“Eso crea un dilema, ¿no?”.  Julián continuó donde lo dejé. La mirada decepcionada ahora se había desvanecido, reemplazada por una casi de... ¿orgullo? Imposible. Lo más probable es que sólo quería hacer más travesuras.  “Si dejamos ir a Piper ahora, ¿el público no tendría preguntas?”.  “¿Qué nos importan sus preguntas?”. La Reina golpeó con su cuchara el borde de su taza de té. “Cuando se hagan las selecciones finales, las deficiencias de Piper se harán evidentes en comparación. Nadie podrá negarlo”.  “Bien dicho, querida”. El Rey se giró en su silla para mirar la televisión, descartando totalmente la conversación.  La furia ardía en mi sangre. Sin embargo, me sentía impotente. Al final, a pesar de lo que se les dijo a todos sobre esta primera ceremonia de eliminación, el Rey y la Reina eran los que tomaban las decisiones finales sobre quién se iría y quién se quedaría.  Las clasificaciones eran números arbitrarios que subían y bajaban para adaptarse a su visión.  La bar

“Nos gustaría agradecer a todos por acompañarnos esta noche en la Primera Ceremonia de Eliminación. Esta noche, como todos han sido informados previamente, enviaremos a casa nueve candidatas a Luna, dejando nuestro recuento restante en quince”. Nathan, con el micrófono en mano, hablaba principalmente para las cámaras, y no para las tres filas de chicas distribuidas en las gradas elevadas detrás de él. “La eliminación de esta noche se basará en las habilidades de las candidatas. Durante las últimas semanas, ¿habrán demostrado la capacidad y el aplomo necesarios para reinar como Luna? Ya han sido juzgadas y esta noche entregaremos los resultados”. Me moví sobre mis pies, estaba demasiado nerviosa para quedarme quieta. Bajé la mano y aparté los pliegues imaginarios de mi vestido dorado. Nunca me había sentido más hermosa, pero claro, todos a mi alrededor se veían aún mejor.Nathan continuó: “Las chicas a las que se les pide que se queden, serán anunciadas una por una. Se acercarán

La Luna jadeó audiblemente. Algunas de las chicas a mi alrededor empezaron a gritar. Los guardias entraron rápidamente para sacarlas del lugar. Me instaron a seguir adelante. “Termina el programa”, gritó el Rey. “Ahora”. Las cámaras se apagaron inmediatamente. Antes de que yo pudiera llegar a las escaleras y ganarme el favor del príncipe de mi elección, mi camino fue bloqueado por un Rey y una Reina muy enojados. “¡Nicolás!”, gritó el Rey. “¿Qué has hecho?”, gritó la Luna.Nicolás rápidamente bajó las escaleras para unirse a mí a mi lado. Lo miré, desconcertado. “Ya escucharon al público”, dijo. “Esto es lo que querían, incluso si fueran demasiado testarudos para verlo”. “Cuidado con lo que dices”, dijo el Rey. “Piper se ganó el favor de la gente. Es más, ganó el juego según las reglas que le habíamos asignado”.“Tengo uno mejor”, dijo Julián, saltando del escenario. Llevaba mi arco roto en sus manos. ¿De dónde lo había sacado? ¿Su Beta lo había mantenido oculto para

“Espero que puedas entender y respetar la necesidad de Nicolás de superar el desastre que una vez compartieron juntos”, continuó el Rey. Tragué saliva, mi miedo se mezcló con la ira. Lo que Nicolás y yo tuvimos fue especial, nada parecido a un terrible desastre. Nos preocupamos profundamente el uno por el otro. Tuve que dejarlo por su propio bien, pero nunca dejé de preocuparme por él.  Sin embargo, por más que me molestara la acusación, entendía el punto de vista del Rey. Nicolás me había revelado que todavía estaba obsesionado con nuestra ruptura incluso ahora, tres años después. Merecía ser libre, encontrar a alguien a quien amar.  Dudaba, sin embargo, que la preocupación del Rey por su hijo tuviera poco que ver con un cuidado genuino y mucho con un control total.  Nicolás había estado involucrado en esto desde el principio. El Rey y la Reina probablemente ya habían elegido parejas para cada uno de sus hijos, y esta competencia no era más que una farsa para el entretenimient

“¿Negarás la orden directa de tu príncipe?”, preguntó con voz firme. Era un acto, lo conocía lo suficiente como para saberlo. Pero él me estaba dando la razón para que cumpliera con sus deseos si así lo deseaba.  Y yo también lo deseaba desesperadamente.  “Está bien”, dije al fin. Utilizó a sus sirvientes para desviar la atención de nosotros. Cuando estuvo seguro de que estábamos a salvo, me llevó fuera al balcón donde estábamos solos.  La noche ya había caído. La luna brillaba sobre nosotros, iluminando el espacioso balcón más que la luz de las velas.  Nicolás mantuvo su distancia, sin tocarme, aunque se mantuvo lo suficientemente cerca para alcanzarme si fallaba. Mi tobillo torcido se sentía mucho mejor ahora, así que caminé con paso firme. Sólo me temblaban las manos.  Nos detuvimos en la barandilla y juntos contemplamos la oscuridad. Pensé que los jardines podrían estar debajo, pero no estaba segura.  Se paró a mi lado, mirándome en lugar de la vista.  “Piper”, instó.

