Na fração de um segundo, Isaac já estava de pé, movendo-se rapidamente em direção a Marcelo. Ele estendeu a mão, pronto para examinar o pulso do amigo. — Encontre um bom psicólogo para a Sofia. — Pediu Marcelo, com uma expressão de desgosto, se desviando bruscamente de Isaac.Ao ouvir o nome de Sofia, o rosto de Isaac se fechou num instante. Ele cruzou os braços, claramente contrariado.— Poxa, você já tá casado há três anos! — Exclamou Isaac, com um tom misto de incredulidade e reprovação. — Não tem medo de que a Esther fique pensando coisas?Marcelo manteve o olhar fixo, respondendo de forma neutra, quase automática:— É só um favor.Ele sempre manteve uma distância cuidadosa de Sofia, mas Isaac, conhecendo o amigo de longa data, parecia cético. Com um suspiro resignado, comentou:— Cara, relacionamento de casal muitas vezes começa com uma ajuda. Casamento é sobre aproveitar as oportunidades e valorizar o que se tem, sabe?Isaac deu um tapinha no ombro de Marcelo. Embora o gesto fos

Marcelo ainda não estava levando as palavras dela a sério. Um sorriso frio e sarcástico se cruzou seus lábios enquanto ele dizia: — Um momento de bondade não apaga o mal do passado. Com essas palavras, Marcelo deu as costas para ela e subiu as escadas sem olhar para trás.O rosto de Joana estava vermelho de raiva. Se a situação continuasse assim, Esther acabaria se tornando a matriarca da família Mendes. Esther não só tinha a aprovação de Igor, como agora também ganhava o apoio de Marcelo. Não podia deixar que isso acontecesse.Um olhar feroz se cruzou nos olhos de Joana. Ela não permitiria que Esther roubasse seu lugar....Esther já havia chegado ao apartamento de Diana. Diana percebeu imediatamente o estado abatido de Esther, uma tristeza profunda e evidente.— Se a situação é de separação, você precisa se acalmar. É um efeito temporário, você precisa aprender a lidar com isso. Se não for separação, então é hora de pensar em como fazer com que esse casamento acabe. — Diana disse,

— Além de sua casa, Esther não tem outro lugar para ir. — A voz de Marcelo era firme, quase fria.Esther acordou de repente e se sentou na cama. Só então percebeu que o dia já havia amanhecido. Do outro lado do apartamento, a voz sarcástica de Diana ecoou pelo corredor:— Marcelo, não acha essa sua afirmação ridícula?Não era um sonho. Marcelo estava ali de verdade. Esther saiu da cama e foi até a sala, onde encontrou Marcelo e Diana frente a frente. Marcelo usava uma camisa cinza-chumbo, e Diana, com sua altura pequena, parecia ainda menor ao lado dele.— Marcelo, se você veio para fazer o que eu estou pensando, então eu vou com você. — Esther disse, com os lábios apertados, enquanto caminhava lentamente em direção a ele.Marcelo e Diana se viraram ao mesmo tempo para encará-la. Marcelo observou o pijama de Esther, estampado com desenhos do Doraemon. Seus olhos escureceram num instante. Nunca a tinha visto usando esse tipo de roupa enquanto estavam juntos.Com os cabelos longos caindo

Marcelo podia ser gentil, mas também sabia ser cruel. No entanto, havia um detalhe que ele nunca mencionava: o divórcio.Esther tentou soltar sua mão, mas Marcelo a segurou ainda mais firme.— Esther, não faça isso. — Disse ele, com uma voz suave.— E por que eu não deveria? Se você pensa igual à sua mãe, posso devolver os dez milhões que vocês pagaram. — Retrucou Esther, sentindo o aperto no peito aumentar.— Esther, você não tem esse dinheiro. — Disse Marcelo, sem acreditar que ela tivesse tanto dinheiro.Enquanto isso, o carro seguia lentamente pela estrada. As portas estavam trancadas pelo controle central, e não havia como sair.— Eu sei que não tenho, mas posso ganhar. — A voz de Esther era rouca, mas determinada.— E como pretende fazer isso? Você acha que alguém vai te contratar depois que sair do Grupo Mendes? Quanto você planeja pagar por mês? — Perguntou Marcelo, soltando uma risada leve. Antes que Esther pudesse responder, Marcelo continuou, com um sorriso que beirava o deb

— Se eu não posso te contrariar, nem deixar a Michele chateada, e ainda assim tenho que agradar a sua mãe, o que sobra pra mim, Marcelo? E eu, onde fico nisso tudo? — Perguntou Esther, com um tom de desânimo.Marcelo estreitou os olhos, um toque de irritação surgindo em seu rosto.— Esther, não se esqueça de uma coisa, tá? — Ele olhou para ela intensamente. — Foi você quem disse ao meu avô que queria se casar comigo, lembra?As palavras de Marcelo trouxeram à mente de Esther dez milhões de reais e as ações que ele havia mencionado. De repente, sua cabeça começou a latejar, e o coração parecia ser esmagado por uma pressão invisível. Ela sentiu dificuldade em respirar, como se todo o ar ao seu redor estivesse ficando rarefeito.Sem forças para continuar a discussão, Esther fechou os olhos e se recostou no vidro frio da janela do carro, preferindo o silêncio. O cansaço mental e emocional era tão grande que parecia um peso físico sobre seus ombros.Marcelo observou a reação dela, e vendo q

