El reloj en la pared marcaba las 6:15 p.m., y la suite del hotel era un torbellino de actividad. Ropa cuidadosamente seleccionada estaba esparcida por las camas, zapatos relucientes alineados contra la pared, y accesorios distribuidos por todas las superficies disponibles. El aire estaba impregnado con el suave aroma del maquillaje y los productos para el cabello. Emma y Sarah estaban sentadas frente al gran espejo del tocador, ajustando los últimos detalles de sus atuendos mientras yo revisaba una vez más mi discurso de agradecimiento para la recepción.—Ivy, deja esos papeles ya —dijo Emma, girándose para mirarme con una mezcla de exasperación y diversión—. Tienes todo más que aprendido. Además, ¿no crees que deberías pensar más en qué vas a ponerte?—Es la recepción más importante de nuestra carrera, Emma. Si me quedo callada porque olvido algún detalle, nadie va a fijarse en mi vestido. —Intenté sonar convincente, aunque sabía que estaba buscando cualquier excusa para no pensar en

La recepción estaba en pleno apogeo cuando llegué al salón principal. Los reflectores iluminaban el espacio con un brillo elegante, mientras que el murmullo de las conversaciones llenaba el aire. Personas de diferentes sectores de la tecnología, la inversión y los negocios se movían entre las mesas decoradas con flores minimalistas y copas de vino blanco perfectamente alineadas en las bandejas de los camareros.Me movía entre los asistentes con una sonrisa educada, aceptando las felicitaciones y agradecimientos de inversores, colegas y otros asistentes que se detenían a intercambiar unas palabras conmigo. A pesar de mi mejor esfuerzo por concentrarme, mi mente seguía repasando la presentación y el intercambio tenso con Wallace. No podía dejar de analizar cada palabra, cada reacción, incluso después de haber recibido elogios por cómo manejé la situación.—¡Ivy! —La voz cálida de Adrian me hizo detenerme en seco. Cuando lo vi acercarse, su sonrisa despreocupada fue como un bálsamo que s

La recepción seguía en marcha, llena de conversaciones animadas, risas discretas y el entrechocar de copas. Adrian y yo permanecíamos en un rincón más tranquilo del salón, disfrutando de un momento de calma en medio de la vorágine. Su presencia siempre lograba equilibrarme, y aunque había algo inquietante en el encuentro con Victoria Myers, decidí no dejar que eso me distrajera. No ahora.—Deberías relajarte un poco, Ivy —dijo Adrian con una sonrisa mientras miraba a su alrededor—. No todo tiene que ser trabajo esta noche. Disfruta del reconocimiento; te lo has ganado.—Lo intento —respondí, soltando una risa breve—, pero no puedo evitar pensar en todo lo que viene después. Esto es solo el principio, Adrian. Aún hay mucho por hacer.Él asintió con comprensión, pero había algo en su mirada que parecía decirme que estaba pensando en algo más. La conversación con Adrian había sido como un refugio en medio de la tormenta. Su apoyo constante, su manera de recordarme lo que valía y lo lejos

—¿Interrumpo algo? —La voz de Adrian cortó el aire como una cuchilla afilada. Estaba de pie detrás de ellos, con las dos copas de vino en las manos. Su expresión seguía siendo tranquila, pero la corriente subyacente de autoridad en su tono era inconfundible. Aunque su postura era relajada, había algo en su mirada que me recordó por qué siempre lograba imponer respeto incluso en los entornos más tensos.Wallace y Bennett se giraron bruscamente, sus gestos traicionaron el nerviosismo que trataban de ocultar. Wallace, que hacía apenas segundos estaba completamente cómodo y dominante, parecía haberse encogido ligeramente, como si la presencia de Adrian alterara el equilibrio que creía haber establecido. Bennett, por su parte, intentó mantener una sonrisa que parecía cada vez más forzada.—Adrian —dijo Wallace, con un tono que pretendía ser casual pero que tenía un borde incómodo—. Solo estábamos teniendo una conversación con la señorita Hart sobre su… impresionante presentación.Adrian no

El salón estaba repleto de conversaciones cruzadas, risas educadas y el tintineo constante de copas de cristal. Las luces cálidas y el ambiente cuidadosamente curado irradiaban elegancia y éxito, pero yo apenas podía concentrarme en nada de eso. A pesar de que Adrian seguía a mi lado, proyectando esa seguridad inquebrantable que siempre lograba calmarme, mi atención gravitaba inevitablemente hacia un punto específico del salón.Xander.Él y la mujer rubia que lo acompañaba parecían perfectamente integrados al entorno. La manera en que ambos se movían, con una mezcla de confianza natural y un aire ligeramente altivo, los hacía destacar incluso en una sala llena de personas igualmente influyentes. Era imposible no notarlos.Xander estaba conversando con un grupo de hombres que parecían colgar de cada palabra suya, inclinándose hacia él como si sus opiniones fueran oro puro. La mujer a su lado no decía nada, pero su sola presencia parecía ejercer el mismo tipo de magnetismo que él. ¿Quié

