¡Dios mío! ¡Qué terrible sufrimiento!— ¡Ah…! — grité, sintiendo un dolor lacerante.Isabela Álvarez, con una taza de agua hirviendo a 100 grados, me lo arrojó despreciativa en las manos. Mis ojos se abrieron sorprendidos ante el dolor desgarrador, y un grito desgarrador escapó de mis labios.— Isabela… Señorita Álvarez, por favor, ¡libéreme! — supliqué. — ¡Por favor!Intenté resistirme, pero alguien me sujetaba por detrás. Vi el rojo intenso del vestido de mi agresora y rogué con todas mis fuerzas. La risa de Isabela, clara pero enloquecida, llegó en ese momento a mis oídos.— ¡Tú, una simple don nadie, te atreves a compararte conmigo? — gritó furiosa Isabela.Con una orden, el agua hirviendo volvió a caerme en la cara.— ¡Mire su cara, ¿no se parece a una langosta cocida? — se burló Camila Rodríguez, la secuaz malvada de Isabela. Entonces, Isabela, llena de odio, dijo:— Manuela, ¡debes agradecerme! ¡Una mierda como tú no merece tener esa linda cara!Dicho esto, Isabela sacó una nava

Al abrir los ojos, me encontré en el calor de un abrazo. ¿Había viajado en el tiempo? Esa idea cruzó por mi mente mientras encontraba una mirada tierna y llena de afecto.¿Isabela? —pensó.A pesar del cansancio y la compasión materna que se reflejaban en su delicado rostro, esos rasgos pertenecían a la cara de Isabela, ¡aquella mujer terrible!— ¡Mi dulce tesoro! ¡Mi niña hermosa! —exclamó ella, con una voz llena de cariño.La miré fijamente, con los ojos bien abiertos. Sus palabras eran suaves y tiernas, pero yo sentía un escalofrío que me recorría. Las imágenes de los abusos en la escuela volvían a mí como una película.Forcejeé con todas mis fuerzas en su abrazo, tratando de alcanzar sus ojos con mis pequeñas manos regordetas, aunque era demasiado pequeña para lograrlo.Isabela se sobresaltó demasiado por mis movimientos:— ¡Ay, ay! ¡No tengas miedo, mi amor! —dijo, tratando de calmarme un poco.Al escuchar la voz familiar de Isabela, comprendí algo: ¡había renacido! ¡Había vuelto a

—¿Se ha hecho pipí la bebé? —preguntó una voz clara.Isabela se sonrojó:—Déjame ver.Rápidamente le quitó el pañal: —¡Está perfecta, no se ha hecho pipí!—¡Ay! —gritó Isabela, lanzándome directo a la cama del hospital.Eché a llorar a mares. Un hombre se abalanzó apresurado sobre mí, me tomó en brazos y me consoló con suavidad: —Tranquila… no llores, no llores, papá está aquí.Luego, se volteó hacia Isabela y le gritó:—¿Cómo se te ocurre tirar a la bebé así?Isabela, señalándose la cara, balbuceó: —¡Me… me ha orinado!—Es una bebé, no puede controlarse, ¿pero tú tampoco puedes controlarte? —le replicó el hombre—. ¿Cómo puedes ser madre de esa manera? ¡Podrías haberla lastimado al tirarla! ¡No puedo dejar a mi hija a tu cuidado así!Isabela, llena de pena, le respondió: —¡Lo siento mucho, no lo hice a propósito!El rostro del hombre se ensombreció, y dijo con frialdad: —Te bloqueo la tarjeta a partir de hoy. ¡Dedícate a aprender cómo criar a una hija durante este tiempo! No salgas de

Desde entonces, Isabela comenzó una "maravillosa" vida de 24 horas al día cuidándome. Si intentaba dormir, yo lloraba a mares; la agotaba hasta que conseguía dormirme después de una larga hora, y entonces volvía de nuevo a gritar. Si me daba el pecho, vomitaba sobre su cara. Aprovechaba cualquier oportunidad para tirar de su pelo y jugar con su rostro.Isabela estaba al borde del colapso total. Había intentado congraciarse con su marido de todas las formas, para que le devolviera la tarjeta y poder salir de compras, pero finalmente me entregó a la niñera.Apenas la niñera me tomó en brazos, comencé a llorar desconsolada; mi llanto era capaz de partir el corazón de todos en la mansión.Su suegra, mi abuela, la miró con furia y le gritó:—¡Isabela! ¿Cómo puedes ser madre? Si no quieres cuidarla, ¡lárgate de mi casa! ¡Qué inútil eres!Mientras murmuraba, mi abuela me acunaba con cariño, y yo, muy obediente, dejé de llorar. Le sonreí triunfalmente a Isabela, quien se quedó horrorizada.—¡S

Armando llegó extenuado a casa del trabajo, apenas se cambió los zapatos cuando mi abuela comenzó a quejarse del terrible comportamiento de Isabela. Cuando escuchó que Isabela me había llamado "monstruo", el rostro de Armando se ensombreció de inmediato.—¡Esa mujer! —exclamó con furia, y subió las escaleras.Sentí una pequeña decepción; ¡me perdí el verdadero espectáculo! Pero mi abuela, de manera inteligente, me tomó en brazos y subió conmigo, avivando las llamas del conflicto. ¡Qué abuela tan maravillosa!Cuando Armando abrió la puerta de un golpe, Isabela se estaba tranquila maquillando. El ruido la sobresaltó. Con los ojos rojos e hinchados, se acercó a Armando con voz dulce y afectada:—Mi amor, ¡has llegado!Su voz era suave, pero la marca de la bofetada en su rostro contrastaba de forma llamativa. Estaba pensando en lo fuerte que había sido la mano de mi abuela cuando ella intervino, furiosa:—¡Qué descarada eres! ¡Aprendiste esa artimaña para hacerme daño!La expresión de Arma

