Scarlett apareceu, e todos os olhares se voltaram para ela.

Diante dos olhares curiosos e críticos, Scarlett manteve o rosto inexpressivo.

Ela vestia algo simples: apenas uma camiseta de manga curta e jeans. Mas o que chamava a atenção era o contraste com os acessórios que usava: uma coroa de ouro detalhada adornava em sua cabeça, um colar de esmeraldas reluzia em seu pescoço, um bracelete de jade destacava-se em um braço, pulseiras de ouro no outro e um enorme anel de diamante rosa brilhava em um dos dedos.

Logo, risadas e cochichos se espalharam pelo salão.

— Meu Deus, Scarlett está parecendo uma caricatura! Quem usa tudo isso de uma vez? Parece uma menina rica desesperada para se exibir.

— Isso foi de propósito, com certeza. Ela quer chamar atenção e humilhar a Amelia.

Scarlett, indiferente às risadas, caminhou com passos firmes até Amelia. Sua voz saiu calma, mas carregada de ironia:

— Parabéns. Hoje, você finalmente se tornou parte da família Miller oficialmente.

Na vida passada, esse foi o começo de seu pesadelo. O dia em que Amelia foi oficialmente aceita como membro da família Miller marcou o início de sua ruína. Não importava o quanto Scarlett se esforçasse para agradar ou se comportar, seus irmãos sempre ficavam do lado de Amelia. Liam até teve a audácia de dizer que preferia que Amelia fosse sua irmã de sangue.

Mas nesta vida, Scarlett não se importaria mais com laços familiares.

Amelia, ao ver os acessórios extravagantes de Scarlett, sentiu uma pontada de inveja. No entanto, seu rosto permaneceu dócil e inocente. Ela encolheu os ombros levemente, como se estivesse acuada, antes de responder com cuidado:

— Letty, eu sei que você está chateada. Mas, por favor, acredite em mim, eu jamais vou tentar tomar o lugar que é seu. Eu sempre serei uma estranha aqui, enquanto você é a verdadeira irmã deles. Como eu poderia competir com isso?

Enquanto falava, seus olhos começaram a se encher de lágrimas, um espetáculo cuidadosamente ensaiado de fragilidade e inocência.

O canto da boca de Scarlett curvou-se em um sorriso debochado. "Que bela florzinha inocente", pensou, revirando mentalmente os olhos. Na vida passada, Scarlett havia sido completamente enganada por essa postura de Amelia, acreditando em sua bondade até os últimos momentos. Só no final, quando estava prestes a morrer, viu a verdadeira face daquela mulher.

Alexander, ao ver Amelia à beira do choro, rapidamente interveio:

— Amy, não chore. Quem disse que você é uma estranha? A partir de hoje, você é oficialmente minha irmã.

Amelia abaixou os olhos, escondendo o brilho momentâneo de triunfo que passou por eles.

Liam, que estava ao lado, abriu uma pequena caixa e entregou a Amelia:

— Amy, isso é para você.

Amelia arregalou os olhos, fingindo surpresa.

— Liam, isso não era para a Letty? Eu... Eu não posso aceitar isso!

Scarlett olhou para a caixa sem se abalar. Dentro estava uma edição limitada de um colecionável que ela havia esperado meses para receber. Na vida passada, Liam também tomou a liberdade de "compensar" Amelia, entregando a ela esse mesmo presente que deveria ser de Scarlett.

— Aceite. É algo que ela deve a você. — Disse Liam, sem hesitar.

Alexander, com um tom de reprovação, acrescentou:

— Scarlett, Amy está sendo generosa em não insistir sobre o fato de você tê-la empurrado na piscina. Liam até deu um presente para compensar. Mas e você? Onde está a sua sinceridade?

Scarlett assentiu com serenidade:

— Eu entendi. Por isso preparei um presente especial como pedido de desculpas.

Ela começou a retirar, um a um, os acessórios que usava. Colocou tudo em um prato de prata que estava em uma mesa próxima, enquanto descrevia cada item:

— Esta é a coroa de ouro antigo que o Aiden me deu.

— Este é o colar de esmeralda que o Liam me presenteou.

— Este é o ginseng centenário que o Elijah trouxe da Ásia.

— Este é o anel de diamante rosa raro que ganhei do Alexander.

— Este é o bracelete de jade que recebi do Samuel.

— E, por último, o troféu de ouro que Joseph me deu.

Scarlett olhou para Amelia e colocou o prato em suas mãos.

— Tudo isso tem muito valor para mim. Como são coisas importantes, acredito que servem como um pedido de desculpas sincero. Espero que você aceite.

