— Desta vez, não é Sterling quem quer o divórcio. É a Clarice que está decidida a se divorciar. — Túlio suspirou profundamente, sentindo o coração apertar ainda mais. — A avó dela morreu há poucos dias. Sterling não atendeu as ligações, ninguém o encontrou, e foi a Clarice que enfrentou tudo sozinha. Depois de tudo isso, como eu poderia ter coragem de pedir para ela continuar ao lado dele? Túlio, que tinha se mostrado despreocupado diante de Clarice, agora sentia uma tristeza ainda maior. Antigamente, quando se sentia assim, ele podia conversar com ela. Mas, no futuro, ele teria que lidar com seus próprios sentimentos sozinho. — É, nesse caso, realmente fica difícil tentar convencer. — O motorista respondeu, com um tom de constrangimento. O motorista sabia que Sterling era um dos homens mais bem-sucedidos de Londa. Havia inúmeras mulheres que sonhavam em se casar com ele, provavelmente tantas que poderiam dar uma volta na cidade. Clarice, por sorte, conseguiu se casar com ele. Ma

A imagem dos dois juntos parecia saída de uma pintura. O motorista, em silêncio, não pôde deixar de suspirar internamente. A beleza de Sterling e Clarice era impressionante, e, quando estavam lado a lado, pareciam feitos um para o outro. Durante o trajeto, todos no carro estavam imersos em seus próprios pensamentos. Logo, chegaram ao cartório. O advogado já os esperava na entrada. Era o mesmo que havia auxiliado na transferência das ações para Clarice. Clarice não conseguiu conter um sorriso. Que coincidência! — Sr. Sterling, Sra. Davis, aqui está o acordo de divórcio. Por favor, leiam com atenção. — O advogado entregou os documentos, com um leve desconforto. Mais cedo, ele havia tentado evitar se envolver na conversa do casal sobre o divórcio, mas agora, em menos de uma hora, estava ali, entregando o contrato final. Clarice pegou o documento e começou a lê-lo. Após terminar, ela ficou surpresa. O acordo incluía a divisão de cem milhões de reais, além de uma casa avaliada e

Clarice ficou paralisada por um instante, mas logo recuperou a compostura e respondeu com calma: — Você acha que eu sou capaz de reproduzir sem ajuda ou engravidar à distância? A funcionária, ao ouvir aquilo, ficou visivelmente desconfortável. Afinal, não era difícil entender por que o casal havia chegado ao ponto de pedir o divórcio. Pelo visto, eles sequer tinham uma vida conjugal de verdade. A funcionária não pôde deixar de pensar que, no casamento, a harmonia entre quatro paredes era de fato essencial. Sterling apertou os lábios e soltou uma risada fria. — Língua afiada! Ela realmente fazia jus à reputação de advogada. — Se você não acredita em mim, por que não sugere que façamos um exame no hospital antes de assinar os papéis? — Clarice provocou, mas por dentro estava tensa. Ela sabia que não podia ir ao hospital. Não só estava grávida, como também esperando gêmeos. Qualquer exame revelaria tudo na mesma hora. Mesmo assim, para afastar qualquer dúvida de Sterling,

Ela não aceitava, de jeito nenhum, cancelar o pedido de divórcio! Sterling observou as costas de Clarice enquanto ela se afastava. Ele estreitou os olhos, sentindo um incômodo difícil de explicar. Antes, ela o amava tanto, mas agora, nem um traço desse amor era visível em seus olhos. Sterling não podia negar que isso o incomodava profundamente. Clarice mal havia saído do cartório quando seu celular tocou. Era Jaqueline. — Clarinha, onde você está? — Acabei de sair do cartório. — Para comemorar sua liberdade, reservei uma mesa no Estrela do Paladar. Quer que eu vá te buscar agora? — Jaqueline falou com um tom animado, quase vibrante. — Eu vou sozinha. — Clarice mordeu os lábios, tentando conter a confusão em sua mente. Ainda estava absorta na pergunta que Sterling fizera à funcionária. O coração estava inquieto. — Então tá. Vou indo na frente! Vem com calma, sem pressa! Até já! — Jaqueline respondeu animada e desligou. Clarice ficou parada por um momento, segurando o cel

Túlio suspirou profundamente. — Sterling, sua história com a Clarice acabou. Eu realmente acho uma pena! Ele queria sondar o que Sterling estava pensando antes de decidir o que fazer. Sterling ergueu os olhos e olhou para o retrovisor. — Vovô, o que você quer dizer com isso? Ele sabia que Túlio estava do lado de Clarice, mas queria ouvir exatamente o que ele tinha a dizer. — Você já pensou em cancelar o pedido de divórcio? — Túlio perguntou diretamente, sem rodeios. — Já. — Sterling respondeu com seriedade, sem a menor intenção de esconder. — Então, vou ligar agora mesmo para eles prepararem o certificado de divórcio. — Túlio pegou o celular e começou a discar novamente. — Vovô, o que você está fazendo? — Sterling estava completamente confuso com a atitude de Túlio. — Eu sou seu neto de sangue! Que tipo de avô ajuda alguém a conspirar contra o próprio neto? Túlio soltou uma risada fria. — Já decidi. Assim que a Clarice tiver o certificado de divórcio nas mãos, vou o

