— O quê? — eu levanto minha cabeça para encontrar seus olhos, minhas esperanças desabam ao meu redor. Eu o ouvi corretamente?— Eu não posso fazer isso com você, Hadley. — eu o vejo cerrar os punhos enquanto luta com suas emoções. — Eu tentei avisá-la, mas estou tão malditamente atraído por você. Eu simplesmente não consigo ficar longe. Sinto-me esquizofrênica tentando manter-me com o fluxo e refluxo de seus humores. — Você me diz que não pode fazer isso, que vai me destruir, mas depois me diz que não pode ficar longe, até mesmo que está me avisando. Você me afasta depois aparece na minha porta e me dá esta noite. — eu ando em direção a ele na cozinha, até que fico bem na sua frente. — Qual é o caminho a seguir, Aaron? Sem dizer uma palavra, ele me agarra e me puxa contra seu peito, envolve seus braços firmemente ao meu redor e enterra seu nariz no meu cabelo. Eu pressiono minhas mãos em suas costas e absorvo a sensação reconfortante de seu calor, surpresa com sua demonstração inesp

A volta para casa é feita em silêncio. A aveludada voz de Adele canta baixinho no rádio sobre nunca encontrar alguém como você, e, no fundo, eu sei que o verso da música fala um pouco sobre o que estou vivendo. Eu acho que seria difícil comparar qualquer um com Aaron. Eu olho para ele de forma intermitente, observando as sombras e as luzes da noite sobre os ângulos de seu rosto. Eu sei que estou fazendo a coisa certa, autopreservação é melhor, mas meu coração ainda dói só de pensar no homem fascinante que eu estou de bom grado me afastando.Chegamos à minha casa com menos de dez palavras ditas entre nós. Estranhamente, eu ainda estou confortável com a presença de Aaron, apesar da minha decisão tumultuada que tomei anteriormente.Ele abre a porta e me acompanha com um meio sorriso triste nos lábios. Ele coloca a mão na parte inferior das minhas costas, enquanto caminhamos até a calçada. Na porta da frente a luz ilumina a varanda solitária, então me viro para ele. Dizemos os nossos nome

A semana tem sidoruim até o momento. Meus candidatos entrevistados e selecionados para a nova posição de funcionário da The Home são horríveis. Inqualificáveis. Abaixo do esperado. Desinteressantes.Pode não ajudar que minha mente não esteja toda aqui também. Estou cansada porque o sono vem em sessões curtas interrompidas por pesadelos confusos de Aaron e Max se alternando. Meu subconsciente está, obviamente, tendo um dia de campo com minhas emoções.Eu estou irritada porque estou comendo tudo que está à vista, e ainda assim não tenho vontade de correr e por para fora todo o excesso de calorias que estou colocando na minha boca para diminuir a minha miséria.Estou irritada porque Haddie está me observando como um falcão, ligando-me a cada hora para me checar e desligando Matchbox Twenty a qualquer momento que ela me pega ouvindo.Estou petulante porque Teddy apenas me encaminhou um e-mail de Tawny com a listagem de todos os eventos que a CD Enterprises está solicitando minha presenç

— Não importa, Aaron. — Sim, é verdade, Hadley. — ele ri nervosamente. — Eu não vou me comprometer com ninguém. É apenas mais fácil para todos a longo prazo. — Ace, você não é o primeiro cara que eu conheço que tem problemas de compromisso. — eu brinco, tentando adicionar alguma leveza na nossa conversa. Mas no fundo sei que a sua incapacidade de cometer erros, é algo muito mais profundo do que apenas relutância típica do sexo masculino. A vergonha misturada com desespero em sua voz ecoa alto na minha cabeça, me dizendo o contrário.Eu ouço sua risada nervosa novamente. — Hadley?— Sim? — Eu respeito você e sua necessidade de compromisso e a emoção que vem com um relacionamento. — ele faz uma pausa, o silêncio se estende entre nós, então ele encontra as palavras seguintes. — Eu realmente respeito. Eu apenas não fui construído dessa maneira... Por isso não se sinta mal. Isso nunca funcionou. Minha esperança que está aumentando, apesar da minha tentativa de controlá-la, cai de volta

O limo busentra pelos portões do Auto Club Speedway em Fontana. Os meninos estão fervilhando com entusiasmo, os olhos arregalados como pires, notando o tamanho do complexo. Eles colocaram suas camisetas e credenciais de acesso que um dos funcionários de Aaron deixou a bordo do veículo para eles. Seus sorrisos largos e seus “oohs” constantes e suspiros preenchem o ônibus e enchem meu coração com pura alegria. Zander salta inesperadamente no assento, vibrando com energia e é óbvio que me pega de surpresa. Eu olho para Jackson e Dane, meus colegas conselheiros e observo que eles veem isso também.Pela primeira vez em quase uma semana, sinto que posso verdadeiramente sorrir, e, ironicamente, é Aaron que me causa isso indiretamente. Sou grata a ele pelos pequenos toques que ele adicionou para os meninos: uma carta personalizada, as camisetas, as credenciais e revistas com o seu carro na capa. Coisas que os fazem se sentirem especiais. Importantes.Nosso ônibus é direcionado por um

