— Scarlett, você vai admitir o erro ou não?

A água invadia o nariz e a boca de Scarlett Miller, queimando sua garganta enquanto ela engasgava.

Ela abriu os olhos, quase sem forças, e viu Liam Miller parado à beira da piscina. Perto dele, Alexander Miller segurava Amelia Taylor, completamente encharcada e com uma expressão de vulnerabilidade.

Uma sensação de déjà vu percorreu Scarlett. Essa cena... Ela já tinha vivido isso antes.

Como era possível? Ela não tinha morrido? Teria voltado no tempo? Três anos atrás, no dia em que Amelia foi oficialmente adotada como filha pela família Miller?

Naquele dia, durante uma festa, Amelia havia armado para ela, fazendo todos acreditarem que Scarlett a empurrara na piscina.

Alexander foi o primeiro a perceber que as duas tinham caído na água, mas ele salvou apenas Amelia, deixando Scarlett, que também não sabia nadar, lutando para sobreviver.

Liam, por sua vez, a encarou com frieza, exigindo que ela admitisse uma culpa que não era dela. Como se, caso ela não confessasse, ele a deixaria se afogar.

Scarlett lutou desesperadamente na água, implorando por ajuda e admitindo um erro que nunca cometeu. Só foi resgatada quando estava prestes a perder a consciência.

Desde então, ela nunca mais ousou enfrentar Amelia. Passou a pisar em ovos ao lidar com seus seis irmãos, tentando agradá-los a qualquer custo. Mas o que recebeu em troca?

Amelia roubou sua tese de graduação e apresentou como se fosse dela. Liam, o segundo irmão, testemunhou a favor de Amelia, destruindo a credibilidade de Scarlett e fazendo com que fosse expulsa da universidade como plagiadora.

Quando Amelia precisou de um transplante de rim por causa de sua saúde debilitada, Elijah Miller, o terceiro irmão, foi quem a levou pessoalmente para a sala de cirurgia e a acompanhou durante o procedimento.

Quando Amelia precisou participar de uma competição internacional de eSports para ganhar prestígio, Alexander, Samuel e Joseph, o quarto, quinto e sexto irmãos, não pensaram duas vezes antes de expulsar Scarlett da equipe para abrir espaço para a queridinha da família.

E, quando Scarlett finalmente conseguiu provas de que Amelia havia plagiado sua tese e falsificado seus relatórios médicos, ela as entregou a Aiden Miller, o primeiro irmão, na esperança de desmascarar a verdade.

Mas ninguém acreditou nela. Eles nem sequer se deram ao trabalho de olhar as evidências. Aiden, com o rosto frio e impassível, expulsou Scarlett de casa, dizendo que ela precisava refletir sobre suas ações.

Abandonada, Scarlett vagou pelas ruas, sem dinheiro, sofrendo todo tipo de humilhação e dor.

Enquanto essas memórias amargas invadiam sua mente, Scarlett parou de lutar. Deixou que seu corpo afundasse no fundo da piscina.

Seus olhos estavam abertos, mas seu olhar era vazio, como se sua alma já tivesse partido. Ela observava os irmãos reunidos ao redor de Amelia, preocupados com ela. Mesmo revivendo essa cena pela segunda vez, a dor em seu peito era insuportável.

Que piada cruel. Ela, a irmã de sangue, valia menos que uma adotada.

Liam, até então focado em Amelia, só percebeu o silêncio quando Scarlett parou de se debater. Ao olhar para a piscina, viu o corpo dela afundando. Seu rosto empalideceu imediatamente.

— Letty!

Sem hesitar, ele saltou na água.

Do lado de fora, Amelia observava a cena com um brilho malicioso nos olhos. Scarlett morta seria uma bênção. Mas, fingindo preocupação, ela agarrou a manga de Alexander, com a voz fraca:

— Cof, cof... Eu também preciso salvar a Letty. Foi por minha causa que ela caiu na água.

Alexander, visivelmente preocupado, tentou acalmá-la:

— Não faça isso, Amelia. Liam já está lá. Scarlett está apenas colhendo as consequências do que fez. Ela não vai morrer.

Ele lançou um olhar para a piscina, seu semblante indecifrável.

Scarlett, ainda submersa, viu Liam nadando em sua direção. O rosto dele mostrava uma preocupação genuína, mas ela sabia que, minutos antes, ele a havia forçado a se humilhar. Não tinha mais interesse em ser salva por ele.

Com um leve sorriso de escárnio, Scarlett virou-se e, sozinha, nadou até a superfície.

Na vida passada, depois do incidente na piscina, Liam a obrigou a aprender a nadar com Amelia. Apesar do trauma, Scarlett enfrentou seu medo para agradar o irmão. No final, foi Amelia quem recebeu os elogios por sua "coragem" em superar o medo.

Ninguém sabia que o minuto em que foi deixada na água havia deixado sequelas graves em seu corpo. Mas quem se importava? Liam só tinha olhos para Amelia.

Assim que Scarlett emergiu, Liam a encarou, surpreso.

— Scarlett, que palhaçada é essa? Está tentando fingir que se afogou para escapar do que fez?

Ele a bloqueou enquanto ela tentava passar por ele. Algo estava diferente nela, mas ele não conseguia entender. Desde quando Scarlett sabia nadar?

Scarlett ergueu o olhar para Liam, o irmão que antes era seu favorito. Aiden era severo, mas Liam era o mais próximo dela. Agora, contudo, tudo o que via nos olhos dele era desprezo e impaciência.

