—Si quieres ir de vacaciones, puedo organizarlo —respondió él, sin comprometerse.—Me da miedo… —dijo Noelia, su voz temblando aún más—. Si no estás conmigo, temo que esas personas vayan a buscarme.Hubo un breve silencio en la línea. Álvaro, con la mano en el volante, miró a través de la noche, enfocándose en el edificio del hospital. En ese preciso momento, una camioneta Jeep se detuvo frente a la salida peatonal, y él vio a Gabriela correr hacia el vehículo.El conductor, un hombre alto, bajó rápidamente con una bolsa bien empaquetada y se la entregó a Gabriela.En la penumbra, el aliento cálido de ella se confundía con la bruma nocturna, pero su sonrisa era clara. Álvaro reconoció al hombre de inmediato: Cristóbal.Cristóbal había salido del trabajo más tarde de lo planeado. Aquella noche, su equipo finalmente había logrado que una máquina experimental, ideal para el tratamiento de Gabriela, obtuviera la licencia para su uso comercial.La máquina era costosa, y solo había tres unid

—Gabriela, ¡qué inútil eres! —Cintia despertó, pálida y exhausta. Al enterarse de que Álvaro había estado y luego se había marchado, suspiró, desanimada—. Estoy al borde de la muerte, perdiendo sangre como loca, y aun así intenté darte otra oportunidad con él. ¿Cómo no aprovechaste? ¿Te gusta ver cómo Noelia se siente tan segura?“Me da igual”, respondió Gabriela, cortante.Cintia la miró, atónita. Luego, con un tono más serio, preguntó:—¿No estarás ignorándolo solo por Noelia, verdad? ¿Lo has pensado bien?—Sí. —Gabriela asintió, con una serenidad que transmitía su decisión.Al ver su expresión, Cintia entendió. Gabriela había renunciado a cualquier esperanza en su hermano.—Está bien, espera a que me recupere —suspiró Cintia, esbozando una sonrisa—. Te presentaré a alguien mucho mejor: ¡joven y hasta más guapo!Gabriela sonrió, sin tomarse en serio el comentario. Joven, sí, tal vez, pero “guapo” era otra historia. Después de todo, había sido el parecido de Álvaro con Emiliano lo que

Cintia podía parecer indomable, pero, en realidad, no era tan intrépida como aparentaba. Siempre había sabido que era la hija de una trabajadora de un club nocturno y que su padre nunca la reconoció. Su vida no había sido ni limpia ni fácil, y usaba su apellido Saavedra como una barrera de protección, para proyectar una seguridad que no sentía. La gente la temía y le daba su lugar, pero en el fondo, esa identidad era su único refugio.Y luego llegó Gabriela, y todo cambió.La primera vez que Cintia intentó molestar a Gabriela, esta le devolvió una bofetada sin pensarlo dos veces. Con el tiempo, Cintia aprendió que Gabriela no iba a tolerar sus caprichos.Hubo una ocasión en la que Cintia, durante una pelea, dejó a alguien gravemente herido, al borde de la muerte. La familia de la víctima, aunque no tenía el poder de los Saavedra, contaba con un tío influyente y exigían justicia. Álvaro estaba fuera del país, y nadie en la familia movió un dedo por ella. Al final, fue Gabriela quien acu

Al igual que la última vez que coincidieron en el elevador, al ver a Gabriela, Noelia se estremeció y buscó refugio en el pecho de Álvaro, quien, para calmarla, le dio unas suaves palmaditas en el hombro y le susurró:—Tranquila.Pero esta vez fue diferente: Gabriela no se quedó parada afuera. Sin dudarlo, ignorando a los dos, caminó directo hacia el elevador y entró. Cristóbal se colocó a su lado, interponiéndose naturalmente entre ella y los otros dos.Ambos ignoraron a Álvaro y Noelia. Cristóbal había oído rumores sobre el embarazo de la amiga de infancia de Álvaro, pero ahora, al verlos juntos, confirmaba lo que pensaba: los hombres de la familia Saavedra compartían la misma falta de escrúpulos.Noelia observó a Cristóbal de reojo. Antes de regresar al país, estaba lista para enfrentar a Gabriela y, si ella intentaba competir, arruinarla sin piedad. Pero Gabriela había aceptado el divorcio sin resistencia. El hombre junto a ella lucía como alguien con dinero y poder. Probablemente,

Gabriela entendió su estrategia: necesitaba hacerla enfurecer para después presentarse como la víctima. Y Gabriela no se lo dejaba fácil, devolviendo cada insulto con la única respuesta que Noelia entendía: un golpe contundente.Cristóbal observaba el relato de Gabriela con una expresión de desdén poco habitual en él.“Se nota lo manipuladora. Todo en ella grita ‘víctima’, pero esos ojos… llenos de cálculo. Si alguien cae en su juego, o es ciego o sencillamente no quiere ver la realidad.” Sus palabras, tan crudas como ciertas, hicieron reír a Gabriela, quien le dio un par de pulgares arriba.Cristóbal, mirándola a los ojos, le dijo en tono serio, como si hiciera una promesa: “Voy a curarte.”Gabriela se quedó un momento en silencio, luego asintió con una sonrisa.Aunque había dormido poco, el aroma de la paella despertó su apetito en cuanto la sirvieron. Cristóbal la entretenía con su charla y buen humor, y la comida era deliciosa. Gabriela disfrutó de cada bocado y se sintió realmente