O salão ficou em silêncio. Todos encaravam o prato cheio de objetos de valor inestimável.

Alexander foi o primeiro a reagir, seu rosto endurecendo.

— Letty, como você pode fazer isso? Esses são seus itens mais preciosos!

Liam, com a boca cerrada, parecia igualmente desconfortável.

— Letty, o que você está tentando dizer com isso?

Scarlett o encarou com frieza.

— Estou dizendo exatamente o que parece. Este é o meu pedido de desculpas. Alexander, acha que isso não é suficiente?

Seu tom era neutro, calculado, sem nenhuma emoção aparente.

Amelia, ao ver os itens no prato, ficou confusa. O que Scarlett estava planejando? Era algum tipo de truque?

Amelia rapidamente tentou recusar:

— Letty, eu não posso aceitar isso. Essas coisas foram presentes dos seus irmãos. São muito valiosas para você, eu não sou digna.

Alexander explodiu:

— Scarlett! Isso tudo foi dado a você por nós. Como você pode simplesmente entregar para outra pessoa?

Amelia mordeu levemente os lábios, fingindo desconforto e murmurou:

— É verdade, Letty. Eu sou apenas uma estranha, como eu poderia aceitar essas coisas?

Alexander, percebendo a gafe, tentou corrigir-se.

— Amy, eu não quis dizer isso! Vou escolher algo novo e especial para você. Não é justo que você receba algo que já foi dado a outra pessoa.

Amelia sorriu docemente, como se estivesse sendo justa.

— Obrigada, Alexander. Você sempre pensa em mim.

Scarlett permaneceu impassível enquanto observava a troca.

Liam, por outro lado, parecia desconfortável.

— Letty, por que você está agindo assim?

Ele olhou para a pilha de presentes que Scarlett havia tirado de seu quarto. Sabia o quanto ela valorizava aquelas coisas. Durante anos, ninguém podia sequer tocar nelas. E agora, de repente, ela estava disposta a entregá-las a Amelia como forma de "pedido de desculpas"?

Será que ela estava tentando cortá-los de sua vida? Ou era uma forma de provocação por ele ter usado os colecionáveis dela, sem permissão, para agradar Amelia?

Liam tinha certeza de uma coisa: Scarlett não estava sendo sincera com aquele gesto.

— Liam, claro que ela está fazendo isso só para nos irritar. É tão óbvio que dá até vergonha! — Alexander bufou, cruzando os braços. — Scarlett, quando é que você vai crescer e parar de agir como uma criança mimada? Aprenda um pouco com a Amy!

Scarlett manteve a expressão vazia. Sua voz saiu fria:

— Esses presentes valem milhões. Como pedido de desculpas, acho que é uma boa demonstração de sinceridade, não? Alexander, ou será que você está se doendo por eles?

Alexander ficou sem resposta por um momento, engasgado com a provocação. Ele sabia que o valor dos presentes não era a questão, mas não conseguiu formular uma resposta convincente.

— Claro que não sou esse tipo de pessoa! — Disse, tentando esconder o desconforto.

— Ótimo. — Scarlett respondeu, com um sorriso vazio. — Então todos aqui são testemunhas. Esses presentes agora são da Amelia. Considerem isso resolvido.

Liam, já perdendo a paciência, repreendeu:

— Letty, pare com isso!

Ele não acreditava que Scarlett estava realmente disposta a entregar algo tão importante para ela. Aqueles presentes tinham significados especiais. Mesmo que estivesse irritada com Alexander, como poderia incluir os presentes que ele e os outros irmãos haviam dado?

— Liam, você acha que estou brincando? — Scarlett pegou um prato com os itens e colocou nas mãos de Amelia. — Agora tudo isso é seu.

A verdade era que, para Scarlett, não importava mais. Nem os presentes, nem os seis irmãos. Ela não queria nada disso.

Amelia segurou o prato, claramente desconfortável, percebendo a tensão no ar. Ela notou que Liam e Alexander pareciam irritados, mesmo que não dissessem nada diretamente.

O calor subiu pelas palmas das mãos dela enquanto segurava os presentes. Nunca imaginou que Scarlett realmente fosse oferecer algo tão valioso como forma de desculpas. Aquilo a pegou completamente desprevenida.

Se Amelia não lidasse com aquilo da maneira certa, sabia que poderia acabar gerando ressentimento nos irmãos Miller.

Scarlett estava se tornando cada vez mais difícil de lidar.

Antes que Amelia pudesse dizer qualquer coisa, Scarlett se virou e saiu sem olhar para trás.

