A chuva caía como um véu sobre Sant’Elisa, ocultando segredos e silenciando pecados. Valentina sentia o gosto amargo da tempestade em seus lábios, ainda trêmulos do beijo que compartilhara com Gabriel. Ela recuou um passo, mas ele permaneceu ali, imóvel, os olhos negros cravados nos dela. — Você precisa decidir — repetiu ele, a voz grave, carregada de algo que Valentina não queria nomear. Medo. Desejo. Perdição. — Eu já decidi — ela sussurrou, mas suas palavras não carregavam a convicção que deveriam. Gabriel inclinou a cabeça, analisando-a. — Então por que está tremendo? Ela apertou os punhos ao lado do corpo, como se isso pudesse conter a avalanche dentro de si. — Porque você me confunde. Porque me faz questionar tudo que eu sempre acreditei. Ele sorriu de um jeito sombrio, quase predador. — Então pare de lutar contra isso.

A consciência de Valentina pesava como uma cruz invisível em seus ombros. Ela acordou com os primeiros raios de sol atravessando as cortinas do quarto de Gabriel. Seu corpo estava quente sob os lençóis, e a lembrança da noite passada ardia em sua mente. O gosto do pecado ainda estava em seus lábios. Ela abriu os olhos e viu Gabriel ao seu lado, ainda adormecido. O lençol cobria apenas parte de seu corpo, revelando a pele marcada por cicatrizes e histórias que ela ainda não conhecia. Ele parecia vulnerável, quase inocente. Mas Valentina sabia a verdade. Nada em Gabriel e era inocente. Ela prendeu a respiração, sentindo um nó apertar sua garganta. O que havia feito? Seu coração martelava no peito enquanto memórias invadiam sua mente — os beijos, os toques, o desejo proibido que queimava entre eles. Ela era uma freira. Ou, pelo menos, dev

Valentina passou a noite em claro. Após deixar Gabriel, retornou ao convento como uma sombra na escuridão. Cada passo pesava, como se estivesse carregando o próprio pecado nos ombros. Ela tentou rezar. Tentou buscar consolo nas palavras sagradas, nas promessas feitas a Deus. Mas, sempre que fechava os olhos, era Gabriel que via. O toque dele ainda queimava em sua pele. O gosto dele ainda estava em seus lábios. E agora? Ela não era mais pura. Valentina puxou o lençol sobre o corpo, tentando esconder a vergonha que a consumia. As lágrimas escorreram silenciosas, mas não era apenas culpa que sentia. Era desejo. Era saudade. Era uma fome insaciável que a aterrorizava. — Perdão, meu Deus… Mas nem a própria oração soava verdadeira. ••• Na manhã seguinte, a madre superiora a chamou novamente. — Você está diferente, Valentina. Ela se encolheu sob o olhar severo da mulher mais velha. — Eu… — O que aconteceu entre você e Gabriel Salvatore? O nome dele fez seu

Valentina acordou sentindo o calor do corpo de Gabriel contra o seu. Ele dormia profundamente, o rosto relaxado, uma expressão que poucas vezes ela via quando ele estava acordado. Ela passou os dedos suavemente pelos traços dele, memorizando cada detalhe. Mas, no fundo, sabia que esse momento era apenas uma ilusão passageira. Levantou-se com cuidado, vestindo a roupa rapidamente. Precisava sair antes que o mundo real a encontrasse. Mas não teve tempo. — Fugindo de novo? — A voz de Gabriel era rouca, ainda sonolenta. Valentina fechou os olhos por um segundo antes de se virar para encará-lo. — Preciso ir. Ele se sentou, apoiando os braços sobre os joelhos, os olhos escuros fixos nela. — Você sempre precisa. Mas continua voltando. Ela sentiu um nó na garganta. Ele estava certo. — Eu não posso... — Você não pode ou não quer? O silêncio foi sua única resposta. ••• O convento parecia cada vez menos como um lar. Madre superiora observava Valentina com um olhar ma

