Asher percebeu que o rosto dela estava melhor, então finalmente a colocou no chão.— Então conversem, eu vou fazer uma ligação.Clarice assentiu e acenou para ele, como se estivesse se despedindo. No entanto, para Sterling, a cena dos dois parecia uma provocação descarada. Era como se eles estivessem se exibindo para ele, e isso fez o sangue dele ferver de raiva.Clarice teve a audácia de demonstrar afeto por outro homem bem na frente dele!Quando Asher se afastou, Clarice caminhou na direção de Sterling. O desconforto que ela sentira antes já havia passado, e agora sua expressão parecia tranquila, quase natural. Ela parou em frente ao homem, ergueu o rosto lentamente e sorriu com calma.— Se você acha que está perdendo muito com a divisão dos bens no divórcio, então podemos ajustar isso. Quero de volta os presentes que você deu para Teresa nesses anos: as joias, os carros, a casa, o salão de beleza. Depois disso, a gente divide os bens de novo! — Ela falou com um tom de ironia, mas co

Clarice achou aquilo tudo uma piada. Sterling achava que podia comentar sobre o que rolava entre ela e Asher, mas ela não podia nem mencionar Teresa. Que tipo de homem mandão era aquele?— Clarice, se você voltar pra Villa Serenidade, eu prometo chegar em casa todo dia na hora certa pra jantar com você, que tal? Se você topar, esqueço essa história de você ter dado a gravata pro Asher, fica tudo certo! — Sterling falou olhando nos olhos de Clarice, com uma seriedade que quase convenceu.Ele queria segurar Clarice por perto, nem que precisasse se humilhar um pouco. O importante era conseguir o que queria.— Sterling, meu conselho é você marcar uma consulta com um neurologista. — Ela respondeu, segurando o riso diante daquela seriedade toda.Ser amante, além de ganhar dinheiro e ainda ter liberdade no trabalho... Qualquer outra mulher já teria caído na tentação.Pena que Clarice já não sentia absolutamente nada por Sterling. Voltar atrás estava fora de cogitação.— Clarice! Não me desafi

Naquele dia, quando ela comprou a gravata, com certeza alguém viu e, de propósito, comprou o mesmo modelo para dar de presente ao Asher. Por isso, hoje o Sterling apareceu para falar sobre o assunto. — Certo, eu vou buscar o cartão! — Asher respondeu, com uma expressão séria no rosto. O inimigo estava nas sombras, enquanto ele permanecia exposto à luz. Aquilo era assustador. — Então, eu vou subir! — Clarice disse antes de se afastar. Só quando ela sumiu de vista, Asher desviou o olhar. Coincidentemente, nesse momento, o celular dele começou a tocar. Depois de terminar a ligação, Asher virou-se e entrou no carro. Clarice chegou em casa e, antes mesmo de ter tempo para descansar, a chamada de vídeo de Jaqueline apareceu na tela. Jaqueline estava preocupada com ela e queria vê-la para ter certeza de que estava tudo bem. A preocupação de Jaqueline tocou o coração de Clarice. No fundo, só Jaqueline tinha sido sempre tão boa para ela, sem pedir nada em troca. — Clarinha,

— Clarice, pode ficar tranquila. Eu vou investigar os registros de venda das gravatas no shopping o mais rápido possível. Não vou te decepcionar. — A voz de Jaqueline atravessou a tela do celular, carregada com uma mistura de suavidade e determinação, atingindo diretamente o coração de Clarice.Clarice respondeu com um leve som de concordância e, sem perceber, deixou escapar um pequeno sorriso. Ela se sentia grata e, por algum motivo, mais tranquila. Se conseguisse descobrir quem comprou a gravata, seria possível seguir as pistas e encontrar quem estava por trás de tudo. — Você parece exausta. Descanse um pouco e conversamos mais tarde, tá bom? — Jaqueline disse, tentando esconder a preocupação que sentia ao ver o cansaço estampado no rosto da amiga. — Tá bom. Vou descansar. — Clarice respondeu antes de encerrar a ligação. Assim que a tela escureceu, Jaqueline ficou parada por um momento, segurando o celular. Ela hesitou, mas acabou discando o número de um homem. — Algum moti

Os jornalistas continuaram bombardeando Teresa com perguntas, uma atrás da outra. O rosto dela mudou de expressão em segundos, e, em seguida, ela se inclinou para trás, desmaiando. O local virou um caos. Gritos ecoaram por todos os lados: — Chamem uma ambulância! — Desliguem a transmissão! Clarice apertou os lábios com força, e uma expressão de escárnio passou rapidamente por seus olhos. As artimanhas de Teresa continuavam sendo tão óbvias quanto antes. Sem pensar muito, Clarice apertou o botão do controle remoto com força, e a tela da TV escureceu de repente, deixando a sala mergulhada em silêncio. Mesmo assim, Clarice continuou com os olhos fixos na televisão apagada, como se ainda pudesse enxergar as imagens que tinham acabado de desaparecer. Sua mente estava cheia de pensamentos confusos, e uma mistura de emoções brotava em seu peito. Teresa havia acabado de encenar, diante das câmeras, o papel de protagonista em um romance doce ao lado de Sterling. Sua atuação era im

