório e, embora fossem apenas os dois, ela pediu licença e se afastou da mesa para atender. Ela estava de costas para ele, oferecendo uma oportunidade tentadora de deixar o olhar permanecer na curva da bunda dela, mas ficou com medo de que, pelo reflexo da janela, ela o flagrasse olhando.

Em vez disso, voltou seu foco para a apresentação de slides de fotos que ela enviou para seu celular, em que versões arquitetônicas mostravam como ficaria a vila na Toscana em ruínas que Rick Bouchard havia comprado barato quando a Blackstone Historical Renovações acabasse. Por dentro e por fora, a vila pareceria ter sido cuidadosamente restaurada ao seu estado original. Mas teria todas as comodidades Tecnológicas que os novos hotéis de cromo e vidro ofereciam, sem estragar o charme do antigo país. As imagens o acalmaram. Sempre que um grande negócio estava em andamento, ele começava a se sentir inadequado, na melhor das hipóteses, ou uma fraude absoluta, na pior. Ele era só um garoto pobre do sertão de Vermont e não tinha nada que pedir a um incorporador imobiliário que entregasse milhões de dólares com base em alguns esboços. Mas aqueles esboços o lembravam que ele era um dos melhores do ramo, com uma reputação que atraia endinheirados até sua porta, em vez de ele ter que bater de porta em porta em busca de trabalho. Talvez seja por isso que a reunião no Monte Lafayette Grand Resort Hotel significava tanto para ele. Foi seu projeto de maior sucesso até o momento e esperava que o hotel, junto com sua meta para a vila, convencesse Bouchard a assinar o contrato com a BHR para a restauração. O homem seria fisgado quando o painel da parede, que praticamente gritava século XIX, se abrisse para revelar as versões arquitetônicas transmitidas por uma enorme tela de LED, e então Adrian o capturaria. Esse pensamento acalmou o nervosismo embrulhando o estômago. Ele pode ter começado como um garoto pobre de Vermont, mas o amor de seu pai pela marcenaria e a devoção de sua mãe à educação construíram a base do sucesso dele. Bolsas de estudo pagaram a entrada na faculdade para se formar em administração e trabalhar para uma empresa que restaurou a construção de vigas e postes antigos o manteve na tecnologia que ele aprendeu na faculdade. Cinco anos depois de se formar, convenceu os pais de um amigo a deixá-lo restaurar a casa deles, que ficava no distrito histórico da cidade, pelo preço de custo e um quarto da mão-de-obra vigente. Três propriedades depois, ele deu entrada nos papéis oficializar a Blackstone Historical Renovations e agora, aos trinta e oito anos, tinha quatro equipes escolhidas a dedo para cuidar de casas e escritórios, enquanto ele e sua equipe pessoal cuidavam de grandes projetos como hotéis em New Hampshire e, com sorte, vilas na Toscana. Rachel se virou para encará-lo, a mão segurando seu celular ao lado dela. Os lábios estavam pressionados, como sempre acontecia quando ela estava se concentrando ou prestes a dizer algo que ela achava que ele não gostaria de ouvir. Em algumas mulheres, aquele jeito tenso poderia não ser atraente, mas ele amava tudo em sua boca.

— Receio ter más notícias, sr. Blackstone, — ela disse, acabando com a esperança de que estava apenas perdida em pensamentos. — Os Bouchards não virão. Demorou alguns segundos para as palavras dela serem absorvidas, mas quando ele entendeu, esqueceu-se de como aquela boca parecia bonita.