“Ya es suficiente”, dijo una voz baja y firme a través del micrófono. Nathan se lo había pasado a Nicolás. “Por favor, tengan en mano todos los hechos antes de hacer acusaciones. Piper propuso su trato anoche. El anuncio sobre la luna de sangre no llegó hasta esta mañana”.  La segunda chica cedió y agachó la cabeza. “Tiene razón. Ella no podría haberlo sabido...”.  “Pero…”, dijo la primera. “El momento es demasiado perfecto para ser una coincidencia, ¿verdad?”.  “Lo siento”, dije. “No sé predecir el futuro. No tengo internet. Solo hice una suposición por el bien del trato”.  Las miradas de indignación de las chicas se transformaron lentamente en miradas de molestia. Poco a poco se fueron alejando de mí.  Susie regresó al lugar del que la habían alejado. “¿Estás bien?”.  Me encogí de hombros.  “Piper”, dijo Nicolás, acercándose a mí. Había dejado el micrófono en el escenario, de regreso con Nathan.  Se detuvo cuando estuvo delante de mí. “¿Qué dijo la doctora sobre Elva?

A la mañana siguiente, afortunadamente, Elva se despertó, sintiéndose infinitamente mejor. Ella saltaba por la habitación sin ninguna preocupación en el mundo.  Cuando le hablé de su paseo en lobo, se llenó de emoción. Movió los brazos hacia adelante y hacia atrás y saltó sin parar.  Se enojó cuando la obligué a sentarse.  “Hace sólo veinticuatro horas tuviste fiebre grave”, le dije.  “Eso fue hace cien años”, respondió. Ella pateó sus piernas debajo de la silla. “Quiero montar un lobo”.  “Claro que sí, pero tenemos que esperar hasta que estés bien”. Esta vez, no iba a correr ningún riesgo, no después de lo que pasó. Ella se había enfermado por mi descuido. Ya nunca más.  “Pero, mami...”.  “Elva. El lobo seguirá allí mañana”.  “¿Y si no lo está?”.  “Lo estará”.  Mantener a Elva a salvo de las enfermedades era sólo la mitad de mi preocupación. Desde la amenaza de Lena la noche anterior, no me atrevía a llevarla a ningún lugar donde pudiera correr riesgo.  Hoy era e

Crac.  La parte inferior del arco se rompió por la presión. ¿De qué clase de material barato estaba...?  El jabalí giró la cabeza hacia mí, alertado por mi presencia.  Yo estaba detrás del árbol, pero Silver estaba expuesta en su mayoría.  El jabalí pateó el suelo. ¡Iba a embestir!  “¡Silver, corre!”. Salí corriendo de mi escondite para empujar al lobo. No la vería herida, no si había algo que pudiera hacer al respecto.  El jabalí corrió hacia adelante, con los colmillos de frente. Con un horrible chirrido, atravesó la maleza, rompiendo ramitas y hojas bajo sus patas.  Silver se lanzó hacia un lado, pero yo fui demasiado lenta. El jabalí venía directo hacia mí.  El jabalí era rápido, pero Silver era más rápida. Se abalanzó sobre el jabalí y chocó con su costado. El jabalí se desvió de su rumbo y me esquivó por unos pocos centímetros cuando me aparté del camino.  Silver corrió hacia mí. Ella se asomó a mi costado y me ayudó a ponerme de pie. Mientras ponía peso sobre m

Sabotaje.  Eso fue lo que alguien le hizo a mi arco. Habían cortado a propósito una pequeña fractura en la madera para que cuando tirara de él, todo se rompiera.  Y así fue, justo en el momento crucial. Debido a esto, casi muero.  Nicolás tocó suavemente mi pantorrilla, dirigiendo mi pierna como la necesitaba. Con un toque lento, pero deliberado, me quitó la bota e inspeccionó mi tobillo hinchado.  El momento me pareció demasiado íntimo, así que hablé para romper la tensión.  “La última vez que los vi a ambos, estaban en un enjambre de damas elegibles”.  “Las perdimos rápidamente”, dijo Julián con un resoplido. Continuó inspeccionando mi arco, particularmente donde se había hecho el corte. “Las cámaras”.  “Nadie conoce estos bosques mejor que nosotros”, coincidió Nicolás.  Julián se rió. “Pero pobre Joyce. En realidad, nunca ha sido del tipo al que le gusta estar al aire libre. No tiene ninguna posibilidad de escapar”.  “No sabría qué hacer con el jabalí si lo encontr

“No me importa lo que el Rey piense de mí”, dijo Nicolás. “Haré que se haga justicia”.  “Eso es increíblemente noble de tu parte, hermano”. Julián puso los ojos en blanco. “Tengo una estrategia diferente. Proporcionaría el mismo resultado, con menos desorden”.  Nicolás sacudió la cabeza como si ni siquiera quisiera escucharlo. Pero yo no estaba de acuerdo. Deberíamos escuchar todas las opciones antes de actuar, especialmente si el plan de Nicolás lo perjudicaría a largo plazo.  “Por favor, explícanos, Julián”, le dije.  Nicolás me lanzó una mirada que inmediatamente ignoré.  “Si denunciamos a los agresores directamente, podríamos arrinconarlos y empeorar las cosas. Sería mucho más sencillo si levantáramos a Piper. Podríamos hacerla intocable”.  Nicolás pensó un momento y luego preguntó: “¿Cómo?”.  Tenía la misma pregunta.  Julián señaló con la cabeza el cadáver del jabalí que los lobos estaban protegiendo.  La comprensión cruzó por el rostro de Nicolás. Yo todavía no