— Você vai saber quando chegar lá! Mas tenho certeza de que vai gostar! — Asher disse com uma confiança inabalável. Ele conhecia bem Clarice. Sabia o que ela gostava e o que ela não suportava. — Então… — Clarice começou a responder, mas foi interrompida pelo toque do celular. Ela olhou para o nome piscando na tela e suspirou levemente antes de dizer. — Asher, posso atender essa ligação primeiro? Depois eu te dou a resposta, tudo bem? Apesar de já estar divorciada de Sterling, Clarice sabia que as chamadas de Túlio precisavam ser atendidas. Nunca se sabia se era algo importante. — Claro, atenda. Eu espero! — Asher respondeu com a mesma calma de sempre, mantendo o tom gentil e educado que parecia ser sua marca registrada. Clarice deslizou os dedos pelo celular e rapidamente atendeu a ligação. — Clarice, hoje à noite você precisa vir jantar em casa. Eu mesmo fui ao mercado comprar os ingredientes. — A voz de Túlio soou firme, quase autoritária, mas havia nela uma nota sutil de

O clima ficou instantaneamente tenso e carregado de uma sutileza desconfortável. Sterling ergueu uma sobrancelha, o sorriso em seus lábios se alargando, carregado de provocação. Ele se inclinou ligeiramente para perto de Clarice, diminuindo ainda mais a distância entre eles, e murmurou: — Demorou só algumas horas para mudar de ideia? Veio atrás de mim tão rápido assim? Já pensou que isso pode parecer falta de princípios? Se isso se espalhar, quem vai querer te contratar como advogada? Enquanto falava, o olhar dele era afiado como uma lâmina, penetrando diretamente no coração de Clarice, como se quisesse expor todas as suas fraquezas. Clarice apertou os punhos com força. Suas unhas quase perfuraram a palma das mãos, mas seu rosto permaneceu inabalável, mantido em uma frieza quase sufocante. Ela inclinou levemente o corpo, afastando-se de Sterling e evitando o contato próximo. Com uma voz clara e decidida, respondeu: — Sr. Sterling, o senhor está enganado. Eu não tenho qualquer

O olhar cheio de raiva de Clarice parecia divertir Sterling. Ele sorriu de canto, um sorriso que trazia uma mistura de provocação e charme premeditado. Enquanto isso, seu dedo desenhava círculos preguiçosos na perna dela, e sua voz, rouca e carregada de malícia, ecoou: — Por que está me olhando assim, Clarice? Acha que eu sou bonito? Era uma provocação descarada, típica de alguém sem vergonha. Clarice, furiosa, cerrou os punhos com força e, sem pensar duas vezes, agarrou a mão dele e deu um beliscão firme, deixando suas unhas afundarem na pele. "Já somos ex-marido e ex-mulher, e ele ainda tem coragem de me provocar desse jeito? Como eu nunca percebi antes que esse homem era tão sem noção?", Clarice pensou, os olhos faiscando de irritação. Sterling estreitou os olhos ao sentir a dor. A força que Clarice colocou na mão era suficiente para deixar marcas, e ele não pôde evitar uma careta. — Você belisca forte, hein! — Ele murmurou, mas, mesmo com a dor, não retirou a mão da perna

— Você já deu 1% das ações do Grupo Davis para ela, então qual é o problema dela cuidar de você por um tempo? — Sterling rebateu, com a maior cara de razão. Para ele, dinheiro era a solução para tudo. Se Clarice tinha recebido uma compensação generosa, nada mais justo do que ela retribuir de alguma forma! — Eu dei as ações para ela sem esperar nada em troca! — Túlio respondeu, com a paciência já no limite. Ele sentiu uma vontade absurda de dar um tapa no neto. Na verdade, achava que da última vez tinha pegado leve demais. Talvez um tapa mais forte fosse necessário para ensinar Sterling a ter respeito. Clarice olhou para Sterling e deu um leve sorriso. — Nós já estamos divorciados. Agora você pode casar com quem quiser e trazer sua nova esposa para cuidar do seu avô. Antes, só de pensar na possibilidade de um divórcio, Clarice sentia que o mundo ia desabar. Mas agora, depois de tudo, ela descobriu que era possível se sentir aliviada. Não havia tristeza, só paz. E, para sua pró

Ao ouvir a voz de Túlio, Clarice congelou por um instante. Em seguida, entendeu o que ele queria dizer e imediatamente abaixou a cabeça para olhar embaixo da mesa. O pé de Túlio estava preso sob o dela. Naquele momento, ela percebeu que, tomada pela raiva, havia pisado sem pensar, sem sequer prestar atenção na direção. — Desculpa, vovô… — Clarice disse rapidamente, com as bochechas coradas, tentando se justificar. — A culpa é sua! — Túlio rebateu, bufando. Ele entendeu muito bem o que havia acontecido. Afinal, ele também já fora jovem. Mas, por não querer incentivar a reaproximação entre os dois, decidiu descontar a irritação em Sterling. — Isso é tudo culpa sua! — Vovô, você está sendo injusto! — Sterling protestou, claramente incomodado. Ele sabia que, no passado, Túlio sempre tentava unir os dois, mas naquela noite parecia que o avô estava contra ele. — Comam logo! — Túlio ordenou, lançando um olhar exasperado para os dois antes de soltar um suspiro cansado. Mesmo as