La mañana seguía su curso mientras la Reina Phoenix tomaba su café, con los ojos observando el ir y venir de sus damas. Eloise, Isadora, Arabella y Seraphina organizaban sus pertenencias con eficiencia. La atención de Phoenix, sin embargo, se fijó en Isadora, quien se acercaba para recoger algunos de sus objetos personales. Sin levantar la vista de la taza de té, Phoenix preguntó casualmente: "¿Dónde está Genevieve?"Isadora vaciló por un segundo, como si buscara la respuesta correcta."No la he visto esta mañana, Majestad", respondió en voz baja, algo inusual en ella, que siempre sabía dónde estaban todas las damas.Phoenix frunció el ceño, la ausencia de Genevieve despertando una leve preocupación, pero antes de que pudiera preguntar más, Eloise se acercó."Majestad, ¿le gustaría elegir el vestido para la ceremonia de despedida? No creo que el vestido de lino negro sea apropiado para la ocasión."Phoenix miró a Eloise, con la mirada endurecida."¿Hay otro negro digno para esto?" pre

Ulrich estaba sentado en la silla de madera oscura, su cuerpo rígido e inmóvil como una estatua. Frente a él, Phoenix yacía en la cama, aún inconsciente, su cuerpo cubierto de quemaduras visibles, resultado del contacto prolongado con la plata. Cada respiración suya parecía un esfuerzo, una señal de lucha que no debería estar ocurriendo, y, sin embargo, allí estaba, frágil y vulnerable como nunca antes lo había estado. En la mano de Ulrich estaba atrapado el collar de plata, el mismo que le había dado a ella como símbolo de su amor y lealtad. Ahora, eso parecía una trampa mortal, una maldición que él jamás podría haber previsto. Apretaba el collar entre sus dedos, la plata quemando su propia piel, pero eso no importaba. El dolor agudo irradiaba por sus nervios, pero era insignificante comparado con la agonía interna de ver a Phoenix en ese estado. El grito de su piel mientras era corroída por la plata no se comparaba con la desesperación que dominaba su mente y corazón. Miró a Phoen

La habitación de Phoenix estaba sumida en una penumbra suave, con la luz de la luna filtrándose a través de las rendijas de las pesadas cortinas. Ulrich estaba sentado en una silla de madera, en silencio, observándola acostada en la cama. El cuerpo de Phoenix estaba marcado por las quemaduras que la plata había causado, su piel aún ligeramente enrojecida y retorcida en los puntos donde el metal tóxico la había tocado. Ulrich, con los ojos fijos en ella, sentía un dolor desgarrador.Vio a las damas de compañía entrar y salir: Isadora, Genevieve, todas atentas al estado de la reina inconsciente. Los sirvientes murmuraban a su alrededor, traían agua, limpiaban la habitación. Incluso Roderic vino, su mirada rápida descansó sobre Phoenix antes de desviarse hacia Ulrich. Las personas le hablaban, pero Ulrich no escuchaba; o mejor dicho, no quería escuchar. Su atención estaba clavada en Phoenix, sus ojos fijos en cada movimiento casi imperceptible que ella hacía.El peso de la culpa aplastab

Cuando apareció a la vista, se encontró con Arabella, una de las damas de compañía de Phoenix. La joven apenas tuvo tiempo de reaccionar ante la visión de la gigantesca bestia, que caminaba sobre dos patas, con cabeza de lobo y cuerpo semihumano. Arabella, en estado de shock, dejó caer el cuaderno de cuero que sostenía, sus ojos abiertos de terror.Ulrich, ahora Lycan, avanzó con movimientos fluidos y amenazantes, sus garras largas y afiladas destacándose bajo la suave luz que entraba por la ventana. Su voz, más gutural que humana, sonó grave y amenazadora."¿Qué estás haciendo aquí?""Yo... solo vine a guardar las cosas de la reina para el viaje," respondió Arabella con voz vacilante, claramente aterrada.Los ojos de Lycan se dirigieron al suelo, donde había caído el cuaderno. Preguntó con tono sospechoso:"¿E

Lyanna, aún concentrada en la tarea de lavar la espalda de Phoenix, vaciló por un breve momento antes de responder:"Roderic."Phoenix frunció el ceño, la confusión clara en sus ojos. Giró ligeramente la cabeza para mirar a Lyanna."¿Estás segura de eso?" preguntó, su voz tensa con una duda que no lograba comprender.Lyanna se detuvo, entregando el paño a Phoenix, y respondió de manera resuelta:"Absolutamente."Phoenix comenzó a frotar su cuerpo con más vigor, intentando apartar la sensación desconcertante que invadía su mente."Es extraño", dijo ella, sus palabras más suaves ahora, como si estuviera reflexionando en voz alta. "Porque no huelo a Roderic... Huelo a Ulrich."Lyanna tragó saliva, su expresión cambiando de neutra a nerviosa. Desvió la mirada, intentando mantener el control de

