Chegamos em casa e minha mãe me arrastou para dentro. Eu sabia muito bem o que viria depois, e sim, doía saber que seria castigada por defender a minha família, mas eu faria isso mil vezes mais.— Você é uma vergonha para mim — ela gritou enquanto me batia, e eu cobri o rosto com ambos os braços.— Como você pôde fazer isso? Você é uma inconsciente? — ela perguntou com raiva.Minha mãe agarrou meus cabelos e eu abaixei os dois braços.— Isso vai doer mais em mim do que em você, mas você precisa aprender uma lição enorme — ela disse.Eu a encarei nos olhos desafiadora, mesmo estando morrendo de medo.— Levem-na para o quarto — ordenou minha mãe.Meus dois irmãos se aproximaram de mim e seguraram um de cada braço. Eu comecei a lutar contra eles, mas minha luta era inútil.— Eu só queria defendê-los! — gritei quase chorando.Meus irmãos me colocaram no quarto, depois me deixaram sentada no chão frio e foram embora. Minha mãe entrou no quarto seguida do meu pai, ela segurava um cinto de c

Quando entrei em casa, estava furiosa e muito frustrada; queria bater em Samuel por ser tão atrevido e em mim por ter correspondido ao beijo.— Senhorita, o que aconteceu? — perguntou Amelia com preocupação.Virei para olhá-la sem parar de caminhar.— Eu deveria tê-lo golpeado mais forte ontem — respondi.Minha mãe, que estava passando por ali, parou e ficou me encarando; eu parei bruscamente.— Onde está o duque? — perguntou.Não tive tempo de responder; aos poucos, o rosto da minha mãe foi ficando branco. Ela abriu a boca de espanto; eu não precisei olhar para trás para saber o que a tinha assustado.— Já me trouxe a toalha, minha lady? — perguntou Samuel.Virei para olhá-lo, e ele estava sorrindo; por que sorria tanto?— Eu estava indo buscá-la — disse a ele.Minha mãe me afastou com um empurrão, ficando na frente de Samuel.— O que aconteceu, meu lorde? — perguntou minha mãe.Samuel a olhou com tranquilidade.— Eu caí no cocho dos cavalos, não sei como, mas tropecei — disse a ela.

Entrei no meu quarto, sentindo como se meu coração estivesse martelando rápido demais, e minhas mãos tremiam. Caminhei até a cama e sentei na beirada, levei a mão aos lábios e os acariciei por um momento, ainda podia sentir a sensação formigante do toque de seus lábios nos meus. — Está tudo bem, senhorita? — perguntou Amelia. Eu a encarei e não fiz nenhum gesto. — Quer que eu chame o médico? — perguntou ela, preocupada. — Não é necessário, só estou um pouco confusa — disse a ela. Me deitei de costas na cama e olhei para o teto, baixei minha mão lentamente até deixá-la em meu abdômen, era tão ridículo que, do nada, começasse a sentir como centenas de borboletas revoluteavam em meu estômago. — Ele me beijou — disse a ela. Senti o colchão afundar ao meu lado, virei a cabeça em direção a Amelia, que me olhava com um sorriso enorme. — Eu gosto dele, acho que ele é muito bom, assim como você — disse ela. Me sentei novamente e olhei nos olhos de Amelia. — E se ele fizer isso apenas

Havia recebido uma carta de Natasha na qual ela expressava o quanto sentia a minha falta e como queria estar mais próxima de mim. Então, coloquei mãos à obra e procurei uma propriedade próxima onde ela pudesse se sentir confortável.Convidei Arthur para visitar a casa que seria de Natasha, queria a opinião dele sobre a propriedade.— Não consigo acreditar que você tenha gastado tanto dinheiro nisso. Poderia tê-la acomodado em uma de suas casas — ele disse, sendo excessivamente sincero.— Você sabe que minha mãe adora mudar de propriedade sempre que fica entediada do lugar onde está — respondi.Para o meu pai, essa situação sempre foi um incômodo, mas como o homem apaixonado que era, ele atendia a cada capricho de sua esposa.— Ainda acho que é ridículo o que você fez. Ter Natasha tão perto de você pode ser perigoso. Ou você não se lembra de que pedirá a pobre moça em casamento daqui a pouco — ele disse.Respirei fundo.— Você pode me apoiar nisso? — pedi.Arthur olhou nos meus olhos,

El pai de Luisana estava na minha frente, sentado no meu escritório; o pobre homem parecia tão velho e abatido que despertava um pouco de pena.— Meu senhor, sei que tem a intenção de se casar com minha filha, mas gostaria de lhe dizer algumas coisas — ele disse. Eu assenti e o encarei.— Estou ouvindo — eu disse.Ele limpou a garganta.— Creio que está ciente da minha precária situação — ele perguntou.Eu assenti imediatamente com a cabeça.— Por isso, me vi na dolorosa situação de aceitar o dote das minhas filhas. Não me orgulho de dizer, mas acho que é melhor ser sincero desde já — ele disse.Assenti novamente com a cabeça; pelo menos o homem era honesto.— Não se preocupe com isso. Quero me casar com sua filha porque gosto dela e acredito que seria uma excelente esposa. Se ela tem ou não dote, tanto faz para mim. E em relação à sua situação, gostaria de ajudar, já que em breve seremos família — eu disse.O rosto do pobre homem se iluminou, mas ele tentou manter a compostura.— Mui

