Ao ouvir a notícia, Marcelo ficou pálido de susto. Seus olhos se arregalaram e a mão que segurava o telefone começou a tremer. Com as sobrancelhas franzidas, ele disse rapidamente, com uma voz cheia de urgência: — Onde você está? Vou imediatamente! — Marcelo, o que aconteceu? — Sofia perguntou ao ver Marcelo tão agitado, seus olhos grandes cheios de preocupação.— Algo aconteceu com Esther! — Marcelo respondeu, mal conseguindo esconder o pânico em sua voz. Sem olhar para trás, ele saiu correndo, seu coração batendo acelerado, a mente inundada dos piores cenários.Sofia observou Marcelo se afastar com pressa, claramente preocupado com Esther, sem entender o que poderia ter ocorrido. Ela sabia que Esther estava bem mais cedo naquele dia, então a situação parecia muito suspeita. Olhando para o presente que havia comprado para Marcelo e que ele deixou para trás, ela sentiu uma onda de decepção se espalhar por seu peito. Seus ombros caíram levemente, e um suspiro triste escapou de seus lá

Ela era alérgica a álcool e seu corpo coçava de forma insuportável quando o consumia. Se não fosse pelos cuidados constantes de Marcelo, ela teria se arranhado toda, deixando marcas vermelhas e doloridas na pele. Marcelo, com uma expressão séria e preocupada, passava suavemente a pomada nas áreas irritadas, seus olhos concentrados na tarefa. Ele parecia sentir a dor dela e queria aliviar seu sofrimento de qualquer maneira possível.Mesmo que não houvesse amor entre eles e que ela não fosse feliz na família Mendes, às vezes ela ainda sentia a proteção dele. Era uma sensação estranha e contraditória, como uma pequena chama de calor em um ambiente frio e hostil.Esther retirou a mão dele devagar, sentindo um gosto amargo na boca, mas ainda tentou tranquilizá-lo. — Vai melhorar aos poucos. Os remédios nem sempre funcionam completamente. Não precisa se preocupar. Você não tem que trabalhar? Vou abrir a porta para você. Não leve a tia a sério. Mesmo que você vá embora, eu não vou reclamar pa

Para Esther, era uma lembrança profunda e marcante. Para Marcelo, não tinha importância.Ela se sentiu um pouco triste. O que, para Marcelo, era uma coisa digna de ser lembrada?— Por que você parou de falar? — Marcelo, irritado, levantou o queixo dela. — Toquei em algum ponto sensível?Esther olhou para ele, fitando seus olhos frios, e perguntou: — Marcelo, tem alguma experiência que te marcou profundamente?Marcelo a encarou, perdido em pensamentos, lembrando-se de uma garota vaga em sua mente. Ele balançou a cabeça e apertou com força a mão de Esther. — Você ainda não me respondeu. Você gosta tanto dele assim?— Eu realmente gostava muito dele. — Esther respondeu, sua voz tremendo.Essa frase acendeu a fúria de Marcelo. Seus olhos se estreitaram, o maxilar se contraiu e suas mãos apertaram os braços de Esther com força.— Mas... — Esther tentou explicar, mas Marcelo não deu chance. Ele a beijou com raiva.O beijo a surpreendeu, e seus olhos se arregalaram. Marcelo a beijava com um

No dia seguinte, Esther acordou e viu Marcelo ajustando a gravata. Seus movimentos eram precisos e elegantes, cada detalhe de sua aparência meticulosamente cuidado. Quando ele percebeu que ela estava acordada, ele disse: — O leite está na cabeceira da cama. Beba quando se levantar.Esther olhou para a cabeceira da cama, onde um copo de leite quente esperava por ela. Perguntou com um tom suave, quase hesitante: — Para onde você vai?Ela não se esqueceu do que ele havia dito na noite anterior, que iriam para casa depois que acordassem.— Tenho um compromisso. — Marcelo respondeu, sem muita emoção. — Vou pedir ao motorista para te levar de volta.Esther se sentou na cama, observando Marcelo se preparar. Seu olhar era uma mistura de tristeza e aceitação, sabendo que ele tinha outras prioridades. Ele notou seu silêncio e se aproximou, oferecendo o leite com um gesto gentil. — Beba enquanto está quente. Ela pegou o copo, sentindo o calor através do vidro, e, com um leve sorriso, comento

As palavras de Iara chamaram a atenção dos dois dentro do quarto. Marcelo olhou e viu Esther na porta. Imediatamente, ele soltou Sofia, a expressão em seu rosto mudou de preocupação para surpresa e culpa. Esther, visivelmente constrangida ao ser descoberta, baixou a cabeça e começou a se afastar, sentindo-se como uma intrusa em um momento privado.Ao perceber que ela estava prestes a ir embora, Marcelo correu atrás dela. — Esther! — Ele chamou, apressado, a voz carregada de urgência e medo de perdê-la.Esther estava andando rápido, o coração batendo acelerado, sem saber como enfrentar Marcelo. Mas ele a alcançou e segurou sua mão. Ela se virou, com os olhos vermelhos e um olhar distante, fixo em Marcelo, misturando mágoa e confusão.Marcelo tentou limpar as lágrimas que escorriam pelo rosto de Esther, mas ela desviou a cabeça, recuando um passo. — Você deve cuidar de Sofia. Não se preocupe comigo. — Disse Esther, sua voz cheia de tristeza e resignação.— Como você está no hospital?