— Um cara desses, de encontro arranjado, ousa competir com o Sr. Albuquerque? Ele tá pedindo pra morrer.Pedro Castro balançou a cabeça, cheio de desdém.Todos ali tinham visto com os próprios olhos, um homem tão comum como aquele, como poderia sustentar uma mulher mimada como Catarina Vasconcelos?— Se a família Vasconcelos não tivesse falido, um homem desses poderia passar a vida toda se esforçando que nem teria chance de vê-la de perto.Comentários como esses se espalhavam, um atrás do outro, julgando David Costa. E cada frase parecia reforçar ainda mais a confiança de Ricardo Albuquerque.No começo, ele até tinha se sentido incomodado.Mas, sabendo que o encontro de Catarina fora forçado e que aquele homem não chegava aos seus pés, sua preocupação se dissipou.— Por isso, parem de comentar que a Catarina foi obrigada a ir ao encontro. Eu não me importo com isso e não quero pressioná-la. Sei como conquistá-la de volta, no meu tempo.Nesse momento, Thiago Ribeiro fez um comentário b
— Além de mim, quem mais a Catarina poderia escolher?Por algum motivo, Ricardo não gostou nem um pouco do que ouviu.Antes de a família Vasconcelos ter problemas, Catarina realmente tinha muitos admiradores.Thiago Ribeiro ergueu o olhar mais uma vez, agora com a expressão serena:— Quem mais poderia ser? Catarina te amava tanto... Todos nós vimos isso com nossos próprios olhos. Pode se gabar à vontade.Ricardo riu de repente.— Claro que eu me gabo. Catarina é minha mulher. Eu sou a única escolha dela!A certeza de que o amor de Catarina nunca mudaria, era essa a sua maior segurança.Nesse momento, Inês Rainha chegou dirigindo.— Sr. Albuquerque, vim buscá-lo.Sabendo que ele estava ali bebendo com os amigos, Inês manteve um tom gentil.Ela sabia muito bem que, comparada a Catarina, não tinha qualquer vantagem.Sua única chance estava em manter-se por perto.Ser sua secretária era uma oportunidade estratégica de estar ao alcance.Depois que entrou no carro, o silêncio tomou conta do
Catarina sabia muito bem reconhecer o tom de ironia nos olhos de Valentina.— Não precisa. — Respondeu, fria.Ela não tinha nenhum interesse.Pensando bem, ela já conhecia Valentina há muitos anos. Como irmã de Ricardo, Catarina um dia achou que poderiam ser amigas, até tentou se aproximar.Mas logo percebeu o desprezo escondido por trás do sorriso da outra.Não era algo que valesse a pena forçar. Desde então, mesmo quando se encontravam ocasionalmente, a relação entre elas sempre foi fria.Agora, então, era ainda mais desnecessário manter contato.— Tenho que ir, estou com compromissos. — Disse Catarina, sem esconder o desinteresse.Mesmo sem levar a pérola, precisava voltar, a Doutora Ferreira ainda a aguardava.Saiu apressada, com indiferença.Valentina, observando-a pelas costas, não conteve o sarcasmo:— Foi embora desse jeito? Aposto que ficou constrangida por eu ter presenciado sua humilhação. Deve estar morrendo de vergonha.A razão de Catarina não querer se afastar do irmão é
— Obrigada, Doutora Lorena.O sorriso de Valentina exalava uma confiança altiva, difícil de disfarçar.Ao lado dela, suas duas amigas pareciam apagadas em comparação, quase como meras coadjuvantes.— Doutora Lorena, todas nós nos inscrevemos para a competição de design de joias em Cidade J. Com a sua autoridade no setor, a senhora provavelmente será convidada como jurada, certo?As duas amigas não conseguiram mais conter a ansiedade.Na verdade, a visita com presentes naquela tarde era só uma desculpa para tentar agradar à professora.— Por enquanto, não recebi nenhum convite formal.A resposta de Lorena Ferreira foi vaga.Nesse momento, Valentina recuou estrategicamente, disfarçando ambição com elegância:— Na verdade, acho até melhor se a senhora não participar como jurada. Assim não tem aquela coisa de favorecimento, nem comparação por status. Os trabalhos serão avaliados de forma mais justa.No fundo, Valentina Albuquerque queria muito vencer essa competição.Mesmo sendo filha da f