Nicolás nunca había conocido a mi gemela, pero yo definitivamente había hablado de ella cuando él y yo estábamos saliendo. Estaba constantemente preocupada por ella y ella se colaba en mis conversaciones sin siquiera quererlo.  Desde que éramos niños, ella siempre se metía en problemas. Quizás era demasiado libre de espíritu. Quizás ella era una adicta a la adrenalina. Nunca estuve segura. Pero ella perseguía el peligro como si fuera invencible. Era sólo cuestión de tiempo para que eso la alcanzara.  O al revés.Bajo la brillante luz de la luna, observé los cambios en la expresión de Nicolás mientras pensaba en ello.  Que lo había dejado para estar con otra persona había sido la respuesta más obvia a mi repentina desaparición. Se había convencido a sí mismo de que era verdad porque tenía más sentido.  Pero no pude evitar preguntarme si en el fondo él dudaba.  Habíamos estado muy enamorados durante todo el tiempo que estuvimos juntos. Fue un golpe repentino y nos quisimos fue

Sin visitas, sin llamadas telefónicas, no había tarjetas de cumpleaños ni de Navidad para Elva.  No era la primera vez que me ignoraba, pero esta vez las circunstancias eran muy diferentes. Estaba cuidando a su hija, la que ella había estado tan desesperada por rescatar cuando me llamó.No estaba segura de si la organización clandestina la había capturado o si ella sólo quería que yo le quitara su responsabilidad.  Ella no estaba muerta. Eso lo sabía. Como gemelas, compartíamos un vínculo. Si estaba muerta, estoy segura de que lo habría sentido. El poco consuelo que tuve fue saber que ella todavía estaba viva en alguna parte.  Había perdido a mi lobo y a mi hermana en un día; y mi novio poco después. Pero había recuperado a Elva, así que nunca me arrepentiría. Pero mi dolor siguió siendo palpable.  Pude ver un dolor similar ahora reflejado en los ojos de Nicolás. Solo duró un momento antes de que fuera reemplazado por una furia justa y ardiente. Sin embargo, su toque siguió si

El aliento salió de mis pulmones. Tal vez Linda no había escuchado todo a escondidas, pero definitivamente había oído que Nicolás y yo habíamos estado juntos una vez.  “Me imagino que esa información sería bastante problemática si se conociera públicamente”. Con un movimiento de caderas, Linda se acercó.  Problemática era quedarse corto, especialmente con la amenaza del Rey contra mi vida.  Nicolás entrecerró los ojos. “¿Qué quieres, Linda?”.  “Directo al grano, ¿no?”, dijo Linda.  “No me gustan los juegos”.  Ella se encogió de hombros. “Bien. Escuchen, no soy alguien irrazonable. Estaría feliz de mantener esta información en secreto si me dan la motivación adecuada”.  Nicolás se cruzó de brazos. “¿Y qué implica eso?”.  Ella inclinó la cabeza con una sonrisa en los labios. “Quiero que me favorezcas públicamente. Quiero citas privadas, sentarme a lado de ti en los banquetes, primeros bailes en los bailes, quiero todo. Y cuando llegue el momento, tal vez me consideres par

Linda no era esa persona.  Sin embargo… las amenazas del Rey me impedían decir tanto.  “Así no es como funciona el mundo, Piper. Al menos no dentro de los muros del palacio”. Nicolás miró hacia la barandilla del balcón y hacia la oscuridad. “Si jugar este juego con Linda los mantiene a ti y a Elva aquí y a salvo, entonces esa es una razón tan buena como cualquier otra para seguir adelante”.  Odiaba absolutamente no tener otra opción más que dejarlo ir.  “Respetaré tus deseos en esto”, le dijo. “Lo que quieras es lo que haré”.  Tenía que hacerlo, o el Rey podría ejecutarme. Todo lo que tenía que hacer era decírselo, por más que no quisiera hacerlo realmente.  Si estuviera sola en este mundo, le diría que la rechazara. Como estaban las cosas, tenía a Elva, y Elva necesitaba a su madre. No podía permitirme el lujo de ser imprudente con su cuidado en peligro.  Sin embargo, las palabras que esperaba no le llegaron fácilmente. Lo intenté varias veces, pero no pude obligarme a d

“No”, dijo Nicolás.  Julián, todavía inclinándose, le lanzó una mirada furiosa. “No te estaba preguntando, hermano. En caso de que eso no fuera obvio”.  “Ella no bailará contigo porque está a punto de bailar conmigo”, dijo Nicolás.  Julián se enderezó. “¿Es eso lo que estaba pasando aquí? Porque, para mí, parecía como si ustedes dos estuvieran torpemente uno cerca del otro y apenas hablando”.  Esa descripción no sonaba tan diferente de algunas de las danzas reales que conocía, pero decidí no señalarlo.  “Incluso si solo estuviéramos hablando, debes admitir lo extremadamente grosero que es interrumpirnos”, dijo Nicolás.  “Grosero, tal vez”, dijo Julián. “Pero es necesario, si quiero salvar a Piper de una noche de aburrimiento”.  “Quizás deberíamos pedirle a la dama que elija por sí misma”, dijo Nicolás. Él me miró.  Julián también lo hizo. “¿Y bien, Piper? ¿Con quién de nosotros será?”.  Mi corazón se inclinó hacia Nicolás y el consuelo de su presencia. Esta noche le h