Año 1840As aulas de piano eram tão entediantes. Eu queria estar lá fora, explorando o jardim como faziam meus irmãos, mas o vestido pesado que eu usava nem mesmo permitiria que eu pulasse uma poça de água.Respirei fundo com resignação. Eu teria que ficar aqui o resto do dia, com a amargurada Senhorita Herlinda e minha mãe muito grávida, que estava sentada em uma cadeira bordando coisas para meu próximo irmãozinho.— Quero sair para brincar — disse à minha mãe, que parou de bordar e me olhou com consternação.Odiava ser mulher, tudo implicava ficar em casa, com tediosas lições de piano, culinária e bordado. Eu queria ir e explorar o enorme jardim. Desde que chegamos aqui, nunca havia saído ao jardim sozinha. Minha mãe dizia que agora eu era uma senhorita da sociedade e precisava me comportar como tal.A Senhorita Herlinda sempre esteve conosco. Na verdade, ela foi a institutriz da minha mãe e, por isso, quando nasci, minha mãe a procurou para que também me educasse como fizera com el

ANO 1844A senhorita Herlinda e minha mãe estavam discutindo sobre minha apresentação na sociedade e como seria desastroso se um dos solteiros descobrisse que eu era boa para nada, e como tinham que me fazer parecer perfeita para atrair um bom homem.— Eu não quero me casar — soltei de uma vez.Tinha pensado muito em como contar a ela, mas isso já tinha ido longe demais; elas falavam como se eu não estivesse ali.— O que você disse? — minha mãe perguntou.A senhorita Herlinda tinha os olhos bem abertos enquanto me encarava.— Eu não presto para nada, então não quero me casar para não envergonhá-las — disse com um sorriso.Minha mãe cobriu a boca com a mão e começou a chorar.— Como você pode dizer isso, você quer nos envergonhar? Já é o bastante com sua tia, e agora você também quer ser uma solteirona — ela me repreendeu.Eu a encarei com a sobrancelha levantada. Estava fazendo um favor a ela, e ela ficava daquele jeito tão exagerado.— Eu não vou me casar, e se insistir, farei qualqu

Ano 1845O fardo da minha família, negócios, criados e do título em geral tornava-se cada vez mais pesado para mim; uma coisa era ser o simples filho do duque de Norwich, e outra era ser o duque de Norwich.— Meu lorde, sua mãe o espera no jardim — disse meu criado.Deixei de lado alguns documentos que estava lendo e me levantei. Se minha mãe estava aqui, era por algo importante, então não era educado fazê-la esperar.Caminhei pelo longo corredor que levava à porta dos fundos da casa; ao sair, lá estava minha mãe, tomando chá.— Bom dia, mãe — a cumprimentei.Ela ergueu os olhos e me olhou; sentei-me em frente a ela, e imediatamente uma das criadas me serviu um pouco da bebida na xícara diante de mim.— Cariño, encontrei a mulher adequada para ser tua esposa, ela vem da França, é perfeita, e sua família é muito respeitada — disse-me.Eu sabia que mais cedo ou mais tarde teria que me casar e formar uma família, mas neste momento estava muito estressado com o trabalho, e casar só adicio

Quando cheguei em casa, Amelia, minha criada, estava me esperando com minhas roupas nas mãos no estábulo. Ela me olhou e começou a empalidecer.— O que aconteceu? — ela perguntou.Comecei a tirar a roupa rapidamente. Tinha passado por um susto quando caí no lago; pensei que não sobreviveria. Graças a Deus, aquele rapaz se jogou na água para me salvar.— Alguém viu você? — perguntou Amelia enquanto me ajudava a vestir.— Sim, mas não se preocupe. Esses caras eu nunca tinha visto na vida — disse para tranquilizá-la.Amelia apertou o espartilho com força para que se ajustasse mais à minha cintura.— Se sua mãe descobrir, ela vai nos matar, e a você também — disse ela.Eu vesti a saia pesada e depois virei para olhar para Amelia.— Calma, minha mãe não vai descobrir. Este é um segredo entre nós duas — disse com um sorriso.A pobre Amelia me olhou resignada; acredito que na primeira oportunidade que tiver para conseguir outro emprego, ela o fará sem olhar para trás.— Estou com fome — diss

O pior que poderia acontecer foi esse estúpido convite; minha mãe e a senhorita Herlinda estavam determinadas a fazer com que eu aprendesse em poucos dias o que havia me recusado a aprender ao longo dos anos.— Deve sorrir o tempo todo e não olhar nos olhos do duque, isso é falta de educação — disse a senhorita Herlinda.Eu dei meu pior sorriso fingido e minha mãe começou a reclamar.— Mãe, será que realmente acha que esse homem vai se interessar por mim? — perguntei.Ela me olhou e pensou por um longo tempo.— Claro, você é bonita, parece com seu pai — ela disse.Eu a olhei nos olhos. Isso significava que eu não era bonita, e eu sabia disso muito bem; a única coisa bonita em mim eram meus olhos, que obviamente eram herança de minha mãe.— Aceite que sou malfeita e que nenhum homem vai se interessar por mim. Agora, se não tiverem mais nenhuma maneira de me torturar, vou embora — disse a elas, seguindo meu caminho em direção à saída.— Você vai me matar de raiva, Luisana! — minha mãe g