— Scarlett, volte aqui agora! — A voz de Alexander ecoou pela sala, repleta de raiva. Para ele, Scarlett usar os presentes que ele havia dado como "desculpas" para Amelia era um insulto direto.

Mas Scarlett nem sequer hesitou. Saiu andando com a mesma postura fria e indiferente de sempre.

Liam suspirou, passando a mão pelos cabelos.

— Letty está passando dos limites.

Ele estava visivelmente magoado. O colar de esmeralda que Scarlett havia incluído no prato tinha um significado especial para ele. Ele o comprou com o dinheiro que ganhou em seu primeiro trabalho, e o presente carregava um valor emocional profundo.

— Concordo. — Disse Alexander, ainda irritado. — Ela fez isso de propósito, só para nos provocar.

Enquanto ouvia os dois irmãos discutindo, Amelia apertou os lábios, pensando. Scarlett claramente havia conseguido o que queria: plantar a discórdia. Amelia não podia permitir que isso continuasse, ela queria usar a situação a seu favor.

Com a voz baixa e hesitante, Amelia disse:

— Liam, Alexander... Vocês acham que eu fiz algo errado? Como posso aceitar os presentes mais preciosos da Letty? Eu... Eu não sei o que fazer.

Ela estava tentando parecer frágil e inocente, mas, por dentro, estava furiosa. Scarlett havia criado uma armadilha perfeita para ela.

Alexander franziu o cenho, respondendo com firmeza:

— Se é um pedido de desculpas, aceite! Eu aposto que em menos de três dias, ela vai estar arrependida.

Ele estava ansioso para ver Scarlett voltar atrás, implorando por seus presentes de volta. E, quando isso acontecesse, ele faria questão de humilhá-la.

Liam, por outro lado, tentou amenizar a situação.

— Amy, faça o seguinte: guarde os presentes para ela. Quando Letty se acalmar, você os devolve.

Ele não acreditava que Scarlett realmente quisesse se desfazer de algo tão importante. Ela sempre teve seus momentos de rebeldia, mas, no final, acabava voltando ao normal.

Amelia sorriu docemente, assentindo.

— Tudo bem, eu vou cuidar deles com o maior cuidado do mundo.

Liam suspirou novamente, olhando para Amelia. Sua expressão suavizou.

— A Letty costumava ser assim, tão obediente e doce como você. Espero que ela volte a ser como antes.

Enquanto olhava para Amelia, que parecia tão dócil e compreensiva, Liam sentiu um alívio. Pelo menos Amy não causava problemas como Scarlett.

…

Scarlett voltou para o quarto, fechando a porta atrás de si. Jogou-se na cama, sentindo a cabeça pesada e o corpo fraco. Provavelmente havia pegado um resfriado depois de cair na piscina.

Fechou os olhos, tentando ignorar a tontura, mas sua mente não parava.

Ela precisava sair daquela casa. Precisava de independência, de liberdade.

Na vida passada, após o vestibular, Scarlett havia conseguido uma nota excelente, suficiente para entrar em uma universidade de prestígio. Mas acabou escolhendo a mesma faculdade medíocre que Amelia, seguindo o conselho de Alexander.

O resultado? Durante toda a universidade, foi tratada como um bode expiatório. Sempre que Amelia cometia um erro, Scarlett pagava a conta. Sempre que resistia, congelavam seu cartão de crédito.

Ela, que deveria ser uma jovem rica e independente, viveu como uma estudante pobre, mal conseguindo pagar por suas necessidades básicas.

E, no final, Amelia roubou seu projeto de pesquisa, acusando-a de plágio. Scarlett foi expulsa da universidade, com a reputação destruída.

Desta vez, seria diferente. Ela não cometeria os mesmos erros! Ela iria para uma universidade de prestígio, longe da família Miller, e começaria uma nova vida.

Quanto ao dinheiro, ela sabia onde conseguir. Na vida passada, ela havia se tornado uma jogadora profissional de eSports, e sua habilidade ainda estava lá. Participaria de torneios, ganharia prêmios e financiaria sua própria educação.

…

Após o fim da festa, Liam subiu para o segundo andar, parando em frente ao quarto de Scarlett. Ele hesitou por um momento antes de bater na porta.

— Letty, podemos conversar? — Chamou, mas não recebeu resposta. Ele tentou abrir a porta, mas estava trancada.

Antes que pudesse insistir, ouviu uma voz atrás dele:

— Liam, a Amy está com febre. Venha rápido, ela está precisando de você.