Embora Michele fosse mais velha, ela ainda adorava ser chamada de “Srta. Michele”, como os mais jovens faziam. Marcelo, ao ver Michele levando Esther para longe, respirou fundo e decidiu seguir as regras do jogo. Colocou uma máscara metálica prateada no rosto, ajustando-a com um gesto rápido. Quando finalmente entrou no salão, Michele já havia levado Esther para o segundo andar.No segundo andar, o ambiente era mais reservado, com janelas que permitiam uma visão privilegiada do saguão abaixo, onde a festa estava no auge. As pessoas estavam elegantemente vestidas, e os jovens desfilavam suas melhores roupas e sorrisos.Esther, ao olhar ao redor, não conseguia entender o propósito daquela festa organizada por Michele.Michele, com um sorriso astuto e os olhos brilhando com uma certa intenção, empurrou um copo de suco na frente de Esther.— Beba um pouco, querida. Hoje à noite, quem sabe, posso te ajudar a testar o Marcelo, hein? — O tom de Michele era quase conspiratório, como se estive

Marcelo e Esther, mesmo em locais diferentes, foram imediatamente atraídos pela mesma voz. Ambos giraram a cabeça, procurando a origem daquele chamado.Lá estava ela, uma jovem alta, de pele clara e cabelos presos em um coque elegante, vestindo um longo vestido rosa que brilhava sob as luzes suaves do salão. Uma máscara prateada, semelhante à de Marcelo, cobria parcialmente seu rosto. Ela se aproximou dele, segurando a barra do vestido com delicadeza, para não tropeçar.O mais impressionante era que, quando a garota correu até Marcelo, a diferença de altura entre eles era bem evidente. Para reconhecer Marcelo de imediato, mesmo com a máscara, ela devia conhecê-lo muito bem!Marcelo, ao notar a semelhança das máscaras, franziu as sobrancelhas. — Quem é você? — Ele perguntou, intrigado.Ele estava certo de que a pessoa à sua frente não era Esther. Não fazia ideia do que Michele estava planejando. E ainda não sabia que Esther estava assistindo a tudo de perto.A jovem apenas sorriu, um s

Esther ficou surpresa por um momento, sem entender por que Marcelo reagiu de forma tão intensa.— Você está se sentindo melhor assim? — Perguntou ela, quebrando o silêncio.Marcelo olhou diretamente nos olhos dela, buscando qualquer indício de malícia, mas encontrou apenas sinceridade. Ele fechou os olhos, permitindo que um suspiro escapasse, e respondeu com uma voz rouca:— Sim, muito melhor.Ele sabia que ela estava mudando de assunto, e, embora tivesse uma série de perguntas na ponta da língua, decidiu deixá-las de lado, pelo menos por enquanto. Esther continuou massageando suas têmporas, apesar de suas mãos começarem a doer. Aos poucos, o som da respiração regular de Marcelo indicava que ele estava dormindo. Esther parou de massageá-lo e, com cuidado, pegou uma fina manta para cobrir ele.Quando saiu do escritório, ela quase colidiu com Poliana, que estava do lado de fora.— Esther. — Poliana a cumprimentou de imediato, um tanto surpresa ao vê-la ali.Esther tinha passado mais de

— Não é isso, Poliana. O cliente que ele vai encontrar hoje é muito importante. Apenas se concentre no seu trabalho aqui na empresa. — Explicou Esther com firmeza.Marcelo era uma pessoa naturalmente distante, sem muitas palavras. Se ele realmente não gostasse de alguém, e essa pessoa não fosse importante para seus interesses, ele simplesmente não permitiria que ela ficasse por perto. Esther, percebendo o silêncio de Poliana, tentou acalmar ela.— O que você precisa focar é no seu trabalho, Poliana. Sua prioridade deve ser fazer o seu trabalho da melhor forma possível, não se preocupar se ele gosta ou não de você. — Esther foi clara e direta, suas palavras eram incisivas. — Se ele não gosta de você, isso significa que você vai perder a vontade de trabalhar? — Você tem razão, eu estava sendo precipitada. Preciso me concentrar no que realmente importa. — Poliana respondeu, depois de refletir por um momento.— Vá trabalhar, então. — Disse Esther com um tom calmo, mas firme.Poliana volt

Ao ouvir as palavras de Isabela, Esther sentiu a respiração se tornar pesada, mas conseguiu disfarçar ao dizer:— Não estou grávida, mãe. É só que andei comendo coisas leves demais e queria variar um pouco o sabor.Na verdade, Esther estava escondendo a verdade. Recentemente, sua mãe havia questionado sobre seu casamento, e ela chegou a mencionar que estava pensando em se divorciar de Marcelo. Se Isabela descobrisse que ela estava grávida naquele momento tão delicado, certamente faria uma tempestade.Isabela suspirou de alívio ao ouvir a resposta da filha, mas ainda assim a aconselhou:— É melhor assim. Você tomou uma decisão e uma gravidez agora poderia complicar tudo.Antes que Isabela pudesse continuar, Felipe, percebendo o desconforto de Esther, deu um leve sinal com os olhos para que sua esposa mudasse de assunto.— Esther, coma um pouco mais. Quanto à questão dos filhos, vocês jovens podem resolver isso no tempo certo. — Disse Felipe, tentando tranquilizá-la.— Claro, pai. — Resp