Althea permanecia acordada, sentada na beira da janela de seu novo aposento, observando a lua. Seus dedos traçavam distraidamente a marca da profecia em seu pulso, uma cicatriz que parecia pulsar com vida própria sob o toque suave da luz lunar.— Não consegue dormir? — A voz grave de Rhaeven preencheu o espaço.Althea balançou a cabeça, voltando seu olhar para a janela.— Como poderia? Sou uma humana em um ninho de lobos que sonham com minha morte.Rhaeven aproximou-se, mantendo uma distância respeitosa, mas próximo o suficiente para que seu calor a alcançasse.— Nem todos sonham com sua morte. — Seu olhar seguindo o dela para a lua. — Alguns sonham com possibilidades.Um sorriso

Althea hesitou apenas por um momento antes de aceitar sua mão e levantar-se. Juntos, moveram-se silenciosamente pelos corredores de pedra, seus passos ecoando suavemente na quietude da noite. Rhaeven a guiou através de passagens cada vez menos frequentadas, descendo até que o ar se tornasse mais frio e úmido.— Onde estamos indo? — Ela perguntou, sua voz baixa respeitando o silêncio que os envolvia.— Ao coração da alcateia. — Ele respondeu enigmaticamente, seus olhos brilhando com um conhecimento antigo.Finalmente, chegaram a uma porta circular de madeira antiga, entalhada com símbolos que Althea não reconhecia. Rhaeven pousou a mão sobre ela, murmurando palavras em uma língua que ela nunca havia ouvido antes. A porta se abriu com um rangido de protesto, revelando uma câmara circular iluminada por tochas de chama

Era uma lua quase cheia — apenas três noites faltavam para o ritual sob o Carvalho Antigo. Três noites que decidiriam o destino não apenas dela e de Rhaeven, mas de seus povos inteiros.Os últimos dias haviam sido uma sequência de preparações intensas. Sob a orientação paciente de Elara, Althea aprendera a controlar melhor suas visões, a direcioná-las em vez de simplesmente ser arrastada por sua corrente caótica. Com Rhaeven, praticara a arte da conexão mental, cada sessão mais profunda que a anterior, cada toque de mentes deixando-os mais vulneráveis um ao outro.Um ruído suave à porta interrompeu seus pensamentos. Não precisava virar-se para saber quem era — o vínculo entre eles havia se fortalecido tanto que podia sent

Sem pensar duas vezes, ela eliminou o espaço entre eles, seus lábios encontrando os de Rhaeven em um beijo que não era apenas desejo, mas uma promessa.Ele correspondeu imediatamente, seus braços envolvendo-a com uma urgência quase desesperada. O beijo aprofundou-se, tornando-se algo primitivo e incontrolável, como o próprio vínculo que compartilhavam.Quando finalmente se separaram, ambos ofegantes, Rhaeven pressionou sua testa contra a dela.— Eu te quero, Althea. — Ele murmurou, sua voz rouca de desejo. — Não apenas por esta noite, mas por todas as noites que estão por vir.Althea sentiu seu corpo responder às palavras dele, um calor se espalhando por suas veias como fogo l&i