Anna abrió la boca, atrapada entre la sorpresa y el dolor, queriendo preguntar por qué la señora Petrova había osado levantarle la mano. Pero antes de que pudiera pronunciar palabra, ella alzó su brazo nuevamente, dispuesta a golpearla por segunda vez.La rabia acumulada en Anna brotó de golpe. En un impulso feroz, atrapó la muñeca de la señora Petrova en el aire, apretándola con tal fuerza que la piel bajo sus dedos empezó a ceder.La mujer emitió un grito ahogado de espanto y de miedo, algo inaudito en ella, que estaba acostumbrada siempre a dar, pero jamás a recibir.—¡Muchacha irrespetuosa! —escupió con veneno, destellando furia y temor—. ¡Suéltame ahora mismo!Anna, con el rostro enrojecido de ira, jaloneó el brazo de la señora con tanta fuerza que la hizo tambalearse.—¡No! —le espetó, con enojo —. ¡Usted me va a escuchar! —Sus dedos se clavaron más profundamente en la piel de la mujer, mientras la ira reprimida durante años comenzaba a salir a la superficie.— Estoy harta, ¡h

Aunque la erección de Mikhail había delatado su excitación, Anna empezó a reír sin gracia alguna mientras se levantaba de la cama.—Debí suponerlo, no haces nada sin esperar algo a cambio, ¿verdad? Lo mismo hiciste antes de saber que Lucas era tu hijo —soltó con decepción. Comenzó a bajar poco a poco el pantalón de su pijama y la blusa, quedando únicamente con las pequeñas bragas de algodón color azul cielo.—Anna…Lo interrumpió ella. —No expliques nada, me rendí, Mikhail.Él respiró profundamente y, aunque quiso decirle que se le habían quitado las ganas, decidió que no le daría el gusto.Anna notó que él la miraba como un perro observa un filete jugoso. Estaba babeando por tener su cuerpo.Anna acercó su cuerpo desnudo a la cama. Él no podía retirar la vista de su figura ni por un segundo.—¿Te satisface tenerme cuando lo ordenas? —le preguntó ella con mucho enojo.—Sí, carajo, no creas que me vas a hacer sentir un mal hombre con esto, no lo vas a lograr —gritó él, desafiante.—

El lujoso salón principal de la mansión Petrova brillaba con la luz de la tarde, mientras Olga Petrova, rodeada de sus amigas más cercanas, compartía una elegante merienda. Las tazas de porcelana fina descansaban sobre platillos de plata, y el aroma del té se mezclaba con el dulce perfume de las galletas recién horneadas. El ambiente, a simple vista, era de calma y sofisticación, pero bajo la superficie, las miradas críticas cortaban como cuchillas.—Olga, amiga, ¿cómo es que Mikhail tuvo un hijo con otra mujer? —preguntó una de las amigas, fingiendo inocencia, pero con una sonrisa maliciosa en los labios—. ¿Es cierto que le fue infiel a su prometida con una enfermera hace años?Las únicas personas que podían llamarla por su nombre de pila eran estas mujeres y su hijo. Pero la mención de ese rumor hizo que los dedos de Olga temblaran ligeramente sobre la taza, aunque su sonrisa no vaciló.—Mi hijo nunca se metería con una enfermera —mintió sin pestañear, aunque el temor de que la ver

Mikhail hervía por dentro; los celos le ardían como brasas incandescentes. Cada gesto de Iván, cómodamente sentado en su sofá, con las piernas cruzadas y esa sonrisa ladeada que parecía burlarse de él, le asestaba un golpe directo al pecho. Ver esa arrogancia, como si Iván ya hubiera ganado una batalla que Mikhail ni siquiera había comenzado, lo consumía de rabia.Hubiera querido pasar las ruedas de su silla sobre los pies de su rival, pero con un esfuerzo casi sobrehumano, se tragó el impulso, obligándose a mantener una calma tensa.—Anna, ¿me permites un momento a solas? —le pidió, con la mandíbula apretada.Anna soltó un largo suspiro, cansada, lanzándole a Mikhail una mirada cargada de reproche.—Iván, discúlpame una vez más. Vuelvo enseguida —dijo, y la sonrisa autosuficiente de Iván no desapareció ni un segundo mientras la veía levantarse.Mikhail apenas pudo contenerse hasta llegar al pasillo.—¿Sabes cuánto me molesta la presencia de ese tipejo, y aun así lo invitaste? —gruñó.

Durante el trayecto de regreso a casa, Anna permanecía en silencio, perdida en sus pensamientos. El auto avanzaba por las calles grises mientras las palabras de Olga resonaban una y otra vez en su mente: "Esté bien o mal lo que elijan, lo aceptaré". Algo había cambiado, algo profundo, pero ella no lograba descifrar qué. ¿Por qué de repente Mikhail y su madre se mostraban tan arrepentidos? A pesar de todo, había algo que no cuadraba. No entendía a qué se refería Olga, pero agradecía haber salido de aquel lugar cuanto antes. No le agradaba el ambiente allí; sentía que se asfixiaba, y no era simplemente por el lujo. Mikhail, con Lucas dormido en su regazo, la observaba. Quería meterse en su cabeza para saber qué tantas cosas pasaban por su mente. Anhelaba acabar con los secretos y confesarle por qué se había comportado como un patán, pero al mismo tiempo temía que aquel invento de su madre alejara aún más a Anna, y eso lo paralizaba. ¿Cómo explicarle que su crueldad no había sido