Quando chego em casa, meu pai está pronto para mim.

Acho que quando estou na escola, ele prepara o treinamento para a noite.

Ele tem uma variedade de treinos que me submete. Ele mistura tudo todos os dias e eu nunca sei o que vai acontecer. Às vezes, ele se concentra no equilíbrio para o caso de eu perder o uso de uma perna ou braço na batalha e ter de lutar com um membro quebrado ou ferido; às vezes, é a privação sensorial, para o caso de eu ter de confiar apenas na visão ou no som. Ele chegou a tirar esses dois sentidos e me fez lutar apenas com o tato, o paladar e os instintos. Isso foi terrível. Fui derrubada mais vezes naquele dia do que em qualquer outro. Mas é um bom treinamento e me torna a melhor e mais forte guerreira que posso ser.

"Oi, pai." Afirmo enquanto vou até a mesa e deixo minha mochila antes de me inclinar e beijar sua bochecha.

"Oi, querida, como foi seu dia?"

"Bom. As aulas estão ficando mais difíceis à medida que nos aproximamos do final do ano, mas está tudo bem."

"Ainda está tirando A's seguidos?", ele pergunta.

Meus estudos são tão importantes quanto minhas habilidades de luta.

"Você não pode confiar apenas nos músculos de seus braços e pernas, Cara, você tem que usar o músculo que está em sua cabeça também." Ele se certificou de que eu concentrasse meus estudos em anatomia, fisiologia e química. A última é para que, se eu for envenenada, possa identificar o veneno e encontrar o que preciso para me curar.

Parte do meu treinamento ao longo dos anos foi pedir ao meu pai que me desse veneno para que eu pudesse ver o que acontece com meu corpo e como eu reajo.

Ele é sempre muito cuidadoso para garantir que tenha o antídoto correto e que o médico da matilha esteja alerta e pronto para ligar rapidamente caso algo dê errado.

Embora eu não goste muito desses dias de treinamento e geralmente me sinta péssima pelo resto da noite, às vezes por mais tempo, eles são úteis e meu pai é sempre muito cuidadoso.

Também estou desenvolvendo uma imunidade à Acônito há anos. Minha tolerância é bem alta, estou quase imune agora e meu pai continua a me dar doses todos os dias.

Minha cura de lobisomem a elimina do meu sistema mais rapidamente quanto mais eu me acostumo com ela.

A sessão de treinamento de hoje é de agilidade. Ele me colocou em um percurso interno para completar em minha forma humana. Há outra pista externa para completar em minha forma humana ou de lobo. Tenho que encontrar maneiras de contornar os obstáculos e as "minas" que ele coloca para mim.

Não se trata apenas de um teste de agilidade, mas também de concentração e uso de todos os meus sentidos para garantir que eu seja rápido, mas também esteja ciente do que está ao meu redor o tempo todo.

O treinamento de hoje inclui troncos voadores que me derrubam e tentam me incapacitar, apoio de mãos e pés escorregadios e afiados que têm o objetivo de me fazer cair, de modo que tenho de me certificar de que posso encontrar maneiras alternativas de seguir em frente, mesmo se estiver ferida.

Na minha forma de lobo, há espaços que podem me prender, facas voadoras das quais tenho de me esquivar ou suportar a dor se não me esquivar rápido o suficiente e armadilhas que surgem do nada para tentar me capturar.

Papai e seu lobo, Donovan, dão dicas e truques a Artemis e a mim durante o treinamento.

Artemis e eu estamos exaustas depois do treinamento, como sempre.

"Vão tomar banho antes que o Alfa Anders chegue, e eu vou começar a preparar o jantar." Papai finalmente nos libera do treinamento e eu vou para o chuveiro. Fico embaixo da água quente, deixando-a trabalhar em meus músculos doloridos.

"Estamos ficando mais fortes a cada dia", diz Artemis para mim.

Eu sorrio: "Sim, estamos, como evidenciado pelo que aconteceu ontem". Se um lobo pudesse sorrir, Artemis com certeza estaria sorrindo agora.

Sei que é nosso legado ser uma Guardiã, e minha mãe e meu pai me deram uma ótima genética para chegar onde estou hoje, mas sim, nós arrasamos.

Ouço a campainha tocar quando termino de me arrumar, colocando uma calça jeans e um moletom confortável, prendendo o cabelo em um rabo de cavalo bagunçado. Alfa Anders é como um tio para mim. Nossos jantares juntos se tornaram casuais há muito tempo.

Desço as escadas de nossa casa e vou abrir a porta.

"Oi, Anders." Ele me disse, anos atrás, que quando estivesse aqui para jantar, eu não precisaria usar seu título.

Depois de vários lembretes e de obter a aprovação do meu pai, finalmente concordei.

Dei um passo para trás e o deixei entrar. "Papai está lá atrás preparando a churrasqueira. Posso lhe trazer uma cerveja?"

"Obrigada, pequena durona, eu adoraria."