Sentei-me à mesa e tirei da gaveta o anel que pertencia à minha família há anos. Analisei-o por um momento, e aquele anel não tinha personalidade, pelo menos não a de Luisana. Ela precisava de algo mais, algo que combinasse com sua maneira de ser.Peguei algumas folhas em branco e comecei a fazer alguns esboços do anel que gostaria de dar a ela. Queria algo bonito, mas ousado, um anel que tivesse muita presença.Depois de alguns esboços jogados fora, decidi levantar-me. Coloquei o anel que pertencera à minha mãe no bolso e saí em direção à casa que havia comprado para Natasha. Hoje, finalmente, ela viria e eu queria recebê-la. Também queria vê-la, senti-la, ela fazia muita falta.Quando cheguei, pedi a alguns criados que preparassem um jantar digno da realeza. Era o mínimo que Natasha merecia por tudo o que passara por causa da minha mãe.— Meu senhor, eles chegaram — informou-me um dos criados.Assenti com a cabeça e fui até a porta para recebê-la. A boa coisa desta propriedade era q

Enquanto minha mãe e a senhorita Herlinda organizavam tudo para o casamento que seria em um par de dias, eu passava meu tempo trancada no quarto, imersa em tristeza. Não tinha vontade nem de comer; queria gritar tudo o que sentia, o nó na garganta crescia cada vez mais.Sentei-me na cama assim que ouvi a porta do meu quarto se abrir.— Oi — cumprimentou meu pai.Eu não respondi e deitei-me novamente na cama.— Me perdoa por te vender como um pedaço de carne, isso dói na minha alma, estou te obrigando a fazer isso, mas você é a única que pode nos ajudar, e com essa união, resolverá todos os nossos problemas — ele disse.Uma lágrima escorreu pelo meu olho.— Se isso é tudo, por favor, saia do meu quarto — pedi.Deitei-me de lado para não vê-lo.— Sinto muito, Luisana, mas sei que o duque te fará feliz, ele é um bom homem — disse.Sentei-me rapidamente na cama e o encarei.— Como você sabe, se nem o conhece? — perguntei.Meu pai baixou a cabeça imediatamente.— Mas não se preocupe, pai,

Padre e eu entramos na igreja, vários pares de olhos se viraram para nos ver, podia ver suas bocas se movendo devagar, era óbvio que esse casamento tão apressado era uma anomalia.— Não olhe para ninguém, apenas olhe para o seu futuro esposo — disse meu pai.Olhei para frente, onde Samuel estava em um elegante terno, olhando para mim com um sorriso caloroso.— Estou com vontade de vomitar — disse a meu pai.Ele apertou mais a minha mão e continuou a andar.— São apenas nervos, lembre-se do que sua mãe lhe disse. — ele sugeriu.Engoli em seco, o que minha mãe tinha dito me deixou ainda mais nervosa. Será que ele ia me machucar?Olhei para o meu pai e tentei soltar sua mão; ainda tinha tempo de sair correndo dali.— Deixe-me ir, por favor — implorei.Meu pai me olhou e praticamente me arrastou até Samuel; eu levantei os olhos e o encarei, o véu apenas tornava tudo mais sombrio, então o afastei do meu rosto.Alguns sussurros foram ouvidos no recinto.— Você está linda — ele disse com um

Quando a carruagem parou em frente à enorme mansão de Samuel, eu me inclinei para ver, algumas pessoas já estavam chegando, então Samuel se apressou em descer. Ele estendeu a mão para mim e me ajudou a descer da carruagem.— Sua mãe é muito boa em organizar eventos, você vai adorar a recepção — ele disse.Eu caminhei segurando sua mão para o interior da mansão, quando entrei, tudo estava decorado com lindas flores, e o ambiente tinha um aroma delicioso.— Sua mãe virá? — perguntei.Como não a tinha visto na cerimônia, Samuel torceu os lábios e depois balançou a cabeça.— Ela não está se sentindo bem — ele comentou.Eu não disse nada, mas era óbvio que ele estava mentindo, aquela senhora me odiava, pelo menos hoje eu não teria que ver a cara amargurada dela.— Duquesa, permita-me guiá-la até o salão? — ele perguntou, estendendo a mão.— Eu posso andar sozinha, apenas me indique onde está o salão — respondi.Ele mordeu o lábio inferior enquanto sorria.— Será sempre assim? — ele pergunt

Entrei no quarto, tirei o paletó de Samuel e o joguei no chão com raiva, fui direto para a cama, deitei de lado e esperei, esperei tanto que parecia terem passado horas, mas a raiva e a dor que sentia não me deixaram dormir.Ouvi a porta se abrir e me levantei de um salto, estava prestes a enfrentá-lo, ia bater nele por ser um canalha.— Pensei que estivesses a dormir — ele disse.Aproximei-me dele e dei-lhe um tapa com força, que ressoou por todo o quarto, meus dedos ficaram marcados na bochecha de Samuel.— Você é repugnante — cuspi com raiva.Samuel olhou para mim com os olhos bem abertos.— Por que você se casou comigo? — perguntei.A maçã de Adão de Samuel mexeu-se, ele parecia muito nervoso. Mas não disse uma palavra e isso me enfureceu ainda mais, cerrei minha mão e bati com força em seu rosto.— Responda-me, tenha pelo menos a coragem de fazê-lo — gritei.Sentia todo o meu corpo tremer de raiva, queria bater nele até que a raiva se dissipasse.— Eu te amo — ele soltou de repen