A noite caía sobre Sant’Elisa, e Valentina sentia seu mundo se despedaçando. O convento já não lhe parecia um refúgio, e Gabriel… Gabriel despertava nela algo que ia além do desejo — um abismo perigoso e viciante. Mas ela não era a única a sentir o cheiro de sua hesitação. Leonardo sabia. E ele estava pronto para agir. ••• Valentina caminhava pelas ruas silenciosas, os pensamentos um turbilhão. Quando ouviu passos atrás de si, instintivamente acelerou, mas era tarde demais. — Irmã Valentina. A voz a fez estremecer. Leonardo estava ali, encostado contra um poste, com um sorriso que nunca chegava aos olhos. — O que você quer? — perguntou, mantendo-se firme. — Apenas conversar. Ele se aproximou, e Valentina sentiu um arrepio de alerta percorrer seu corpo. — Você parece… diferente. Um pouco menos santa do que antes. O tom zombeteiro fez seu sangue ferver. — Vá direto ao ponto, Leonardo. Ele riu. — Está brincando com fogo, Valentina. E Gabriel… Bem, ele não

A noite caía sobre Sant’Elisa com um peso sufocante. O vento frio uivava entre os prédios antigos, trazendo consigo promessas de segredos prestes a serem desenterrados. Valentina sentia o gosto amargo da dúvida na boca. As paredes de sua mente se estreitavam a cada pensamento, esmagando as certezas que antes sustentavam seu coração. Ela se recusava a acreditar que Gabriel pudesse ser desleal. Mas então por que havia um buraco crescendo dentro dela, um instinto sussurrando que algo estava errado? Leonardo. Ele se aproximara como uma serpente no meio do caos, deslizando suas palavras venenosas em seu ouvido. — Você acha que conhece Gabriel, mas todos escondemos algo, Valentina. Ela odiava a forma como sua voz ecoava dentro dela. Como conseguia plantar dúvidas tão facilmente? Não. Gabriel não era como Leonardo. Ele jamais mentiria para ela… mentiria? No silê

A noite em Sant’Elisa era um convite à perdição. O vento arrastava consigo murmúrios de segredos não ditos, e Valentina sentia o peso de um deles queimando sua pele. A dúvida ainda latejava em seu peito desde o encontro com Leonardo. As imagens de Gabriel e Isabella juntos não saíam de sua mente, mas agora não se tratava apenas de ciúmes. Se tratava da verdade. E Valentina estava determinada a encontrá-la, custasse o que custasse. A primeira pista veio de um descuido. Naquela manhã, Gabriel saiu apressado. Não a beijou, nem a olhou nos olhos como antes. Havia algo nele… uma tensão no maxilar, um receio mal disfarçado. Valentina esperou até a porta fechar e, pela primeira vez, fez algo que nunca havia feito: procurou por respostas nas coisas dele. Seu coração martelava enquanto revirava gavetas, pastas, bolsos de casacos. Até que encontrou. Uma chave. Pequena, prateada, com uma inscrição no metal: C.V. 267. Seu estômago revirou. Aquilo parecia a chave de um cofre.

O vidro do copo tilintou contra o mármore quando Valentina o pousou na mesa. Seu olhar perdido se fixava na escuridão além da grande janela, onde a cidade se estendia abaixo dela, iluminada por milhares de luzes que pareciam tão distantes quanto sua própria sanidade. A pasta de couro preta ainda estava sobre a mesa. As palavras escritas nela queimavam seus olhos como chamas invisíveis. Gabriel era culpado. Mas culpado de quê exatamente? As palavras nos documentos eram claras. Conexões com Rodrigo De La Vega. Transferências de dinheiro. Nomes riscados em vermelho. Mas onde estava a prova de que ele realmente participou do crime? A dúvida corroía sua mente como um veneno lento. E então, como um predador sentindo o cheiro do sangue, Leonardo apareceu. — Você está diferente, Valentina. A voz dele era suave, perigosa, como um veneno revestido de mel.

A noite estava densa e silenciosa nos jardins do convento. Valentina sentia a pressão de suas próprias escolhas pesando sobre seus ombros. O cheiro das flores misturava-se ao frio da madrugada, mas nada acalmava a tempestade dentro dela. Foi quando a voz de Leonardo rompeu o silêncio. — Você está fugindo dele, Valentina? Ela se virou bruscamente, encontrando-o encostado contra uma das colunas de pedra. O sorriso arrogante estava estampado no rosto dele, como se soubesse exatamente o que ela sentia. — Não estou fugindo de nada, Leonardo. Ele se aproximou, os olhos brilhando sob a pouca luz. — Eu te conheço. Sei que está cheia de dúvidas. Você encontrou algo contra Gabriel, não encontrou? Ela não respondeu. — Você pode negar o quanto quiser, mas eu vejo nos seus olhos que não confia mais nele. E eu te avisei. Gabriel te