Isaac olhou para o pequeno estojo de joias e respondeu respeitosamente: — Foi um presente de aniversário que o Sr. Sterling escolheu para você no seu último aniversário. Ele estava ocupado resolvendo assuntos em Cidade F e acabou se esquecendo de entregá-lo. Hoje, ele pediu que eu trouxesse e também me pediu para lhe dizer que sente muito. Clarice pegou o estojo e o devolveu para Isaac com firmeza. — O certificado de divórcio eu aceito, mas isso aqui, por favor, devolva para o Sterling. E diga a ele que, depois do divórcio, seguimos caminhos diferentes. Não tem mais “desculpa” ou “culpa” entre nós. — Sra. Davis, eu… — Isaac segurou o estojo, sentindo o peso da situação. Ele tinha certeza de que, se voltasse para Sterling com aquele presente, o chefe ficaria furioso. Trabalhando diretamente com Sterling, ele sabia que o patrão não tolerava incompetência, e devolver o presente seria interpretado como um fracasso. — Obrigado por vir até aqui me entregar. Agora, preciso ir. Tch

Mais uma vez rejeitado, Asher sentiu um aperto no coração. Contudo, ele fez o possível para não demonstrar seus sentimentos. — Então, depois que você tiver o bebê, quero você no Bennett Jurídico! — Disse ele, tentando soar casual. Ele realmente queria que Clarice fizesse parte do crescimento do escritório, trabalhando ao lado dele para torná-lo uma referência. Clarice não conseguiu segurar o riso. — Ainda faltam alguns meses para eu ter o bebê e você já está me “reservando”? Vai que, depois que meu filho nascer, eu não queira mais ser advogada, já pensou nisso? — Eu vou esperar. Não importa quanto tempo demore, eu espero por você. — Asher respondeu com firmeza, suas palavras carregadas de um significado que ia além do trabalho. Jaqueline, ao ouvir isso, não pôde deixar de sentir inveja. Se ela tivesse um homem tão dedicado e apaixonado ao lado dela, já teria se casado há muito tempo. — Vamos deixar o futuro para o futuro, né? — Clarice desconversou, sem perceber a intenção

Sterling ouviu as palavras de Isaac e sua expressão ficou sombria. Clarice, aquela mulher, o que ela estava tentando fazer? Que ousadia era essa? — Com quem ela estava? — Perguntou Sterling, com os olhos levemente estreitados. — Asher foi buscá-la de carro. — Isaac respondeu, mas logo sentiu o ar no escritório ficar mais frio. Ele puxou levemente a gola do casaco, tentando afastar o desconforto. — E Teresa? Onde ela está? — Sterling sabia que, se continuasse a falar sobre Clarice e Asher, ficaria ainda mais irritado. Preferiu trocar de assunto. — Já a levei para casa. — Isaac respondeu, mas não conseguia prever o que Sterling estava pensando. Por isso mesmo, preferiu não acrescentar nada. — Certo. Pode sair agora. — Sterling dispensou Isaac com um gesto de mão. Isaac não perdeu tempo e saiu rapidamente, aliviado por deixar o escritório. Quando ficou sozinho, Sterling pegou o estojo de joias que Isaac havia deixado e o abriu. Lá dentro, havia um colar de diamantes, o model

Ela nunca havia sorrido para ele daquele jeito. Nunca. E não era ela que dizia amá-lo? Sterling, por muito tempo, acreditou que ela realmente o amava. Mas, naquele instante, enquanto a via sorrir abertamente para Asher, a certeza que ele tinha sobre o amor dela se desfez como areia ao vento. Ele não conseguia evitar o pensamento: Clarice nunca o amou. Esse tempo todo, ela amou aquele homem. O sentimento de traição tomou conta de Sterling como uma tempestade. Três anos. Três anos de mentiras. Como ela teve coragem de enganá-lo por tanto tempo? O coração dele parecia estar sendo esmagado por uma mão invisível. A dor era tão intensa que ele quase não conseguia respirar. A raiva o consumia por dentro, mas, ao mesmo tempo, uma sensação de impotência o dominava. Sterling não queria acreditar no que estava presenciando. Parecia que o mundo ao seu redor havia desmoronado em questão de segundos. Ele respirou fundo, tentando manter a calma, tentando controlar o turbilhão de emoções que

Ao ver que Clarice parecia prestes a desabar, Asher se preocupou imediatamente com sua saúde. Seu rosto, normalmente tranquilo, ficou subitamente frio. Ele deu um passo à frente, colocando Clarice atrás de si, e encarou Sterling diretamente.— Sr. Sterling, você sabe muito bem que vocês dois já estão divorciados. Que direito você acha que tem para se meter na vida da sua ex-mulher? O comportamento agressivo de Sterling, vindo até ali para confrontar Clarice, parecia quase ridículo. Sterling soltou uma risada fria. — Uma mulher que eu já cansei de usar e você ainda quer pegar? Isso é coisa de família Bennett? Parece que é hereditário. Asher sentiu o peito apertar. Ele sabia que as palavras de Sterling machucariam Clarice, e isso o deixou furioso. Seus olhos, geralmente gentis, agora carregavam uma tempestade prestes a explodir. Ele encarou Sterling com um olhar frio e, pela primeira vez, seu tom de voz ganhou um peso que não costumava ter. — Com uma personalidade como a sua, nã