Esther adorou o vestido assim que o viu. Seus olhos brilhavam de entusiasmo ao tocar o tecido delicado. Ela se dirigiu ao provador para experimentá-lo, com uma expectativa evidente. Enquanto isso, Diana ficou esperando ao lado, distraidamente passando os dedos pelos tecidos pendurados, mas seus pensamentos estavam fixos em Esther.Quando Esther saiu, Diana se virou e ficou boquiaberta ao vê-la. Esther, alta e bonita, exibia uma elegância fria e majestosa que a deixou sem palavras. Aplaudindo, Diana exclamou, os olhos arregalados e um sorriso largo no rosto, ela disse: — Esther, você me surpreendeu! Eu não sabia que você podia ser tão linda!Esther soltou os cabelos, e sua pele clara foi realçada pelo vestido vermelho, tornando-a ainda mais radiante. Ela girou lentamente em frente ao espelho, observando cada detalhe. O corpete do vestido delineava perfeitamente seu busto, enquanto a cintura fina e as curvas graciosas eram destacadas pela saia adornada com rosas feitas à mão, que par

— Entre! — Marcelo respondeu de forma indiferente, sem levantar os olhos do computador.Esther entrou. Marcelo estava absorto na tela, os dedos movendo-se rapidamente sobre o teclado. Recentemente, ele estava ocupado com os preparativos para o evento, trabalhando até tarde na empresa. Não estava claro por que ele ainda precisava trabalhar depois de chegar em casa. Finalmente, Marcelo levantou os olhos para ela, seu olhar penetrante e inquisitivo.— O que foi?Esther respirou fundo, sentindo uma leve hesitação. — Amanhã é o evento anual do Grupo Mendes. Eu planejo participar. — Disse ela, tentando manter a voz firme.Isso chamou a atenção de Marcelo, que fixou os olhos nela com mais interesse. — Lembro que você não gosta desse tipo de evento. — Ele comentou, sua voz era suave, mas com uma ponta de curiosidade.Ela realmente não gostava de participar dessas ocasiões, achava muito chamativo e não gostava de multidões. Antes, ela achava desnecessário, mas agora via a importância. O sorr

A confusão era grande, tanto que todos podiam ouvir. Melissa, sentada numa cadeira, sorriu e tomou um gole de sua água com limão, parecendo satisfeita com a situação. Ela não tinha muito contato com Sofia, mas ficou sabendo que recentemente Sofia estava roubando seus recursos, o que deixou uma impressão amarga nela.No mundo do entretenimento, brigas por espaço eram comuns, mas Sofia passar na frente dela por um vestido sob medida era demais. Quando Melissa soube que Sofia não conseguiu o vestido desejado, sentiu um alívio interno.Mariana estava lá dentro, sabendo que mesmo se conseguisse terminar o vestido, Sofia provavelmente não ficaria satisfeita e acabaria reclamando. A tensão no rosto de Mariana era visível, os lábios pressionados em uma linha fina de preocupação. — Fizemos o nosso melhor... — Disse Mariana, tentando manter a compostura.— Que melhor nada! Todas as outras estão prontas, só a nossa Sofia que não. Isso é de propósito! — Iara gritou, com o rosto vermelho de raiva

Iara descobriu a verdade e, com os olhos arregalados, sussurrou: — Sofia, foi a Esther que atrapalhou tudo!O olhar de Sofia se voltou imediatamente para Esther, que conversava com Diana e analisava um vestido. Uma fúria crescente transpareceu em seus olhos, e ela sentiu um calor subir pelo pescoço. Ela se aproximou de Esther com passos firmes e rápidos, parando bruscamente à sua frente. — Então foi você, Esther? — Disse Sofia, com a voz carregada de veneno. — Sabia que eu estaria no evento e quis me envergonhar? — Vendo que Esther se preparava para se maquiar e se arrumar, Sofia deu uma risada sarcástica. — Quer competir comigo? Ou está tentando chamar a atenção do Marcelo?Esther estava sentada na cadeira, enquanto a maquiadora de Diana arrumava seu cabelo. Pelo espelho, viu a expressão arrogante de Sofia. Era só na presença dela que Sofia mostrava esse lado agressivo.Seu rosto mantinha uma expressão serena, mas seus olhos refletiam um brilho gelado. Sem levantar os olhos, respond

Isso surpreendeu a todos. Houve um suspiro coletivo. Até Melissa ficou boquiaberta com a cena, seus olhos arregalados de incredulidade.— Esther, você está louca? Você acabou de bater na Sofia! — Exclamou sua colega, assustada, com a voz trêmula.Sofia virou a cabeça lentamente, sentindo o rosto arder e o som do tapa ainda ecoando em seus ouvidos. Ela ficou atordoada por alguns segundos, piscando rapidamente enquanto tentava processar o que havia acontecido.— Você bateu na Diana, então agora estou retribuindo! — Esther respondeu, com uma expressão séria e determinada.Iara ficou chocada e, ao perceber o que estava acontecendo, rapidamente empurrou Esther. — Você está maluca? Como ousa bater na nossa Sofia... — Sua voz era carregada de indignação, e seus olhos faiscavam de raiva.Esther, com um movimento rápido e preciso, deu outro tapa em Iara, o som seco ecoando pelo ambiente.— Que falta de respeito! Com uma assistente que só sabe criar problemas como você, não é de admirar que Sof

