Mesmo desejando fugir de sua mãe, Joana não podia passar o dia todo trancada no quarto após chegar do trabalho, então aturava a insistência de Carmem em fazê-la desistir da viagem, embora sempre se apressasse em interrompê-la quando abusava apresentando ofertas casamenteiras. Como se o problema fosse arranjar um marido e não ter sido duramente rejeitada pelo que tinha.

— Tenho certeza do que quero, pare de insistir — pediu com voz fraca, temerosa de revelar o que realmente ocorria em seu coração.

O esforço que fazia para não chorar de angustia minava suas forças a cada dia, mas nunca, jamais, voltaria atrás em seus planos. Era da paz da distância que necessitava e, cedo ou tarde, convenceria Carmem de que esse era o seu destino.

— Jô...

Carmem calou ao ver Paula entrar apressada na sala.

— Senhora, acabo de atender uma ligação da casa dos Orleans — informou afoita. — O senhor Adriano virá com um amigo ao jantar de hoje à noite.

Carmem olhou para Joana, vendo o rosto de a filha em