—Te atreviste a aparecer ante mí de nuevo, mujercita astuta—, dijo con una mirada peligrosa Dereck Maxwell, el hombre más poderoso de La Ciudad.Paola tembló ligeramente, pero trató de mantenerse firme. Su boca se movió antes de que pudiera controlar las palabras:—Yo… nunca supe que usted era el director general, señor. Yo... —Tragó saliva con dificultad—. Nunca lo supe.Pero Dereck no le creía. ¿Cómo podía alguien en La Ciudad ignorar que él era el CEO de la corporación Maxcom? Para él, aquella mujer no era más que una mentirosa atrevida.Se levantó de su silla, y Paola, al verlo moverse, sintió que su corazón latía con fuerza desbocada. ¿Debería correr? ¿Estaba a punto de perder su trabajo una vez más? Intentó calmarse y murmuró:—Si cree que lo mejor es despedirme, lo entiendo, señor.Dereck soltó una risa seca y burlona.—¿Despedirte? ¿Crees que eso es lo que quiero?— dijo con voz cortante mientras caminaba lentamente hacia ella, irradiando un aura intimidante.Paola permaneció i

—Entonces, ¿por qué negaste el sexo hace unos minutos? Esto es lo que quieres, ¿no? Por eso has estado apareciendo frente a mí, ¿verdad? —dijo Dereck, poniéndose de pie. Se dirigió a cerrar la puerta y, sin rodeos, agregó—: Empecemos repitiendo lo que pasó esa noche. Desnúdate.—¡¿Qué?! —exclamó Paola, sus ojos abiertos como platos.—¿No eres una prostituta? Entonces, ¿por qué te disfrazas como una? Ni siquiera intentes desobedecerme porque yo manejo todo en esta ciudad. No hay forma de que escapes de mí. Haré de tu vida un infierno aquí, mujer. Quítate la ropa y la ropa interior —espetó Dereck, con tono despectivo.Paola, aterrorizada, suplicó:—¡Por favor! No soy una prostituta. No me hagas esto, te lo ruego. Yo no soy ese tipo de mujer. Lo que pasó aquella vez fue un error. Perdóname, por favor.—Si me abalanzo sobre ti, no será placentero. No lo repetiré más: desnúdate —ordenó Dereck, su mirada gélida e implacable.—¡Por favor! No me presenté ante ti intencionadamente. Me disculpo

Paola de repente se convirtió en un tema de chismes entre todos, todos los días. Uno estaba rumoreando y asumiendo cosas diferentes.—Julio ha trabajado con el CEO como su secretario en NN Firms, y hubo rumores de que eran tan cercanos. ¿Por qué el CEO lo degradaría repentinamente?—Julio, de hecho, estaba causando molestias, pero todos saben que ha trabajado antes con el director ejecutivo. Tal vez por eso fue lo suficientemente valiente como para hablar como deseaba, pero a menos que Paola sea más importante que Julio, es imposible que ocurra un cambio de posición.—Paola es hermosa, tal vez haya seducido al CEO, pero el CEO no es tan fácil, ninguna de nosotras puede ni siquiera mirarlo a la cara, mucho menos seducirlo.—Cualquier dama que intente seducir al director ejecutivo solo está cavando su propia tumba, es demasiado poderoso para contemplarlo. Tal vez solo estaba tratando de castigar a Julio, y lo que sucedió no tiene nada que ver con Paola.Los chismes entre los trabajadore

Paola no quería marcharse como una perdedora. Necesitaba demostrarle a Lucas que ya lo había olvidado. Miró a su alrededor y notó a un hombre entrando al club nocturno. Vestía un traje que lo hacía parecer alguien importante, pero las luces azules del lugar le impedían distinguir su rostro con claridad. Sin pensarlo demasiado, caminó hacia él y le tomó la mano.—¡Hola, esposo! —le dijo con una sonrisa fingida.El hombre bajó la mirada hacia su mano, que ahora sostenía la de ella. Aunque parecía tranquilo, sus ojos irradiaban una intensidad que Paola no pudo ignorar. En otro lugar o momento, ese gesto habría bastado para hacerla retroceder, pero no aquí, no ahora.A lo lejos, Lucas apareció acompañado de Rose. Al verla, Lucas soltó una carcajada.—¿Ese es tu esposo? Estás bromeando, ¿no? —dijo con burla.Rose se unió al escarnio, pero antes de que pudiera agregar algo, un murmullo recorrió el club. La gente comenzó a acercarse, atraída como polillas por una llama. El hombre junto a Pao

Paola habló rápidamente, sus palabras llenas de urgencia.—Por favor, no soy ese tipo de mujer. Lo digo sinceramente, no sabía que eras tú. Por favor, déjame ir.Dereck la miró con una mezcla de burla y frialdad, sus ojos oscuros fijos en los de ella como si pudiera ver más allá de sus palabras.—¿No es esto lo que te gusta? —dijo con un tono cortante—. No solo eres buena mintiendo, sino también fingiendo. ¿No me sedujiste para que te tomara hace años? Yo no fui a ti; tú viniste a mí. Siempre lo haces. ¿Quieres más, verdad? —Sus palabras estaban impregnadas de un desprecio que la dejó helada—. Conozco tu tipo: una sola vez nunca es suficiente. Ahora, hazlo. No lo repetiré, abre la cremallera y ponlo en tu boca, chúpalo como siempre lo has imaginado en tu cabeza.La orden fue clara, pero Paola lo negó con la cabeza, temblando. Con un movimiento rápido, logró liberarse y se puso de pie, huyendo de la habitación sin mirar atrás. Sintió un alivio momentáneo al pensar que estaba a salvo, p