Ao pensar em Catarina desempregada e com o coração partido, Ricardo realmente se comoveu.Seu monólogo acabou assustando Inês Rainha, que estava prestes a entrar com uma xícara de café. Ela se assustou tanto que deixou o café respingar.Ricardo queria que Catarina voltasse para a empresa? E ela, como ficaria?Ricardo ligava para Hugo Almeida, chamando-o à sala. Inês, nervosa, tentou voltar para a copa para preparar outro café. Mas nem chegou a entrar quando ouviu vozes lá dentro.— O clima aqui anda muito pesado. Quando a secretária Catarina estava aqui, o Sr. Ricardo cuidava de tudo sozinho. Agora que a Inês não consegue dar conta, o Hugo está repassando tarefas pra gente. Eu vou enlouquecer de tanto fazer hora extra!— A Inês só sabe se maquiar e fazer café. Ela acha que ser secretária é isso? A Catarina era incrível!— Que saudade da Catarina... A vida amorosa do chefe não é problema nosso. Bem que ela podia voltar.A copa estava carregada de revolta dos colegas de trabalho.Inês mo
— Catarina, você já ouviu falar do concurso de design de joias deste ano em Cidade J?A professora Ferreira comentou casualmente enquanto comia frutas após o jantar.Catarina assentiu:— Vi algo quando estava organizando a exposição. Parece que os designers já contratados por empresas não podem participar, então a maioria dos participantes é composta por novatos ou freelancers recém-formados.— Me convidaram para ser jurada. — A professora a olhou com seriedade. — Eu ia aceitar... mas agora estou pensando em recusar.— Por quê? — Catarina se surpreendeu. — Com a sua posição, é claro que deveria participar. Assim poderia incentivar novos talentos.— O talento que eu quero incentivar é você. — A professora sorriu. — Quero que você entre nesse concurso. E, como sua mentora, preciso me manter imparcial, por isso não posso fazer parte do júri.Ao ouvir isso, Catarina ficou visivelmente surpresa e largou a fruta.— Professora... Mesmo que eu entre, não é certo que eu consiga algum resultado.
Catarina Vasconcelos havia feito uma reserva em um restaurante de culinária ocidental. Chegou com antecedência e já tinha feito os pedidos, tudo conforme a etiqueta de quem convida. Especialmente porque Leonardo Cortez chegou pontualmente.— Boa noite, Sr. Cortez.— Boa noite, Srta. Vasconcelos.Leonardo a olhou com uma gentileza cativante.Ela usava um vestido de veludo vermelho, os cabelos pretos levemente ondulados caíam pelos ombros, ressaltando o tom alvíssimo da pele. A maquiagem suave deixava seu sorriso ainda mais radiante. Coincidentemente, a gravata dele também era em tom vermelho escuro.Os dois se sentaram em um salão privativo com uma bela vista.— O Sr. tem alguma restrição alimentar?— Nenhuma. Como de tudo.Leonardo apoiou o braço com leveza na mesa e olhou diretamente para ela, sem pressa.Nesse momento, Catarina confirmou o cardápio com o garçom:— Nada de kiwi nos pratos, por favor. Fora isso, está tudo bem.— Você é alérgica a kiwi?— Sim, tenho reação alérgica.Le
Assim que se sentou, Thiago Ribeiro notou um contrato ao lado de Ricardo. — O que é isso?— Algo que preparei para a Catarina. — Respondeu Ricardo, olhando para ele. — Ela me bloqueou em tudo, não tenho como entrar em contato. Mas sei que, depois que saiu do trabalho, a vida não tem sido fácil. Não quero que ela continue sofrendo por aí.— Mas tudo isso só por isso? Depois te ajudo a falar com ela, mas tem certeza de que esse contrato vai resolver?Thiago tinha acabado de sair do trabalho, estava com fome, mas mantinha a elegância enquanto jantava.Ricardo, por outro lado, mal tocava na comida. Apenas bebia vinho.— Ela só pediu demissão por birra. Esse é um novo contrato. Quero que volte como secretária Catarina. É ao meu lado que ela fica protegida.Ele havia passado o dia inteiro elaborando aquele documento. Era a sua prova de boa fé.— Tenho certeza de que ela não vai te recusar.Thiago largou os talheres, tomou um gole de vinho, e pegou o celular. Ligou para Catarina e ativou o vi