La multitud reunida se calmó ante la declaración de Nicolás y Julián. El Rey entrecerró la mirada.  “¿Están diciendo que Piper hizo esto?”.  “Sí”, dijo Nicolás sin dudarlo.  A nuestro alrededor, las miradas especulativas de los espectadores eran más que suficientes para expresar su incredulidad. Sin embargo, antes de que pudieran ponerme nerviosa, la risa fácil de Julián atrajo la atención de todos.  “¿Todos han olvidado lo talentosa que es Piper con el arco? Ella casi me igualó tiro por tiro durante nuestro evento de tiro con arco”.  Nadie podía negar la verdad de eso. Pero poco a poco, las miradas especulativas se volvieron más de fastidio y celos.  “Muy bien, Piper”. El Rey me observó detenidamente, acostada sobre la espalda de Nicolás. “Aunque parece que te has lastimado”.  “Un tobillo torcido”, dije.  “Me encargaré de que la médica se asegure de sanarla”, añadió Nicolás.  El rey movió sus ojos inquisitivos hacia Nicolás. “Envía una sirvienta para que lo haga”.  

Sabía que esto era parte del plan de Julián y Nicolás para hacerme intocable. Con el crédito de la matanza, me convertí en la heroína de la caza. Esto seguramente hizo que cualquier plan que Lena y Joseph planearan les resultara espectacularmente contraproducente.  Reivindicativo, de verdad, pero no estaba segura de cómo eso me hacía invencible.  Nicolás había dicho que confiara en él, y eso hice. Pero realmente odiaba mentir así. Ya estaba guardando demasiados secretos, no quería más.  Cuando casi terminó el espectáculo, Nicolás me llevó a un banco de piedra en los jardines y me hizo sentar.  “Volveré con la médica”, dijo.  Unos minutos más tarde, la médica apareció sin él. Había cumplido su palabra y, para empezar, me sentí honrada de que se preocupara lo suficiente como para buscarla.  Sin embargo, no podía negar la punzada de decepción que sentí por dentro cuando él no había llegado con ella.  La médica me revisó. “Debes dejar de usar el tobillo tanto como puedas. Har

Al día siguiente, durante la barbacoa en los jardines, Elva finalmente consiguió su paseo en lobo. Nicolás la ayudó a subir al enorme lobo Noche, quien luego trotó lentamente por el campo bajo la atenta mirada de Nicolás.  Confinada a mi silla de ruedas, me quedé en el patio, sin querer llevar mi silla al césped por miedo a quedarme atascada. Ayer ya había sido bastante vergonzoso que Nicolás me cargara de un lado a otro. No quería repetir la misma situación.  Me sentí un poco solitaria, tan cerca de la puerta, mientras todos los demás estaban afuera en los jardines, pero estaba feliz de verlo desde lejos.  Finalmente, Silver vino a verme. Me dejó rascarle la coronilla y me lamió la mano.  “Gracias, Silver, por lo de ayer”, le dije. “No estaría aquí hoy si no fuera por ti”.  Ella se burló de mí. Deseé saber lo que estaba tratando de decir. Sin embargo, a ella no pareció importarle. Ella simplemente bajó su gran cabeza de lobo en mi regazo y se puso cómoda.  “Es interesante

Traté desesperadamente de memorizar todo lo que pude a partir de éste momento.  Nicolás siendo dulce con Elva mientras la levantaba de Noche. Noche le lamió la cara y ella se rio.  Julián había sido muy amable conmigo, haciéndome reír a pesar de que tenía la intención de quedarme sentada aquí en silencio y sola.  Silver, tan relajada y protectora, con la cabeza apoyada en mi regazo.  Cerca del final de la noche, Elva se quedó dormida en los brazos de Nicolás. Marcos la cargó de los brazos de Nicolás para llevarla de regreso a mi habitación.  La mayoría de las otras chicas ya se habían ido. Las estrellas brillaban en el cielo y ya era tarde.  Nicolás se acercó a mí y me preguntó: “¿Puedo acompañarte de regreso a tu habitación?”.  Empujó mi silla a través del palacio hacia un ascensor en la parte de atrás. Estaba apartado, pero era útil para situaciones como ésta. Nicolás dijo que los sirvientes lo usaban para subir y bajar cargas pesadas por las escaleras.  Fuera de mi h

Nicolás  Me desperté por la mañana con una sensación de pavor inminente. Hoy era el día de la primera ceremonia de eliminaciones. Había odiado silenciosamente cada segundo del reloj durante los últimos días, sabiendo que no había nada que pudiera hacer para detenerlo.  Incluso ahora, mientras me vestía y me preparaba para reunirme con mi familia para desayunar. Traté de ser majestuoso, pero por dentro estaba hecho pedazos.  A pesar de todos mis esfuerzos por no hacerlo, había llegado a cuidar de Piper y Elva. Tenía tan pocas dudas como parecía tener Piper sobre lo rápido que serían enviadas a casa, y me preocupé.  ¿Estarían bien solas? Lo habían estado hasta ahora. Pero la propia Piper me había dicho que la mayoría de las veces tenían que luchar. ¿Eso persistiría? ¿Qué pasaría si la enfermedad de Elva empeorara y Piper no pudiera pagar la atención médica? ¿Qué sería de ellas?  Odiaba no poder saberlo. Mi deber hacia el trono me impediría cuidar de ellas como me gustaría. Y mi