—¿Con quién estoy hablando? —preguntó Paola, su tono cargado de desconfianza.—Tu papá. Por favor, ven a casa. Tenemos que hablar —respondió Brandon, su padre.El corazón de Paola se llenó de disgusto al escucharlo. No tenía contacto con él desde hacía doce años, y el simple hecho de que ahora se atreviera a decirle que volviera a casa le parecía un acto de descaro absoluto. ¿Cómo consiguió mi número?, pensó, enfurecida. Estuvo a punto de colgar cuando respondió con frialdad:—No tengo tiempo. Adiós.Sin embargo, antes de que pudiera cortar la llamada, su padre habló con urgencia:—Es una cuestión de vida o muerte.¿Vida o muerte? Las palabras la detuvieron. Después de unos segundos de silencio, con el teléfono aún pegado a su oreja, finalmente respondió:—Iré.Sin esperar una respuesta, colgó la llamada.Le indicó al taxista que cambiara la ruta hacia una nueva dirección. Durante el trayecto, su mente estaba revuelta. Llegar a la casa de su padre despertaba viejos recuerdos que había

Brandon sonrió al ver cómo la mujer aceptaba a Paola.—Lo siento, no estoy interesada en esto, necesito irme ahora —dijo Paola, intentando mantener un tono cortés. No quería alejarse de las dos personas mayores en la habitación de forma brusca para no parecer grosera.—Por favor, vete, Brandon —dijo la mujer, y él, obedeciendo, se levantó y salió de la habitación.La mujer, con una mirada amable, se acercó más a Paola.—Hija mía, por favor, siéntate —le pidió.Paola, impresionada por el aura gentil y comprensiva de la mujer, se sentó lentamente y colocó su bolso cuidadosamente a un lado.—Mi hijo no se ha casado durante años —empezó la mujer—. Aunque lo persuado una y otra vez, siempre me promete que lo hará, pero nunca cumple. Al verte, soltera y tan encantadora, pensé que tal vez podrías considerar casarte con él. Estoy segura de que, al conocerte, se interesará en ti y te dará todo el amor que mereces.Paola se irguió, sorprendida, pero no tardó en responder con firmeza:—Señora, e

Paola descendió del taxi que la había dejado frente a una de las mansiones más imponentes de la ciudad. El edificio era tan vasto y majestuoso que parecía capaz de albergar cómodamente a siete generaciones. Esta mujer es realmente rica, pensó mientras cruzaba la entrada principal. Miró su reloj de pulsera y confirmó que había llegado a tiempo.La enorme puerta principal estaba entreabierta, así que dio un paso al interior y se encontró en una sala de estar monumental, decorada con muebles de estilo clásico que parecían sacados de un palacio real.—Hola, Paola —la saludó una voz familiar.Al ver a la mujer, Paola caminó rápidamente hacia ella.—¡Señora, buenos días! —dijo con cortesía.—Bienvenida, querida. Me alegra que finalmente hayas venido como prometiste —respondió la mujer, Elizabeth, señalándole un asiento. Paola obedeció, sentándose con cuidado.—Él llegará pronto, ¿de acuerdo? —anunció Elizabeth.Paola asintió nerviosa. Su mente no dejaba de divagar. ¿Sería aquel hombre guapo

Paola reunió fuerzas y con una sonrisa en el rostro les dijo a sus dos hijos la noticia:—Nos mudaremos a un lugar mejor, niños. De hecho, ¡es una mansión muy hermosa!Los pequeños ojos de Ethan brillaron con emoción, aunque una sombra de tristeza se deslizó por su expresión.—Oooh... ¿eso significa que ya no podremos jugar con Aron? —preguntó Ethan, su voz llena de inocencia. Luego añadió—: Extrañaré este lugar, mamá, pero espero que haya una pelota con la que podamos jugar allí.Paola le acarició suavemente la mejilla y le respondió:—Habrá muchas cosas divertidas para hacer allí, cariño. Y no solo eso, podrán empezar la escuela este lunes.Los niños se miraron emocionados y comenzaron a dar pequeños saltos de alegría. Siempre habían soñado con asistir a una escuela en la ciudad, imaginando aulas modernas, maestros amables y actividades emocionantes. Venían de un lugar menos desarrollado, y la idea de esta nueva oportunidad los llenaba de ilusión.En medio de la algarabía, Clara se

Paola cayó al suelo, presionando la mordida en su pierna mientras un dolor abrasador recorría su cuerpo. Las lágrimas fluían sin control por sus mejillas, y un miedo primitivo la consumía. Estaba aterrada de que el veneno terminara con su vida."¿Por qué demonios acepté casarme con él?" pensó con amargura. Cada decisión que la había llevado hasta ese punto parecía un error fatal. Levantó la vista, y a través de la puerta de cristal, vio la figura implacable de Dereck observándola sin compasión.—¡Por favor! Moriré de esta manera. Sálvame —suplicó con voz entrecortada.Dereck la miró con una frialdad desconcertante y respondió:—No puedes morir. Tu muerte no me beneficia.Paola gritó de desesperación mientras se aferraba a su pierna, tratando de contener el avance del veneno. Después de unos eternos minutos, Dereck finalmente abrió la puerta. Paola se desplomó hacia afuera, sosteniendo su pierna con ambas manos, sus ojos llenos de súplica y terror.—¿Es mi dinero lo que quieres o mi pe