A voz suave de Amelia cortou o silêncio:

— Liam, não foi culpa da Letty. Eu sei que ela nunca gostou de mim como parte da família Miller. Foi um erro querer acreditar que eu podia ter uma família. Vocês são tudo para mim, e eu não quero que briguem por minha causa.

Ela começou a chorar, soluçando para reforçar a imagem de vítima perfeita.

Alexander encarou Scarlett com raiva:

— Está satisfeita agora? Se o pai dela não tivesse morrido para salvar você, ela não seria órfã. Deveríamos ter deixado você afogar naquela época. Uma ingrata como você não merece nada.

Liam franziu a testa:

— Letty, você precisa ter consciência. Devemos tratar Amy como parte da nossa família. É o mínimo que podemos fazer por ela. Você deve isso a ela.

Samuel interveio, com desdém:

— Gente como ela não aprende. Se fosse um cachorro que tio Pedro tivesse salvado, teria mais gratidão do que ela.

Scarlett sentiu um frio insuportável, como se estivesse sozinha em um deserto gelado. Se pudesse escolher, preferiria não ter sido salva.

Com a garganta ardendo e a voz rouca, ela respondeu:

— Foi minha culpa. Não vai acontecer de novo.

Porque ela nunca mais cometeria o erro de tentar agradá-los. Se eles queriam Amelia como irmã, ela sairia de cena.

— Então você admite? — Liam perguntou, decepcionado. — Você sabia que Amy não sabe nadar. Podia ter sido fatal. Como você pode ser tão cruel?

Ele estava desolado. Até então, achava que o incidente tinha sido um acidente, mas agora acreditava que Scarlett havia jogado Amelia na água de propósito. Quando ela se tornou tão má?

Nesse momento, o médico da família chegou. Alexander, ainda furioso, apontou para Scarlett:

— Reze para que não aconteça nada com Amy. Se algo acontecer, quando Aiden voltar, você vai se arrepender.

Liam deu alguns passos na direção do médico, mas olhou para trás. Viu Scarlett parada, encharcada e pálida como um fantasma. Algo em seu coração amoleceu.

— Vá se trocar. A festa vai começar em breve.

Scarlett não respondeu. Ficou parada até que todos saíssem. Só então, dobrada pela dor, começou a tossir violentamente, como se quisesse colocar os pulmões para fora. Quando conseguiu recuperar o fôlego, foi para o quarto.

Ela se enfiou na banheira, fechando os olhos enquanto lembranças da sua vida passada vinham à tona. Após ser expulsa de casa, ela perdeu toda a esperança. Planejou matar Amelia, mas fracassou. Acabou sendo internada à força em um hospital psiquiátrico, onde nas mãos de cuidadores manipulados por Amelia, ela foi cruelmente torturada até encontrar a morte.

Scarlett riu, escondendo o rosto nas mãos. Era um riso amargo e assustador. Quando abriu os olhos novamente, estavam frios como gelo.

Ela se trocou e olhou ao redor do quarto. Tudo parecia estranho. Na vida passada, esse quarto foi dado a Amelia, e ela foi mandada para um pequeno quartinho nos fundos.

Ao ver a foto de família sobre a mesa, Scarlett pegou-a nas mãos. Um casal jovem sorria, segurando um bebê nos braços, com seis garotos ao redor.

Mas, quando ela tinha apenas alguns anos, os pais morreram em um acidente de carro. O motorista conseguiu salvá-la antes de voltar para ajudar os pais. Porém, o tanque de gasolina explodiu, matando a todos.

Amelia era a única filha do motorista, Pedro Taylor, sempre frágil e doente. Após o acidente, Aiden a trouxe para a família Miller, criando-a como irmã de Scarlett.

Mas desde que Amelia chegou, tudo mudou. Seus irmãos, antes tão carinhosos, passaram a priorizar Amelia em tudo.

— Amelia está fraca. Contratei um chef para preparar refeições especiais para ela. Letty, certifique-se de que ela coma tudo.

— Scarlett, Amy quer aprender a pintar. Já que você está quase terminando, ceda seu professor para ela.

— Scarlett, Amy ficou em segundo lugar na competição. Desista da vaga e deixe-a representar a escola. Ela se preparou muito.

— Scarlett, as notas de Amy não são boas. Faça a inscrição na mesma faculdade que ela para ajudá-la no futuro.

...

Scarlett segurou a cabeça, sentindo uma dor aguda no peito. Respirou com dificuldade até que a dor diminuiu.

Ela não queria mais nada com a família Miller nesta vida!

Guardou a foto, pegou uma caixa e começou a arrumar suas coisas. Pouco depois, uma empregada bateu na porta:

— Senhorita, a festa vai começar. O Sr. Liam pediu que você se trocasse e descesse.

— Já vou.

Scarlett abriu a porta e caminhou diretamente para o salão iluminado e cheio de convidados.

A empregada arregalou os olhos, murmurando:

— O que Srta. Scarlett está vestindo? Será que ela enlouqueceu de vez?

No salão, Amelia usava um vestido branco, com o cabelo preto solto. Sua aparência delicada e gentil atraía olhares de todos. Liam e Alexander estavam ao lado dela, com expressões ternas e orgulhosas. A cena era quase perfeita, um retrato de harmonia.

Liam, observando Amelia, pensou em Scarlett. Se ela fosse tão obediente e doce quanto Amelia, tudo seria tão mais fácil. Nos últimos anos, Scarlett só tinha se tornado mais rebelde e arrogante.

— Scarlett chegou!