Debí haberlo sabido.  Se levantó de la cama. “Aquí hay muchas chicas que serían buenas Lunas. Olivia es quizás la más fuerte del grupo”.  No sé qué esperaba, pero mi estómago todavía se retorcía incómodamente mientras hablaba de las otras chicas.  “Ella es hermosa y astuta. Y tiene muchos seguidores entre el público. Liliana tiene el comportamiento adecuado. Y luego está...”.  “Está bien, suficiente. Ya entendí la idea”.  Nicolás se encogió de hombros, como diciendo: tú preguntaste.  Lamenté esa decisión.  “Descansa ahora”, dijo Nicolás. “Enviaré a mi médico para que te revise”.  Sin decir una palabra más, caminó hacia la puerta y me dejó sola.  Estaba tan confundida. Su rescate había sido audaz. Por un momento, casi me convencí de que él todavía se preocupaba por mí. Pero luego, cuando habló de esas otras chicas...  Quizás sólo me salvó por el sentido del deber. Quizás él habría hecho lo mismo por cualquiera de las otras chicas.  Me tapé la cabeza con las mantas

“¿Nueve?”, dijo alguien.  Estaba de acuerdo, ¡parecía que había que eliminar a mucha gente a la vez!  “Nueve”, confirmó Nathan. “Cuando sean eliminadas, deben hacer las maletas y abandonar inmediatamente las instalaciones. Habrá coches esperando para acompañarlas a casa. No habrá argumentos ni reconsideraciones”.  Un murmullo creciente surgió de nuevo, mientras las chicas susurraban entre sí.  Muchas de ellas voltearon a mirarme.  “La primera en irse es…”.  Intenté ignorarlas.  Pronto, dejaron de prestarme atención y, en cambio, se miraron hostilmente la una a la otra.  Después del anuncio de Nathan, ocurrieron muchos ‘accidentes’ constantemente entre las candidatas.  Bebidas derramadas. “Ay, qué torpe de mi parte”.  Tropiezos. “Realmente deberías tener cuidado al caminar”.  Vestidos rotos. “¿No notaste ese clavo que sobresale de ahí?”.  Parecía que con la eliminación acercándose rápidamente, las chicas habían comenzado a volverse unas contra otras.  Olivia y

Nicolás lo miró con más rabia por un momento. Cuando no pasó nada, se dio la vuelta y se dirigió a su propio asiento.  Liliana todavía estaba sentada a su lado, aunque no dijo nada mientras él se sentaba. Si no se agradaban, ¿por qué Nicolás no le había pedido a alguien más que se sentara allí?  “¿Me permites, Piper?”, preguntó Julián, con una sonrisa engreída en su rostro.  Caminamos los dos pasos hasta nuestros asientos. Julián me tendió el mío y luego me ayudó a empujarme hacia adentro después de sentarme. Él ocupó la silla al lado de la mía.  Sentada así, ni siquiera podía ver a la Reina a menos que me inclinara hacia adelante. El alivio me invadió.  Todavía no me sentía del todo mejor. No estaba segura de tener la energía para adentrarme en la política real esta noche.  Al menos, no del tipo de la Reina.  Julián tenía su propio lío de acertijos reales.  “Traté de convencerla de no hacerlo”, me susurró Julián. “Tu castigo, quiero decir. Fui a asumir la responsabilid

Esa noche, mi resfriado se había curado lo suficiente como para finalmente poder reunirme con Elva. Corrí hacia ella y ella corrió hacia mí. Cuando estuvo cerca, la tomé en mis brazos y la abracé. Sus brazos rodearon mi cuello y me sostuvo hacia atrás.  “Te extrañé, Elva. Muchísimo”.  “Te extrañé, mami”.  Marcos y la niñera finalmente se unieron a nosotros y les agradecí efusivamente a ambos por cuidar a mi hija.  “¡Gracias!”, dijo Elva. “¡Gracias, tío Marcos!”.  Parpadeé.  ¿Tío Marcos?  Lo miré y parecía avergonzado.  “Yo no le enseñé eso, lo juro. Empezó a decirlo sola”.  Me sorprendí, pero supuse que no debería estarlo. Después de todo, había sido una secuencia similar de acontecimientos lo que había llevado a Elva a llamar a Ana, tía Ana.  “No te preocupes”, le dije. “Elva tiene opinión propia sobre algunas cosas”.  Marcos estaba aliviado.  “Mami”, dijo Elva. “¿Vamos a ver a los lobos mañana?”.  “¿Vamos?”. Miré a Marcos en busca de una explicación.“El pr

“¡Mami, mira a Susie!”  Más adelante, Susie se había convertido en una especie de espectáculo, interactuando con su lobo mejor que con los humanos. El lobo parecía adorarla, saltando juguetonamente. Incluso los lobos de otras chicas se habían acercado a ella con curiosidad.  La observé durante un rato mientras ella hablaba suavemente con los lobos y luego los acarició cuando se lo permitieron.  Susie finalmente notó que yo la miraba y saludó.  Durante un descanso, Susie se alejó de su manada y se acercó a nosotras. “¿Cómo les va?”.  Le di una especie de sonrisa triste. “Bien, considerando todo”. Miré a mi lobo, que holgazaneaba en la hierba, y luego volví a mirar a Susie. “Susie, ¿puedes preguntarle a mi lobo su nombre?”.  Sus ojos se iluminaron de emoción. “¡Por supuesto!”. Se acercó tranquilamente a mi lobo, quien levantó la cabeza. Ella no dijo mucho. Principalmente, simplemente cerró los ojos como si estuviera hablando dentro de su mente, o tal vez de su corazón.  Rec