La atmósfera ligera que había estado tratando de mantener durante la noche comenzó a tambalearse nuevamente. Justo cuando pensé que el incómodo episodio con Bennett y Rutherford había quedado atrás, volví a sentir sus miradas. Estaban a pocos centímetros justo frente a mí, claramente murmurando algo que no podía escuchar, pero que no necesitaba palabras para interpretar. Rutherford se reía entre dientes, mientras Bennett se inclinaba hacia él con una sonrisa que no podía significar nada bueno. Incluso Wallace también se les había unido.Cada vez que levantaba la mirada, uno de ellos me encontraba, y sus sonrisas burlonas volvían a perforar mi fachada profesional. No quería admitirlo, pero comenzaba a sentirme asfixiada.Adrian no estaba lejos, hablando con un grupo pequeño cerca de la barra. Su postura relajada era un contraste directo con mi creciente incomodidad. Justo cuando consideré excusarme para buscar un momento de calma, noté cómo su mirada se dirigió hacia mí, seguida de un

Adrian y yo habíamos encontrado un rincón más tranquilo del salón, lejos de las miradas curiosas y los comentarios susurrados que habían seguido nuestra salida tras el enfrentamiento con Bennett y Rutherford. El espacio, aunque seguía siendo parte de la recepción, tenía un aire más relajado, con menos gente y una iluminación más tenue. Me dejé caer en una de las sillas altas junto a una pequeña mesa y suspiré profundamente, sintiendo el peso de la noche acumulándose en mis hombros.—Gracias, Adrian. —Mis palabras salieron en un susurro, pero sabía que él entendía cuánto significaban. La manera en que se había puesto de pie por mí frente a esos hombres, defendiendo mi trabajo y mi integridad, era algo que no olvidaría fácilmente.Adrian se inclinó hacia mí, su mirada cálida y tranquilizadora.—No tienes que agradecerme, Ivy. Hiciste lo correcto al mantenerte firme. Esos hombres simplemente no saben cómo lidiar con una mujer que les supera en todo. —Su tono era suave, pero había un mati

La tensión en el aire era casi insoportable. Xander se mantenía firme, su mirada fija en mí, mientras Adrian permanecía a unos pasos de distancia, claramente evaluando cada movimiento. Yo estaba en el centro de un enfrentamiento silencioso, una batalla no declarada pero evidente entre ambos. Mi corazón latía con fuerza, y aunque quería gritar, quería poner fin a todo esto, algo en la intensidad de sus miradas me dejaba congelada en mi lugar.Antes de que alguno pudiera hablar, una figura emergió de la multitud con la misma elegancia con la que lo había hecho en el salón principal. Victoria.Vestida con su impecable vestido de terciopelo azul, su presencia irradiaba autoridad. Su cabello rubio recogido en un moño perfecto parecía no haber sufrido ni una sola alteración a lo largo de la noche. Se movió entre nosotros con una sonrisa enigmática que no deshacía, sino que añadía peso al momento.—Adrian, qué gusto verte aquí. —Su tono era ligero, pero había algo en su forma de dirigirse a

La sala seguía repleta de invitados. El sonido de las conversaciones, el tintineo de las copas y la música suave que flotaba en el aire deberían haber sido suficiente para devolverme a la realidad, pero todo parecía alejarse. Mis pensamientos seguían atascados en Xander, en sus palabras, en el modo en que había borrado cualquier atisbo de seguridad con un solo movimiento. Me llevé una mano al pecho, intentando regular mi respiración, que ahora era irregular y superficial."Recuerda que me perteneces."La frase retumbó en mi mente, como un eco persistente que no lograba desvanecerse. ¿Qué demonios había querido decir con eso? Lo más absurdo de todo era que su tono había sido tan... seguro, tan arrogante. Como si lo que decía no fuera una declaración cuestionable, sino un hecho inmutable. Algo que me enfurecía y me aterraba al mismo tiempo.Apreté los puños, sintiendo mis uñas clavarse ligeramente en las palmas. No podía permitir que él tuviera este efecto sobre mí. No ahora, no después

—¿Ivy? ¿Qué ha pasado? —Emma me miraba preocupada, evaluando mi expresión mientras trataba de mantener una apariencia firme.Me despegué de la columna, recomponiéndome a medias. La sonrisa que intenté forzar no logró engañarla, pero al menos fue suficiente para que no insistiera frente a la multitud. La recepción seguía en pleno apogeo, ajena a la tormenta interna que sacudía cada rincón de mi mente.—Nada, solo… —me aclaré la garganta, intentando encontrar una respuesta que sonara lo suficientemente creíble—. Creo que necesito un poco de aire fresco.Emma asintió, sin convencerla del todo, pero respetando mi necesidad de espacio. Era una de las pocas personas que entendía cuándo empujar y cuándo darme margen.—Ve, yo me encargo de todo aquí. Si alguien pregunta, diré que estás cerrando un par de conversaciones importantes. —Su tono práctico me reconfortó, aunque su mirada seguía cargada de inquietud.—Gracias, Emma —murmuré, tocándole el brazo suavemente antes de dar media vuelta y d