Scarlett, por outro lado, estava completamente alheia à tensão que pairava no ar. Com os ânimos elevados e uma energia contagiante, ela aguardava ansiosamente a chegada da sogra. Seu sorriso estava estampado nos lábios, um sorriso que refletia a excitação de ver Irina novamente, de estar com a mulher que ela ainda considerava uma figura de autoridade e respeito, mesmo com todas as desavenças e tensões que envolviam o nome Ferreti.

Ela observava atentamente o jardim, onde a luz suave da tarde tocava as flores e as árvores, criando uma atmosfera de tranquilidade. Então, o som de pneus na calçada interrompeu seus pensamentos. O carro da família Ferreti parou à frente da casa dos Bellini. O motorista, com a precisão de sempre, abriu a porta do veículo, e o momento em que Irina apareceu à vista foi o que realmente se impôs diante de Scarlett.

Irina Ferreti, a mulher que ela aceitava como parte da sua vida, fez sua entrada com uma elegância fria, como sempre. Alta, magra, e envolta em um vestido preto luxuoso que contrastava com sua pele pálida e cabelos grisalhos, cuidadosamente presos em um coque baixo.

A presilha dourada, adornada com pedras brilhantes, refletia a luz do sol, adicionando um toque de opulência ao conjunto. Sua presença, embora imponente, tinha algo de distante, como se cada movimento fosse calculado, medido, como se a vida dela fosse uma série de gestos perfeitos, mas vazios de qualquer afeto genuíno.

Scarlett, ainda sorrindo, aproximou-se da entrada do jardim, ansiosa por dar as boas-vindas à mulher que, mesmo com toda a frieza que transparecia, tinha um papel importante em seu mundo. Enquanto Irina se aproximava, Elena observava de longe, forçando um sorriso, mas com os olhos carregados de um cansaço que não conseguia esconder.

Irina entrou no jardim com a leveza e a imponência de uma dama da alta sociedade, seus passos calculados e cuidadosos, como se cada um deles tivesse um significado oculto. Ela cumprimentou Scarlett com um leve toque nos ombros, mas seu olhar continuava distante, como se ela estivesse em outro lugar, além de tudo aquilo.

A atmosfera estava carregada, mas o chá seguia em frente, como um ritual que tinha que ser cumprido, e todos se sentaram, com a cortesia sendo o único elo entre elas.

Mas, ao contrário de Scarlett, que ainda via em Irina uma figura admirável, Elena já sabia que por trás de toda aquela fachada de sofisticação e poder, havia algo mais — algo que não se podia confiar, algo que, com o tempo, a faria entender que nem tudo o que reluzia era ouro.

Seus olhos, negros como seus cabelos, observavam o mundo com uma intensidade que parecia percorrer cada canto. Ele estava acompanhado por um parceiro, ambos com uma postura tranquila, mas de quem se podia sentir uma presença ameaçadora.

Apesar de ser filho de San Marino, o homem que agora se dirigia para a cidade usava um nome falso, Matteo Hernandez, como se quisesse esconder sua verdadeira identidade, ou talvez, até seu verdadeiro propósito.

Seus documentos estavam em ordem, pelo menos o suficiente para enganar qualquer um durante aqueles primeiros dias. 

Enquanto as irmãs Bellini se debatiam com suas próprias questões, a chegada desse homem era uma peça que começava a se encaixar em um jogo de xadrez complexo e traiçoeiro, onde os movimentos estavam prestes a ser feitos, e ninguém poderia prever quem sairia vitorioso dessa batalha silenciosa e sangrenta.