Después de almorzar, Cristóbal llevó a Gabriela de vuelta al hospital. Antes de que se bajara, la miró con una sonrisa y añadió:—Quédate en la habitación, acompaña a tu amiga. La gripe está fuerte por aquí, así que ten cuidado.Gabriela asintió, le dio una última sonrisa y se despidió con un gesto de la mano antes de entrar al edificio.Cintia seguía profundamente dormida tras la larga noche. Al entrar, Gabriela alcanzó a oír a las dos empleadas de la familia conversando en voz baja.—Es que ella nunca debió interponerse entre ellos. Noelia y el señor Saavedra son amigos de toda la vida. Si hubiera tomado el dinero y se hubiera ido, al menos tendría una buena vida. Pero ahora, divorciada y muda… ¿quién querrá casarse con ella?—Eso lo dirás tú. Si no se hubiera casado, el señor Saavedra no habría tenido el apoyo de la familia Rojo. ¡No tendría nada! Él fue el que traicionó, él y Noelia fueron los que se burlaron de todo —respondió la otra en tono indignado.—¿Tú crees que lo suyo no e

Gabriela leyó la última línea con las manos temblorosas, conteniendo la rabia. Todo el sacrificio de Colomba y el dinero de su tratamiento… desaparecidos.[¿Dónde está ahora?] escribió rápidamente.[Lo ubicamos en un centro de operaciones de fraude electrónico en Sudáfrica. Recuperarlo será complicado.]Poco después, Soren le envió un video. La imagen era oscura, pero se veía a un hombre en el suelo, forcejeando y gritando:—¡Ella tuvo un hijo y ni siquiera lo crio! Se la pasaba preocupada por esos huérfanos. ¿Y qué si me gasto su dinero? Su hijita adoptiva es ahora una rica heredera. Si ya le dio cuatro millones, seguro puede darle otros cuatro más. ¡Yo no soy el que la abandonó! Si ella no quiso pedirle ayuda a Gabriela, ¿es mi culpa acaso?Luego, su tono cambió a súplica desesperada:—¡Por favor, no me maten! ¡Mi mamá solo me tiene a mí, déjenla al menos un hijo!El video se detuvo.Gabriela apretó los dientes hasta que dolió. Recordó aquella vez en que mamá Colomba fue a verla ante

Gabriela programó la recogida sin perder tiempo. Esa medalla era especial; fue la última que ganó antes de que Emiliano falleciera, en la última competencia en la que la acompañó. Desde que se mudó a la casa de Álvaro, pensaba que se había extraviado en la mudanza, y reencontrarla le llenaba el corazón de alegría.Un momento después, Alicia volvió a enviar un mensaje.Alicia: [Perdón, señora, mi nuera fue llamada de emergencia al trabajo y me quedé sola con el nieto. No podré esperar a que alguien venga por la medalla. ¿Podría pasar usted? La dejé en la mesita de la sala. ¡Mil disculpas, de verdad!]Gabriela respondió con un simple [Está bien] y, sin pensarlo mucho, pidió un auto. Con Álvaro probablemente ocupado con Noelia, no había riesgo de encontrárselo en la casa. Solo iría, recogería la medalla y se marcharía.Al llegar, la noche ya había caído y el frío se hacía sentir. Alicia le había dejado la puerta sin llave. Gabriela encendió la luz de la sala y miró la mesita de centro. Na

Desde el almuerzo, Álvaro había sentido un malestar creciente; atribuyó el mareo y las náuseas a los alimentos crudos. Para cuando terminó su reunión de la tarde, tenía fiebre alta, 39.5°C. Ignoró las recomendaciones de su secretaria de ir al hospital y ordenó al chofer que lo llevara de regreso a la casa que había compartido con Gabriela.Alicia, en su apuro por ayudar, le había dado un antitérmico que encontró en el gabinete de medicinas. Recordaba su voz diciéndole:—Por suerte, señora Saavedra tiene todo etiquetado. Si no fuera así, entre tantos frascos, no sabría cuál darle.Álvaro no respondió, pero al terminarse el medicamento, se levantó y abrió el gabinete. Cada frasco tenía una etiqueta con la ordenada y elegante caligrafía de Gabriela. En otra época, él mismo había elogiado esa letra.Al cerrar el gabinete, sintió una opresión extraña. Fue entonces cuando Alicia le mencionó la medalla.—Señor, ayer al hacer la limpieza encontré una medalla en el cuarto de trastos. Creo que p

Aún aturdido y con la vista nublada por la fiebre, Álvarez reaccionó con el corazón en un puño, pensando que Gabriela podría haberse lastimado. Sin siquiera calzarse, corrió escaleras abajo.La encontró en un silencio inquietante: el salón vacío y sin rastro de ella. En el centro del suelo, su lámpara de escritorio, una pieza de colección invaluable, yacía destrozada en mil pedazos.Gabriela, siempre implacable. Le había lanzado su medalla, y ella se había desquitado rompiendo la reliquia que él tanto valoraba. Pero esa medalla insignificante no valía nada comparado con el precio de esa lámpara, una rareza adquirida en subasta.La ira lo cegó, dejándolo mareado. Tuvo que sostenerse del pasamanos para no caer, con el estómago revuelto y la cabeza a punto de estallar.Gabriela, consciente de lo que acababa de hacer, no se quedó para enfrentar la ira de Álvaro. Después de destrozar su preciada lámpara, salió rápidamente de la casa, con el pulso acelerado. El auto que había llamado la espe