A reação de Ricardo Albuquerque foi, de fato, inesperada.— Então o Sr. Albuquerque não sabia... Fui eu quem acabou contando demais. — Eduardo Souza soltou uma risada irônica, e sem dizer mais nada, se afastou.Ricardo trocou um olhar com Thiago Ribeiro.Durante todo esse tempo, eles tentavam se aproximar da família Cortez, mas só conseguiam tratar com o vice-presidente Hugo Leal.A única vez que haviam o visto pessoalmente foi no ano anterior, durante uma conferência internacional no exterior.Recentemente, havia rumores de que Leonardo Cortez estava de volta à Cidade J, mas encontrar um espaço na agenda dele era quase impossível, todos queriam marcar reunião, sem sucesso.— A família Souza é concorrente direta da nossa. Seja o que for que Eduardo planeje esta noite, eu não posso ficar para trás.Ricardo se levantou imediatamente, e Thiago o acompanhou.Eduardo Souza, à frente, percebeu os passos atrás de si, mas não se surpreendeu nem um pouco.Ao se aproximarem do corredor que levav
Ao ouvir aquela frase, Ricardo e Eduardo trocaram olhares incômodos.A competição entre os dois não era apenas nos negócios, nos bastidores, também usavam todos os recursos possíveis.— Mas hoje à noite, trata-se de um encontro pessoal. Não é um bom momento para falar de trabalho. — Leonardo Cortez manteve o tom calmo e gentil.Encontro pessoal?Ricardo e Eduardo se entreolharam, cheios de desconfiança. Afinal, todos sabiam que aquele herdeiro da família Cortez jamais havia tornado público qualquer relacionamento.Se ele estivesse prestes a se casar, isso impactaria diretamente a família Cortez, e todo o alto círculo social de Cidade J.Naquele momento, Leonardo avistou o garçom trazendo a sobremesa. Virou-se para voltar ao salão, mas, como se algo lhe ocorresse, parou e encarou o olhar investigativo de Ricardo.— Sr. Albuquerque, soube que os documentos enviados pela sua família da última vez tinham problema... estavam incorretos?A frase, dita com suavidade, parecia carregar um duplo
Catarina parou de repente.Não esperava que Ricardo ainda estivesse a vigiá-la.Por um instante, a cena pareceu até um pouco assustadora.Mesmo com ela parada, os passos dele continuavam a se aproximar.— Catarina, onde você esteve hoje à noite?A voz dele soava rouca, e o olhar, na penumbra, estava ainda mais afiado.Ricardo a observava atentamente. Vestida com um vestido vermelho, estava deslumbrante, mas não havia ninguém ao seu lado.Era estranho.Se ela estava sofrendo com o término, como ainda tinha ânimo para se arrumar e sair?Mas pensando bem, talvez fosse compreensível, o apartamento agora parecia vazio sem ele. Talvez ela quisesse espairecer.Sem se dar conta, Ricardo estava apenas expressando o que vinha sentindo nos últimos dias.Catarina ergueu os olhos e, mesmo relutante, enfrentou a presença dele.Manteve a distância, e seu olhar era gelado como a brisa noturna.— O que você está fazendo aqui?Ela finalmente havia desfrutado de alguns dias de paz. Achava que ele tinha d
— Dá uma olhada nas condições do contrato. Assim você vai entender o quanto estou sendo sincero ao te chamar de volta para o setor de secretariado.— Eu já disse que não quero!Catarina Vasconcelos se desvencilhou bruscamente da mão de Ricardo Albuquerque.Ela rejeitava qualquer aproximação dele.Mas sua reação só serviu para provocar ainda mais Ricardo.— Catarina, você pode ser um pouco mais racional? Eu não estou falando de sentimentos agora, estou falando da sua carreira. Do seu futuro!Ele ainda se lembrava do último conflito entre os dois, da bofetada que levou, e de como chorou arrependido a noite toda.Estava se forçando a não ser tão autoritário.— Você saiu do setor de secretariado e agora está aí fora, passando por dificuldades. Só de ouvir isso, me parte o coração. Você nem imagina as condições que coloquei nesse contrato. Se tiver algo que não goste, podemos negociar. Essa é a sua chance de fazer exigências.— Minha exigência é simples, quero que volte para me ajudar no pr