Me preocupé por Elva todo el día, por sus habilidades y los peligros que podrían traer. Estaba tan distraída con mis pensamientos que no me di cuenta de que Elva estaba empezaba a sentirse mal al tomar mi mano y sentí lo húmedas que estaban sus palmas.  “¿Te sientes mal, Elva?”. Presioné el dorso de mi mano contra su frente. Ella estaba ardiendo. “¿Por qué no dijiste nada?”.  “Te pondrías triste”, dijo Elva.  Ella era una niña muy considerada y trataba de protegerme. Pero todo mi corazón se rompió al saber que ella sentía que no podía depender de mí.  “Te amo, cariño, pero tienes que decírmelo de inmediato cuando no te sientas bien, ¿de acuerdo?”. La tomé en mis brazos.  Los acontecimientos del día habían terminado. De todos modos, estábamos de regreso a nuestra habitación. Ahora, cargando a Elva, corrí lo más rápido que pude.  Marcos me vio de inmediato. “¿Qué ocurre?”.  “Llama al médico, por favor. Elva tiene fiebre”. Intenté evitar que el miedo me quebrara la voz, pero

Me había preparado para esto, pero la mentira que había planeado todavía me parecía tan ridícula que me costó decirla. Seguramente verían a través de mí. Entonces, ¿qué haría después? “Yo... sé que se acerca una tormenta repentina”, me obligué a decir. “Mañana. Arruinará la caza. Pido humildemente, por el bien del evento, que se posponga por un día”.  El Rey no tuvo reacción.  Julián habló en su lugar. “No hubo nada sobre mal tiempo en las noticias, Piper. ¿Estás segura de que tu... intuición es correcta?”.  “Estoy segura”. Fue una apuesta desesperada. Podrían ocurrir tormentas repentinas, pero era más probable que regresara aquí pidiendo perdón mañana por la noche.  Valdría la pena para asegurarme de que Elva estuviera bien.  No pude evitar la preocupación en mi rostro, pero afortunadamente nadie pareció darse cuenta. O tal vez pensaron que era preocupación por el suceso.  Nicolás, sin embargo, me miró un poco más de cerca. Evité su mirada, pero podía sentir su peso sobr

Nicolás  Mientras miraba, Piper pareció desmoronarse sobre sí misma. La culpa y la preocupación cayeron sobre sus hombros y la hicieron pequeña. No le convenía. Era fuerte, una luchadora, pero el miedo por Elva la desgarró.  Conocía a la niña desde hacía unas pocas semanas y ya estaba sufriendo, viéndola llorar y temblar de fiebre. Sólo podía imaginar cómo se sentía Piper. Ver a su hija enferma ahora, y con tanta frecuencia, debe haber sido un tipo especial de tortura.  Sosteniendo el brazo de Piper, la acerqué a mí para ofrecerle el apoyo físico de mi cuerpo. Ella se aferró a mí, probablemente a punto de caer si no la mantenía erguida.  Puede que estuviera enojado con Piper por todo lo que había ocurrido entre nosotros. Ella me había traicionado una vez por razones que todavía no entendía del todo, cuando lo único que yo había hecho era amarla.Sin embargo, al verla así, tan asustada por su hija, no pude evitar simpatizar con ella.  “No es tu culpa”, le dije. “Podría haber

“Estábamos alquilando un apartamento con una amiga mía, Ana. Trabajé duro por esa vida. A veces incluso, bueno… he dejado que sucedan más experiencias de las que debería, por el bien de un sueldo”.  Me dolían las manos. Mirando hacia abajo, me di cuenta de que estaba sosteniendo los apoyabrazos de madera de la silla con fuerza. Intenté soltarme. “¿Te... lastimaron?”.  “No por la falta de esfuerzo de su parte”, dijo Piper. “Mi jefe en este último trabajo fue particularmente vil, pero tus guardias llegaron para rescatarme en el momento justo”.  Mi agarre se multiplicó por diez. La madera crujió.  Quería decirle que ahora estaba a salvo y que personas así jamás volverían a tocarla. Quería que ella me diera el nombre de este animal para poder atraparlo y encerrarlo en el calabozo.  Estaba considerando hacer éste último, si la condición de Elva no fuera tan grave. Pero lo anterior, no lo podía prometer.  Con la primera eliminación acercándose, no sabía si a ella se le permitiría

Cuando desperté, me sorprendió encontrarme en mi propia cama, mientras la doctora atendía a Elva a mi lado.  Miré alrededor de la habitación, pero Nicolás ya no estaba. Me pregunté cuánto tiempo se había quedado. Probablemente no por mucho tiempo. Después de todo, no le agradaba.  Aún así, había sido amable al quedarse, incluso con todas las capas de dolor entre nosotros. Había sido amable conmigo la noche anterior y no lo olvidaría tan fácilmente.  Me levanté y me vestí, y cuando terminé, la médica estaba lista para hablar conmigo.  “Ella ya debería tener una recuperación completa. Necesitará descansar aproximadamente un día más. Su cuerpo está fatigado por haber luchado tan duro contra su enfermedad”.  Le di las gracias, aunque mi alivio no aplastó por completo mi culpa. Elva había estado en peligro solo debido a mi incapacidad para protegerla. Si me hubiera mantenido alejada de ella hasta estar absolutamente segura de que estaba curada, ella nunca se habría enfermado.  E