Reviro os olhos: "Você também não!" Choramingo para o meu Alfa.

Ele apenas sorri e diz: "Se o nome servir...".

Sim, sim.

"Vou me juntar ao seu pai e ver se ele precisa de ajuda." Ele sorri para mim quando diz isso. Nós dois sabemos que meu pai não o deixará fazer nada do trabalho, mas isso faz parte das brincadeiras semanais deles.

Pego uma cerveja na geladeira, verifico se meu pai também quer uma e pego uma segunda para ele. Abro as tampas e as levo para o deque. Papai e Alfa Anders estão discutindo meu treinamento na semana passada, papai lhe dando as atualizações que ele fez para o meu treinamento de hoje.

Alfa Anders olha para mim e pergunta ao meu pai: "A Cara lhe disse que tem um novo apelido?"

Meu pai olha para mim e eu reviro os olhos tão para trás na minha cabeça que tenho certeza de que estou vendo meu cérebro.

"E então?", meu pai olha para mim com expectativa.

"Aparentemente, meu novo apelido é pequena durona."

A cerveja do meu pai para no caminho para a boca e ele olha para Alfa Anders.

"É mesmo?", ele pergunta. Ele volta seu olhar para mim. "E o que exatamente você fez para ganhar esse apelido?"

"Entãoooooo", eu arrasto a palavra, dando a Alfa Anders um olhar de lado.

"Ela me derrubou em 15 minutos", responde Alfa Anders por mim.

Um sorriso maior do que qualquer outro que já vi no rosto do meu pai se espalha e ele olha para mim com orgulho nos olhos.

"Aparentemente, a maçã não caiu muito longe da árvore." Alfa Anders continua.

Meu pai toma um gole de sua cerveja.

"Essa é a minha garota", diz ele em voz baixa.

Alfa Anders olha para meu pai com seriedade.

"Clint, vou repetir, precisamos muito de você no treinamento de guerreiro. Estou disposto a implorar se for preciso."

Papai solta um suspiro: "Anders, você sabe que não posso."

Eu sorrio e volto para dentro. Essa é uma batalha que vem se arrastando há anos. O Alfa Anders quer que papai volte ao campo de treinamento e papai acha que ele não trará o suficiente para a matilha.

No jantar, fiquei encarregada dos legumes. Papai colocou as batatas no forno enquanto eu tomava banho, então eu as verifico e começo a preparar as couves-de-bruxelas assadas com bacon e molho. Estou tirando as batatas do forno e colocando os legumes em uma tigela para servir quando papai e Anders voltam.

Termino de colocar tudo na mesa, pego outra cerveja para os dois homens e todos nos sentamos para comer.

A conversa rola fácil entre papai e Alfa Anders.

Eles relembram os velhos tempos, falam sobre os problemas da matilha, os guerreiros atuais e as técnicas para ensinar e treinar os membros mais jovens.

Papai sempre pergunta sobre Luna Calista e Rik, e Anders sempre faz questão de me perguntar sobre meu dia, minha vida e o que está acontecendo comigo.

Não menciono minhas recentes interações com seu filho, para que ele não saiba que não sou o maior fã de Rik.

Quando o jantar termina, pego a sobremesa que Anders trouxe.

"Cali fez seus famosos brownies para nós hoje", disse Anders. Eu os coloco sobre a mesa e gemo baixinho quando o sabor do chocolate enche minha boca.

A Luna Calista faz um brownie excelente!

A mesa fica em silêncio enquanto todos nós saboreamos a sobremesa e papai pede a Anders que agradeça a Luna Calista por nós.

Quando terminamos, eu limpo os pratos e lavo a louça antes de me desculpar. Antes que eu possa dar um beijo em papai, Alfa Anders me entrega um envelope. "Acredito que este seja um convite de minha esposa para que você compareça à festa de 18 anos de Rik no próximo fim de semana. Dizer que ela ficará desapontada se você não for seria um eufemismo." Ugh.

Dou uma olhada no envelope e o abro. Sim, é um convite para uma semana a partir deste sábado para participar do grande evento.

Coloco um sorriso falso no rosto e olho para o meu Alfa: "Eu adoraria ir". Ele sorri para mim, enquanto papai ri abertamente.

"Não fique tão triste, querida, tenho certeza de que você vai se divertir."

Alfa Anders olha para meu pai e sorri.

"Fico muito feliz em ouvi-lo dizer isso, Clint, porque tenho um convite especial para você para a festa do meu filho. E levarei isso para o lado pessoal se você não comparecer."

A risada do meu pai se esvai instantaneamente e ele olha para o Alfa Anders.

Eu ri e olhei para o meu pai: "Bem, acho que você vai ser o meu date, pai."

Dou boa noite ao meu pai e ao Alfa Anders e vou começar a fazer minha lição de casa.

Eles conversaram até tarde da noite e eu já estava na cama quando os ouvi se despedindo e Anders dizendo ao papai que o veria na próxima semana.