Enquanto pensava sobre aquilo, Catarina ficou com uma leve dúvida no coração.Nesse momento, recebeu uma mensagem de Leonardo Cortez:"Srta. Catarina, quanto à autoria da escultura em jade, redigi um termo de autorização para evitar qualquer disputa de direitos autorais quando você for participar da competição. Hoje à noite firmamos apenas um acordo verbal, é melhor oficializarmos por escrito."A versão enviada por Leonardo já vinha com sua assinatura em letra cursiva, impecável.Catarina ficou surpresa. De seguida respondeu:"Obrigada, Sr. Cortez."Ele havia pensado em tudo, como era de se esperar da etiqueta da família Cortez.Ela também não deveria tirar conclusões precipitadas.No dia seguinte, Catarina ficou em casa finalizando a inscrição na competição.Entre a campanha de divulgação das técnicas tradicionais e o prazo final da competição, ela organizou tudo.Programou lembretes no celular.Aquela era sua carreira, com metas definidas e um caminho claro pelo qual se dedicava.Apó
Ela já havia sido eliminado por Catarina há muito tempo!…Catarina não fazia ideia do que estava acontecendo no Grupo Albuquerque.Ao receber a ligação da professora Lorena, saiu para buscar os materiais da campanha de preservação cultural.Aproveitou a ocasião para contar à professora que planejava participar da competição com uma escultura em jade. No fundo, ainda se sentia insegura.A professora segurou suas mãos e disse com firmeza:— Catarina, o melhor mestre de escultura em jade de Cidade J foi seu pai. Com a sua habilidade, eu não tenho mais o que te ensinar. Se você conseguir aprender com as memórias que tem do Sr. Vasconcelos, isso já será uma forma de continuar o legado da sua família.— Obrigada, professora. Eu entendo.De repente, Catarina sentiu uma vontade forte de ver novamente as obras do pai.Na época em que a família Vasconcelos faliu, todos os pertences foram parar nas mãos do tio Sérgio, que cuidou da liquidação.Era a primeira vez que Catarina decidia procurá-lo p
Catarina permaneceu firme, sem medo dos olhares de desprezo à sua volta.— O senhor vive dizendo que as obras do meu pai não têm valor…Mas continua ganhando dinheiro às custas delas, revendendo e até plagiando. Não consegue nem contratar um designer de verdade? Está claro que não tem competência para administrar a empresa!— Insolente! — Sérgio Vasconcelos bateu na mesa, vermelho de raiva.Ser humilhado diante de tanta gente o deixou fora de si.— Catarina Vasconcelos, se não fosse eu para limpar a bagunça, a família de vocês teria acabado na miséria! Sou o benfeitor da sua família!Todos os presentes acompanhavam o drama familiar com atenção.— Catarina, quem te criou assim tão ingrata e sem noção? Quer comprar as relíquias do seu pai? Vai usar dinheiro de homem pra isso? — Ainda bem que meu irmão morreu. Se estivesse vivo e visse você, depois de anos se jogando pra cima de um homem rico e sendo descartada sem nem casar... Seria uma desonra pro nome da família Vasconcelos!Sérgio er
— Não precisa. No momento, não estou considerando isso.Catarina recusou diretamente.Eduardo Souza já havia testemunhado a teimosia de Catarina. Seu olhar agora carregava uma provocação discreta.— Srta. Catarina, você sabe que minha intenção é te ajudar, certo? Em círculos como o de Cidade J, o mais importante é ter alguém com influência por trás. Não feche seu coração só por causa do que aconteceu com o Sr. Albuquerque. Eu, e a família Souza, somos opções que você deveria considerar.O empenho de Eduardo era óbvio.Catarina entendia bem que homens como ele e Ricardo, quando chegam ao topo, não se preocupam em esconder suas intenções, ao contrário, se orgulham delas.Mas ela não queria nenhum tipo de envolvimento com esse perfil de homem.— Obrigada, Sr. Souza.Mesmo assim, recuso.Catarina sempre foi firme, nunca deixou margem para mal-entendidos.O café havia acabado.Ela se levantou e foi embora.Não imaginava, porém, que aquele encontro com Eduardo seria flagrado por Valentina Al