Phoenix despertó al día siguiente sintiendo un peso extraño en su pecho, una sensación desconcertante de que la estaban observando. La habitación estaba en silencio, con la luz suave del amanecer filtrándose por las cortinas, pero la inquietud persistía. Se giró lentamente en la cama, y su corazón casi se detuvo cuando se encontró con los ojos dorados de Ulrich, fijos en ella como los de un depredador.Dio un pequeño salto en la cama, tirando de la manta hasta su cuello por puro reflejo."¿Qué haces aquí?" Su voz salió más aguda de lo que pretendía, mezclando sorpresa y un toque de miedo.Ulrich, de pie junto a la cama, la observaba con una seriedad implacable."Solo estaba asegurándome de que estabas bien... y viva."Phoenix parpadeó, su cuerpo aún tenso por la presencia repentina de él. Llevó una mano a su pecho, tratando de calmar su corazón acelerado."Casi me matas del susto, parado ahí de esa manera..." Respiró hondo, recuperando el control. "Pero sí, estoy bien."Ulrich no se m

Era un sonido profundo y grave, claramente forzado, pero tan realista que hizo que los pelos de la nuca de Phoenix se erizaran. Estaba paralizada por un momento, tratando de procesar lo que él estaba haciendo, hasta que se acercó aún más, su aliento cálido tocando la piel sensible de su oreja."Tu turno", susurró él, el tono autoritario de su voz mezclado con una suave provocación.Phoenix abrió la boca, pero no salió nada de inmediato. Se sentía ridícula, pero al mismo tiempo captaba la urgencia en la expresión de Ulrich. Él estaba intentando algo, y ella estaba atrapada en este juego de actuación. Soltó un pequeño gemido, tímido e incierto, pero lo suficiente para que los ojos de Ulrich brillaran con aprobación."De nuevo", dijo él, más suave ahora, casi como un desafío.Él continuó empujando la cama contra la pared, más fuerte cada vez, los sonidos reverberando por la habitación y, sin duda, más allá. El rostro de Phoenix ardía de vergüenza, pero inclinó la cabeza hacia atrás, libe

Ulrich terminó de ajustar los pantalones de montar sobre su camisa oscura, el sonido amortiguado de la tela resonando en el silencio de la habitación. Phoenix lo observaba atentamente, sus ojos siguiendo cada movimiento con una intensidad que intentaba disimular. No habían hecho nada realmente íntimo, era solo una representación – un cuidadoso juego de emociones y cuerpos cercanos, destinado a engañar a cualquiera que los estuviera observando. Aun así, algo dentro de Phoenix se había agitado, como si la línea entre lo real y la actuación comenzara a desdibujarse.No podía apartar la sensación que el toque de él, aunque leve e impersonal, había dejado en su piel. Era una conexión que se negaba a nombrar, pero que ardía en su mente como un fuego imposible de ignorar.Ulrich se giró, bajándose las mangas, sus ojos dorados fijos en ella. La mi

Ulrich estaba sentado en el sillón de cuero oscuro, con un libro descansando en sus grandes y firmes manos, observando el cuarto de Phoenix con una expresión relajada pero atenta. Fingía leer, pero su atención estaba puesta en el constante movimiento de las damas de compañía alrededor de Phoenix. El ambiente estaba cargado de tensión, aunque disimulada por gestos cuidadosos y formales. Phoenix permanecía en el centro de la habitación, evitando cualquier contacto visual con Ulrich, mientras tres de sus damas – Genevieve, Isadora y Arabella – trabajaban en su vestido. Las otras dos, Seraphina y Eloise, estaban ocupadas ordenando la habitación, moviendo objetos y cambiando las sábanas.Eloise se acercó a la cama, lista para retirar las sábanas, pero se detuvo al sentir algo extraño al tocarlas. Estaban húmedas, casi empapadas. Sus ojos se abrieron de sorpresa y miró de inmediato a Seraphina, quien solo asintió con la cabeza, como si aquello fuera la confirmación de algo que ya sospechaba

Los corredores de la mansión en Wolfpine, ahora iluminados por los últimos rayos de sol, emanaban una melancolía sutil. El sonido de los pasos de Phoenix y Ulrich resonaba en las paredes de piedra, y el peso del momento se sentía con cada paso que daban. El viaje de luna de miel tenía que continuar, y esa sería la última despedida a la mansión, al pasado que allí dejarían.Ulrich apretaba la mano de Phoenix con firmeza, pero delicadeza. Había un entendimiento silencioso entre ellos, aunque los sentimientos conflictivos pesaban en el aire. El instinto de Phoenix gritaba por soltar la mano, pero mantuvo la compostura, consciente de que las damas que los seguían justo detrás —Genevieve, Isadora, Eloise, Arabella y Seraphina— notarían cualquier duda.A medida que se acercaban a la salida, el viento fresco de la tarde envolvía a Phoenix, y el brillo de la comitiva ya preparada para partir los recibía. Al frente, el duque y la duquesa de Beaumont, Roderic y Lyanna, esperaban junto a algunos