Mi abuela tenía las manos manchadas con el maquillaje rojo de Isabela. Armando se sorprendió muchísimo. Al ver la cara de Isabela, una mezcla de rojo e hinchazón, parecía un gato manchado. Observé cómo la expresión de Armando cambiaba una y otra vez de color. ¡Parece que los cosméticos de Isabela no son muy buenos!Mi abuela frotó sus manos y dijo con desprecio:—Usar lo que me sobraba contra mí... ¡mira a ver qué nivel tienes!—¡Isabela! —Armando se acercó con furia. Antes sentía algo de culpa hacia Isabela, pero después de todo esto, esa culpa se desvaneció por completo. Le agarró del cabello y la amenazó—: ¡De ahora en adelante, cuidarás a la niña correctamente! ¡No te atrevas a hacer más tonterías! ¡Si no, me divorcio de ti y tendrás que devolver todo el dinero que has gastado de los Souza durante todos estos años! ¿Entendido?Isabela obedeció, atontada. Armando me tomó de las manos de mi abuela y me apoyó con ternura en su hombro. Miré a Isabela y le di una sonrisa triunfal. Isabe

Así pasaron algunos meses más. Ya podía caminar y hablar con claridad, incluso leer. Toda la familia creía que era un verdadero genio. Pero me negaba a llamar a Isabela "mamá", e incluso, cuando estaba sola, la llamaba en voz baja "perra", "zorra", "sinvergüenza".Una vez, Isabela, en un intenso arrebato de furia, intentó tirarme por las escaleras, pero las niñeras la detuvieron a tiempo. Armando pensó que Isabela se había vuelto loca. Yo, en cambio, me llevaba muy bien con las niñeras.Mi abuela llevó a dos o tres psicólogos para que examinaran a Isabela. Temiendo que pudiera hacerme algún tipo de daño, la encerró en la planta de arriba. La salud mental de Isabela empeoró de forma vertiginosa… Varias veces se oían sus gritos y sus insultos.Finalmente, en mi primer cumpleaños, le permitieron salir. Armando le dio varias advertencias, y ella tuvo que aceptar cada una a regañadientes. Pero pude ver la maldad en sus ojos. ¡Seguro que intentaría vengarse de mí!

Los Souza no eran la familia más importante de la capital, pero su rápido ascenso social hizo que a mi fiesta de cumpleaños asistieran cantidad de personas de la alta sociedad. Los invitados llegaban sin cesar. Como los Souza y los Álvarez estaban emparentados por matrimonio, la familia Álvarez llegó temprano.El líder de la delegación de los Álvarez era un hombre bastante joven, con un rostro ligeramente arrogante, el típico rostro de un joven rico. Saludó a Armando y se inclinó de repente para tocarme. De inmediato me aferré al cuello de Armando y me alejé, rechazándolo claramente.—Los niños pequeños tienen mucho miedo a los extraños —dijo Armando con una sonrisa algo forzada.El hombre sonrió, sin darle importancia alguna. Dijo con suavidad:—Entonces nuestras familias deberían verse más a menudo, ¿no crees?Esa voz… Me aferré con más fuerza al cuerpo de Armando. La mano de Armando me acariciaba con dulzura la espalda, pero yo tenía mucho miedo.En el oscuro y silencioso baño, su m

Los invitados fueron llegando uno a uno. Isabela estaba de pie junto a Armando con los ojos rojos e hinchados. Para mi sorpresa, noté una mirada fija en mí. Era Fabio.Sentí como si un tigre me estuviera observando con detenimiento, me impresioné mucho. Mordí mi lengua y, fingiendo una confusión adorable en mi rostro, aparté la mirada. Isabela tal vez le había contado a Fabio sobre mi comportamiento un poco inusual. Armando, sin duda alguna, no estaría del lado de Isabela; después de todo, yo soy su hija legítima, ¿qué padre no ama a su hija? Además, mi actuación era perfecta. Pero Fabio sí lo estaría, ya que son hermanos. Tendría que ser paciente.Llegó el momento adecuado de la ceremonia de mi primer año. Fingí gatear sin rumbo fijo. Todos estaban a mi alrededor, observándome cariñosos. Algunos me animaban a coger una cosa, otros otra. En realidad, ya había elegido mi objetivo: un elegante cinturón de cuero dentro de una caja de regalo. Lo abracé con mucha fuerza y me reí.Los presen

Hubo un tiempo en que… Isabela, con sus secuaces, me arrastraba desde la salida del colegio hasta un auto y me llevaban a su casa.—Señorita Álvarez, ¡por favor, déjeme ir! ¡Haré lo que me diga! — le suplicaba.Ella, sin hacerme caso alguno, me empujaba adentro con mucha fuerza, con una expresión de alivio en el rostro.—Manuela, eres tan guapa… ¿Acaso no quieres ligarte a los hombres? Pues aquí tienes uno, ¡aprovéchalo! — dijo, cerrando la puerta de un solo golpe con mucha rabia. La habitación quedó sumergida en la oscuridad.Mis súplicas eran inútiles. Justo cuando perdía toda la esperanza, la puerta se abrió.La luz de la luna lo iluminaba todo a su alrededor. No sabía qué me esperaba… Sus ojos me observaban fijamente, me sentía bastante incómoda. Le rogué que me dejara ir. Él rió, acercándose a mí. Mi corazón latía con mucha fuerza; retrocedí, y él soltó una repentina carcajada estúpida.Me observó un rato más, luego sacó un cinturón. Luchaba, pero él era mucho más fuerte. El cintu