Quando chegamos em casa, minha mãe começou a me bater com a mão. Eu comecei a recuar para evitar que seus golpes atingissem qualquer parte do meu corpo.— Diz alguma coisa, por favor — gritou minha mãe para meu pai.Ele apenas me olhou e negou com a cabeça, parecendo muito decepcionado.— Não seremos convidados para nenhum lugar novamente, e tudo por sua culpa — me recriminou minha mãe.Eu não disse nada; ver meu pai daquele jeito partia meu coração.— Sinto muito — disse a eles.Minha mãe ficou na minha frente e me deu um tapa. Ela nunca me havia batido daquela maneira.— Graças a você, seu pai fez papel de bobo. Nenhum desses homens o levará a sério. Você acha que isso é um jogo? Seu pai deve tanto dinheiro que, se não encontrar rapidamente alguém disposto a investir, todos nós acabaremos na rua, e tudo será culpa sua — me recriminou enquanto chorava.— Amanhã você irá até eles com flores e alguns doces para se desculpar. Quero que pelo menos saibam que temos um pouco de vergonha —

Minha mãe começou a desabafar e a dizer uma infinidade de palavras insultantes para Luisana. Eu me aproximei e gentilmente segurei o braço da minha mãe, afastando-a.— Como você pode permitir a entrada dessa mulher aqui? — reclamou.Luisana parecia bastante alterada, e não era para menos; minha mãe estava insultando não só ela, mas toda a sua família.— Ela veio se desculpar — expliquei.Minha mãe a olhou com desprezo e depois cuspiu em sua direção.— Saia daqui — ordenou.Luisana caminhou em direção a ela, e em um momento rápido, ela estendeu a mão para agarrar os cabelos da minha mãe. Mas eu a segurei e a levei até meu escritório.— Ela vai me bater — gritou Luisana com raiva.Era incrível vê-la agir sem nenhum medo.— Lamento pelo que aconteceu — disse sinceramente.— Sua mãe é horrível — ela me disse ainda alterada.Eu me aproximei dela e segurei suas mãos. Luisana olhou nos meus olhos.— Sinto muito — eu disse.Ela retirou as mãos e se afastou de mim.— Estou indo embora, e esper

Depois do suposto resgate heroico feito por Samuel, segundo a senhorita Herlinda, minha mãe não parava de falar sobre o quão bom e bonito ele era. Ela repetia isso toda vez que me via, e eu já estava cansada.Eu preferia passar meus dias trancada no meu quarto lendo; assim, me distraía um pouco e evitava minha mãe e a senhorita Herlinda.— Minha lady, o duque quer vê-la — disse Amelia, entrando no meu quarto.Eu me sentei na cama e a olhei com a testa franzida.— Para quê? — perguntei.A porta do meu quarto se abriu com força, e minha mãe entrou, o rosto transbordando de emoção.— Levante-se — ordenou.Eu fiquei na cama; ela se aproximou de mim e, com um puxão, me tirou da cama.— Não ouse estragar isso — advertiu.Caminhei com ela, ou melhor, me arrastei enquanto ela segurava meu braço.Quando chegamos à porta da sala, minha mãe me soltou e olhou nos meus olhos.— Acho que ele gosta de você, então vamos entrar, e você será a mulher mais sortuda do mundo por estar sendo cortejada por

Havia viajado por duas horas para ver Natasha. Queria sentir sua pele macia; precisava me afogar nela. Quando cheguei, alguns dos meus criados se aproximaram.— Bem-vindo, meu lorde — cumprimentaram.— Onde está lady Natasha? — perguntei.— No quarto dela, meu lorde — respondeu um dos criados.Subi as escadas com pressa; queria tomar um banho com ela. Quando entrei, ela estava diante do enorme espelho, se olhando. Observei-a e sorri, ela estava linda.— Como você é preciosa — disse.Ela se virou, claramente surpresa com minha visita.— Sentir saudades — disse a ela.Natasha se aproximou de mim com a graça de uma gazela, passou as mãos pelo meu peito e começou a desabotoar os botões da minha camisa de linho branco.— Também senti saudades — disse com sua voz melodiosa.Pus minha mão sobre a curva de sua cintura e a trouxe mais para perto de mim.— Quero fazer amor com você — disse.Beijei sua testa, descendo pelo nariz, terminando em seus doces lábios. Natasha respondeu ao beijo de man

Cuando chegamos à imensa mansão do duque, minha mãe me olhou, e em seus olhos havia um aviso que eu captava imediatamente. Em seguida, meu pai desceu com meus irmãos para nos ajudar a descer. Ofereci minha mão para meu irmão e desci, ignorando completamente meu pai.— Isso parece tão irreal — disse minha mãe, emocionada.Eu a olhei; seus olhos brilhavam, ela estava completamente deslumbrada.— Vamos rápido, não quero parecermos grosseiros — disse ela.Amelia se aproximou de mim; eu a olhei e sorri. Ela parecia um pouco assustada, mas eu estava certa de que tudo daria certo.Quando chegamos à porta, um dos criados nos impediu de entrar.— Nossos nomes, por favor — solicitou.Minha mãe afastou meu pai e, com orgulho, disse que éramos a família do Marquês de Windshire. O criado olhou a lista, levando seu tempo para procurar.— Desculpe-me, minha lady, mas não encontrei seus nomes na lista — informou.Minha mãe baixou a cabeça envergonhada e depois a ergueu com um sorriso.— O duque nos c