Eu não conheço todos os membros de minha matilha? Quer dizer que ela faz parte da minha matilha? De jeito nenhum! Meu pai me ensinou isso desde que eu era um filhote. "Conheça cada membro de sua matilha pelo nome. Eles são o que torna a matilha forte. Mostre a eles o quanto você os valoriza como membros da matilha e eles sempre serão leais a você."

Minha cabeça está cheia desses pensamentos quando me viro e saio em direção ao meu carro.

Quem diabos ela poderia ser? E eu não percebi isso na época, mas ela nunca se submeteu a mim. Se ela é um membro da matilha, deveria ter se submetido a mim como o Jason fez. Então, por que aquela loba não se submeteu a mim? E, caramba, eu nem sequer consegui saber o nome dela. Estou tão absorto em meus pensamentos que quase esbarro no Chase.

"Ei, Rik, você a pegou?" Olho para ele e franzo a testa.

"Hã?"

Ele me olha com curiosidade: "A morena de antes? Você conseguiu saber o nome dela e a que matilha ela pertence?"

Olho para meu amigo por cima do meu carro, ignorando sua pergunta. "Você a reconheceu?"

Ele franze a testa para mim enquanto desliza para o banco do passageiro do carro: "Não, eu só a vi de costas, por quê?"

Eu ligo o carro e respondo: "Ela deu a entender que faz parte da nossa matilha", respondo enquanto olho para ele.

"Então, qual é o problema?", ele me pergunta.

"O problema", respondo com os dentes cerrados, "é que eu não a reconheci. Como ela pode fazer parte de nossa matilha se eu não a reconheci?"

Olho para ele enquanto paro em um sinal vermelho.

Vejo a surpresa e a frustração que estou sentindo refletidas no rosto do meu futuro Beta. "Como assim, você não a reconheceu? Você conhece todo mundo na matilha. Diabos, eu conheço todo mundo na matilha. Você se certificou disso."

O semáforo fica verde e eu volto minha atenção para a estrada enquanto passo pelo cruzamento: "Exatamente! Como isso é possível?"

"Sei que é um tiro no escuro, mas você acha que ela estava mentindo?" Pergunta Chase.

Olho para ele como se tivesse perdido a cabeça.

"Sei que parece loucura, mas há lobas por aí que estão se guardando para o companheiro e talvez ela estivesse preocupada em ofendê-lo, por isso mentiu." É um pensamento, até eu incluir Jason na equação.

"Ela é amiga do Jason."

"Jason Elcove?"

"Sim. Eles aparentemente são amigos."

"Mas é óbvio que ela nunca foi ao treinamento", ele afirma como um fato. Ele e eu dirigimos as sessões de treinamento à tarde, portanto, saberíamos se ela participou do treinamento.

Toco meus dedos no volante enquanto penso que talvez eu não conheça todos os membros da minha equipe.

É impossível.

Já estive em todos os eventos, em todas as reuniões, dou treinamento à tarde para os guerreiros da matilha, diabos, faço questão de fazer pelo menos uma refeição por dia na sala de jantar da matilha. E eu nunca, nem uma vez, vi aquela garota.

Eu não a teria esquecido, não com aquele cabelo e, definitivamente, não com aqueles olhos.

Aqueles olhos penetrantes que eram quase tão surpreendentes quanto o choque elétrico que eu recebia quando nossas mãos se tocavam.

O que era isso? Eu diria que era o vínculo de companheirismo, mas ainda não tenho idade suficiente para sentir isso e, na minha opinião, ela também não tem. Então, o que foi isso?

"Então, pergunte ao Jason quem ela é hoje à tarde durante o treinamento". Sugere Chase.

Eu o olho com cara de "você está brincando comigo."

"Antes de mais nada, sou um Alfa. Não fico atrás de mulheres, elas vêm até mim. Segundo, não preciso perguntar a um guerreiro sobre uma loba. Eu mesmo vou descobrir isso."

Chase dá de ombros: "Tudo bem, mas vou ficar de olho. E se tiver uma chance amanhã, aponte-a novamente para que eu possa ver seu rosto. Talvez eu a reconheça."

Olhei para meu amigo de toda a vida: "Obrigado, cara, eu agradeço." Nos cumprimentamos.

"Ei, eu o protejo. Sempre. Agora vamos chutar a bunda de alguns guerreiros."

................

Depois do treinamento, voltei para o meu quarto para tomar banho antes de voltar para a sala de jantar. No caminho de volta, encontro minha mãe.

"Rik, como foi seu dia, querido?"

Eu me inclino para dar um beijo em minha mãe, que mede apenas 1,80 m.

"Bom, mamãe. Estou indo para o jantar." Ela coloca a mão em minha bochecha para me manter no lugar enquanto passo por ela.

"Vou ao memorial de Lily depositar flores frescas hoje à noite. Você vai me acompanhar novamente, já que seu pai vai jantar com o Sr. Nelson?"

Ela pergunta, como se eu não tivesse me juntado a ela todas as semanas nos últimos 13 anos para colocar flores frescas no memorial da Sra. Nelson. É uma coisa nossa, já que meu pai se recusa a me deixar ir com ele para ver o Sr. Nelson, dizendo que é "o momento deles".

Eu entendo, mas ainda assim gostaria de mostrar meu respeito ao homem que deu tanto pela minha família. Também gostaria de conhecer sua filha. Sei que ela cuida dele e provavelmente é sua principal cuidadora, já que a Sra. Nelson faleceu e eles só tiveram uma filha. Mas ela será um dos membros da minha matilha quando eu assumir o cargo de Alfa e quero que ela saiba que o respeito demonstrado por minha mãe e meu pai também se reflete em mim, que ela sempre terá o que precisar da matilha.

Eu vou me certificar disso, é uma dívida que nunca poderá ser paga, mas planejo garantir que nada falte aos Nelsons.

Olho para minha mãe: "Você diz isso como se fosse realmente uma pergunta e eu poderia dizer não". Levanto uma sobrancelha para ela.

Ela ri e dá um tapinha no meu braço: "Você é muito parecido com seu pai. Vá comer e depois vamos sair."

Envolvo meus braços em torno dela e lhe dou um abraço.

"Ok, mãe, vejo você daqui a pouco."

Vou para a sala de jantar.

Um enorme bufê de comida está alinhado em uma parede. Pego um prato e olho em volta, tentando ver se a moreninha está aqui. Não fico surpreso, mas fico desapontado quando não a vejo.

Vejo alguns de nossos guerreiros jantando e vou até lá para me juntar a eles.