A declaração repentina de Marcelo deixou todos os presentes atônitos. Casado? Será que eles ouviram direito?O rosto de Sofia ficou pálido imediatamente, seus olhos se encheram de lágrimas ao olhar para Marcelo, sentindo como se uma faca tivesse sido cravada em seu coração. Ela cerrou os punhos com tanta força que suas unhas se cravaram na palma das mãos. A dor física, no entanto, não se comparava à dor emocional. Marcelo tinha acabado de admitir seu casamento na frente de todos!A revelação a abalou profundamente, quase a fazendo desmoronar, mas Joana estava lá para ampará-la, segurando-a com firmeza pelo braço.Esther olhou para Marcelo mais uma vez, apertando as mãos com força. Ela não sabia o que ele estava pensando ao fazer tal confissão pública. Sentia-se confusa e nervosa. Lembrou-se das palavras de Marcelo na noite do casamento, de que se alguém soubesse o casamento deles, ela pagaria um preço alto. Nada parecia real naquele momento.Os outros presentes ficaram em silêncio po

Sofia estava tomada pelo ódio. Ela odiava Esther por ter roubado seu amado Marcelo. Afinal, ela havia feito tanto por ele, mas quem saía ganhando era sempre Esther! A raiva fervilhava dentro dela, queimando cada fibra do seu ser. Seu coração acelerava, e sua respiração se tornava pesada e irregular. A dor da traição e a humilhação pública a consumiam, transformando cada lágrima em um grito silencioso de desespero e fúria.Joana, tentando acalmá-la, pegou um lenço e enxugou suas lágrimas. Seus olhos estavam cheios de uma compaixão contida, tentando não deixar transparecer a própria preocupação. — Fifi, tenha paciência. No final, tudo será seu. — Disse ela, a voz baixa e reconfortante.Essas palavras eram como um bálsamo para Sofia. Ela sabia que precisava se controlar. Tudo o que desejava ainda estava ao seu alcance. Ela respirou fundo, tentando controlar as emoções tumultuadas que ameaçavam dominá-la. Seu rosto, antes contorcido em dor, agora mostrava uma determinação fria e calculist

Esther ficou surpresa, levantou a cabeça, mas não podia acreditar. Marcelo nunca a elogiou assim antes. O que estava acontecendo naquele dia? Ela sentiu seu coração acelerar, uma mistura de ansiedade e alegria preenchendo seu peito. Ela olhou diretamente para ele, seus olhos arregalados em dúvida e esperança, e perguntou: — Sério?Marcelo passou a mão pelos cabelos dela, o toque suave e carinhoso contrastando com sua habitual frieza. Ele sorriu suavemente, seus olhos brilhando com uma ternura inesperada.— Você perdeu a confiança?Esther estava nervosa ao experimentar um estilo diferente, mas não queria admitir. O pensamento de parecer ridícula a assombrava, mas ela não queria demonstrar fraqueza. — Claro que não. — Sua voz soou mais firme do que ela se sentia.— Você está linda esta noite. Esse visual combina com você. — As palavras de Marcelo eram como um bálsamo para seu coração, cada sílaba carregada de sinceridade.Marcelo a puxou pela cintura, e Esther deu alguns passos à frent

— Sr. Marcelo. — Alguém veio cumprimentá-lo, olhando também para Esther. — Srta. Esther, você está deslumbrante hoje! Me surpreendeu!A pessoa se aproximou para apertar a mão de Esther. Ela sentiu um leve nervosismo ao ser elogiada tão abertamente, mas manteve sua compostura habitual.— Muito obrigada, é tudo maquiagem. Não sou tão bonita quanto sua acompanhante. — Esther, sempre profissional, respondeu com um sorriso polido.Marcelo, no entanto, a interrompeu, sua voz firme e protetora: — Não precisa ser tão formal esta noite.Esther recolheu a mão, um pouco desconcertada pela intervenção de Marcelo. A pessoa não se ofendeu e brincou: — Sr. Marcelo é bem protetor, hein?Enquanto isso, do outro lado da sala.— Olha só, a acompanhante do Sr. Marcelo é a secretária dele! E eu estava pensando que seria algo diferente! — A assistente de Melissa zombou, intencionalmente alto o suficiente para Sofia ouvir.— Um cargo de secretária parece ser mais importante do que alguns outros por aí! — A

Esther sorriu discretamente. A dor que sentiu foi aguda, mas serviu para reafirmar que não estava sonhando. Marcelo estava realmente massageando seus pés, suas mãos fortes, mas gentis aliviando a dor que sentia.Quando ele notou sua expressão de surpresa e o pequeno movimento de se beliscar, pensou que talvez tivesse sido muito brusco e perguntou, preocupado:— Te machuquei?Esther balançou a cabeça, seus olhos ainda arregalados pelo choque da gentileza inesperada.— Não, não é isso. — Ela fez uma pausa, sentindo um nó na garganta, e continuou. — Só não esperava que você fizesse isso.Para ela, a gentileza dele era surpreendente, quase inacreditável. Marcelo levantou os olhos profundos e encontrou os dela, que brilhavam com uma mistura de surpresa e vulnerabilidade. Ele respondeu suavemente:— Desculpe por qualquer coisa.Esther balançou a cabeça novamente, sem dizer nada. Ela não se sentia maltratada. O que sentia era um amor não correspondido, uma mistura de dor e esperança que a co