POV: AVRIL— O café de vocês até que é um muquifo agradável. — A voz masculina do outro lado da linha soou fria e desdenhosa, como se estivesse falando de algo insignificante.Um arrepio percorreu minha espinha, o pressentimento de que algo muito errado estava acontecendo. Archer me encarava, mas eu não conseguia sustentar seu olhar. Sem pensar duas vezes, corri escada acima, apertando o telefone contra o ouvido. Eu sabia que aquela ligação não trazia boas notícias.A voz do outro lado me fez estremecer, um misto de ironia e ameaça explícita. Eu conhecia bem aquele tom.— Avril Fox, há quanto tempo. — Ele disse com uma familiaridade assustadora.— Sr. Corand? — Meu coração disparou, e minha mão socou a porta do quarto antes de eu começar a caminhar de um lado para o outro. — Por que está me ligando? Onde conseguiu meu número?— Ora, Avril, seu pai é meu cliente mais antigo. É fácil conseguir acesso a você através dele. — A risada dele era debochada, como se isso fosse algo trivial.—

POV: ARCHER— Volta aqui com o meu carro... Alô, merda! — Gritei, com o nome Avril queimando em meus lábios quando ela abruptamente desligou a ligação. Meu coração martelava no peito, uma mistura de raiva e incredulidade pulsando em cada batida. — Não acredito que você fez isto.Cocei as têmporas, tentando controlar a tempestade que rugia dentro de mim. Era quase impossível de acreditar que eu, o grande CEO do império Stone, havia acabado de ter meu carro roubado. E não por qualquer um, mas pela minha ex-namorada, aquela mulher esquentada que sempre soube como me tirar do sério. O espaço vazio onde meu carro deveria estar parecia zombar de mim, um lembrete cruel do que acabara de acontecer.Meu rosto estava contorcido, a raiva fervendo sob a superfície, enquanto o choque ainda se fazia presente em cada célula do meu corpo. A calma, que eu tanto prezava em situações de crise, havia me abandonado por completo. Sentia o sangue fervendo em minhas veias, cada músculo tenso, pronto para exp

POV: AVRILTomei o cigarro de sua boca e joguei-o pela janela.— Foi indelicado de sua parte. — disse ele, com um tom de desagrado.— Indelicado é você invadir meu carro, me assustar, especular sobre seja lá o que for isso e ainda querer fumar aqui dentro com esse seu bafo de cachaça! — gritei, semicerrando os olhos, passando as mãos pelos cabelos. — Sai fora, já tive desgastes demais para um dia!— Irei em breve, mas antes, me diga... O que seu ex-namorado queria com você? — Henry inclinou-se para frente, me avaliando minuciosamente. — Parece que a visita dele não a agradou muito.— O que você realmente quer comigo, investigador? — Cruzei os braços, afastando-me para mais perto do volante. — Tive um dia longo, só quero ir para casa.— Eu quero uma aliada. — ele piscou divertido.— Aliada para quê? — Arqueei uma sobrancelha, questionadora.— Para derrubar a família Stone e fazê-los pagar por tudo o que nos fizeram! — Seus olhos brilharam com um misto de raiva e satisfação, como se já

POV: ARCHEREu a observei por um momento, minha mente processando a implicação de suas palavras. Desviei o olhar para Jasper, que, ao perceber a tensão crescente, passou as mãos pelos cabelos em um gesto nervoso antes de assoviar baixo e sair do café, nos deixando a sós. O pai de Avril, porém, permaneceu vigilante, seus olhos fixos em nós.Dei um passo à frente, diminuindo a distância entre nós até estar próximo o suficiente para que apenas ela ouvisse minhas palavras. Sussurrei com uma intensidade que deixava claro que eu não estava brincando:— Por dois anos, você vai me pertencer, Avril Fox. Então, não, você não pode ter um namorado, porque para todos os efeitos, você será minha esposa.O desafio em seus olhos ficou mais evidente, misturado agora com um toque de diversão, como se a situação a entretivesse de alguma forma.— Se eu assinar o contrato, Sr. Stone — respondeu ela, cruzando os braços e inclinando a cabeça ligeiramente para o lado, um gesto que só aumentava o desafio —, a

POV: AVRIL— Aumento o valor do contrato! — Archer declarou, sua voz firme e intransigente. Ele mantinha a postura ereta, os olhos azuis como gelo, mas agora ardendo em chamas de raiva. A veia em sua testa pulsava visivelmente, um sinal claro do seu nervosismo.— Não posso namorar? — Perguntei com um sorriso sutil, achando graça da ironia por trás de mais um dos absurdos contratuais que ele insistia em impor. — Faça a sua proposta, Sr. Stone, e voltamos a negociar.A maneira como esnobei Archer com desdém era calculada. Sabia que ele não resistiria à oportunidade de inserir mais uma cláusula em seu interminável contrato. Eu podia praticamente ver o brilho frio em seus olhos enquanto ele já considerava as novas condições. Ele sempre jogava para ganhar, e dessa vez não seria diferente.Depois que ele se foi, o ambiente pareceu se encher de uma tensão silenciosa. Virei-me para encarar meu pai, com uma firmeza que mascarava a tristeza profunda que sentia.— O que vocês estavam dizendo sob