Com o canto do meu olho, eu noto uma loira escultural entrar na sala com uma prancheta na mão, um boné de beisebol desgastado na outra, e um cordão de aspecto oficial ao redor do seu pescoço. Ela se inclina contra o batente da porta observando Aaron e deve ter sentido o meu olhar sobre ela, porque ela gira aos poucos me encarando de cima para baixo em uma medição de avaliação. Seus olhos finalmente encontraram os meus, um sorriso lento nos lábios e um menos amigável olhar em seus olhos. E depois eu percebo quem ela é. Ela é Tawny Taylor: às vezes acompanhante, a funcionária da CD Enterprises e sabe-se lá mais o quê, de Aaron. Eriço na compreensão, suas pernas longas, silhueta a mostra, longos cabelos loiros e rosto impressionante me fazem sentir além de insegura. Por que Aaron persegue alguém como eu, quando ele poderia ter alguém como ela?Aaron olha para ela quando ela diz seu nome em sua voz gutural, interrompendo a sua resposta à pergunta de Shane. — Só um minuto, meninos. — ele s

— Um avanço é muito importante para a cura de feridas invisíveis. — eu sei que ele entende estas palavras mais do que a maioria. Ele estende a mão e enxuga a lágrima solitária que transborda. Esse simples sinal de compaixão me deixa abalada. Seus olhos encontram os meus, e posso ver os sentimentos que ele tem por mim neles. Eu só queria que ele pudesse vê-los por ele mesmo. Ele desliza seus óculos de sol no rosto, protegendo a minha capacidade de ler mais a partir deles, e mantém a mão para mim. — Me acompanha até os boxes? Quando eu fico ali olhando para ele, a confusão agravado no meu rosto, ele responde por mim, agarrando minha mão e puxando-a, então, sou forçada a ir junto com ele. Nós caminhamos em silêncio, ambos ocupados com nossos próprios pensamentos. Tantas perguntas que quero fazer permanecem silenciosas em meus lábios, este não é o momento certo ou lugar para elas. Eu coloco a mão no meu estômago para acalmar os nervos vibrando lá.— Por que você parece tão nervosa quando

— Timing impecável como de costume. — Aaron fala com os dentes cerrados, sem sequer olhar para ela. Eu olho para ele, um pouco confusa quando ele beija a ponta do meu nariz e recua. — Hadley, conheça a minha irritante irmã, Quinlan. — Oh! — isso faz sentido agora! Eu me livro dos braços de Aaron, a interrupção não me permitindo sequer pensar em nossa troca íntima. Eu estendo minha mão em saudação a ela, minhas bochechas coradas com a ideia da primeira impressão que ela deve ter de mim. — Oi. Eu sou Hadley Thomas. Quinlan me olha de cima a baixo e, em seguida, para a minha mão estendida antes de olhar para Aaron, com uma expressão de incredulidade no rosto. Ela balança a cabeça para ele, um olhar de advertência em seus olhos quando ignora totalmente a minha mão. Eu deixo-a cair quando Aaron suspira um aviso para ela. — Quin? — ela só olha para ele como uma mãe faz quando despreza seu filho. Ele olha para ela. — Q, não seja rude. Eu estarei lá. Estou um pouco ocupado agora. Ela bufa

Eu apenas olho para ela, tentando esconder a verdade, o silêncio é a minha única resposta. Eu não quero deixá-la saber que está conseguindo. Que seus pequenos comentários mal-intencionados estão começando a arder sob a minha pele e alimentaram as inseguranças que eu tenho em relação ao por que Aaron gosta de mim.— Bem, não vai demorar muito, então.— Até o quê? — eu pergunto, já supondo o que ela vai dizer.Posso vê-la mover a língua em torno do interior de sua boca enquanto pensa em como melhorar a frase e expelir seu veneno. — Eu já vi o suficiente de seus casos irem e virem, digo que vou lhe dar dois meses suculentos, boneca. Você estará fora de sua cama e da sua vida antes da primeira corrida da temporada. — ela aperta os olhos, olhando para mim, esperando a reação que não vou dar a ela. Ela dá um passo mais perto de mim. — Só sei que ele vai se virar para mim então. Vou lhe dizer que ele é bom demais para alguém como você. Eu te disse. Eu. Sou. A. Voz. Em. Sua. Orelha. — ela su

Eu só balanço minha cabeça para ele com um leve sorriso no meu rosto antes de respirar fundo. Fingindo que não é definitivamente uma necessidade quando se trata de Aaron no quarto. Nós olhamos um para o outro, a atividade da garagem zumbindo em torno de nós, enquanto nós permanecemos estáticos. Em transe um no outro.— Você parecia bem lá fora, Ace. — eu finalmente consigo dizer, quebrando nosso silêncio.Ele dá mais um gole no Gatorade. — Você não sabe nada sobre corrida, não é? — ele ri quando eu balanço a cabeça rindo com ele. — Não penso assim, mas obrigado pelo elogio. — Mas eu assistia com o meu irmão antes, e os meninos, obviamente, foram pesquisando tudo sobre isso para se certificar de que eles sabiam, tanto quanto possível. — dou de ombros, olhando por cima do ombro para ver as crianças. —Então, Wood não é? Ele sorri timidamente para mim. — Não é o que você está pensando. É um apelido velho. — eu levanto as sobrancelhas para ele, a diversão no meu rosto. —Quando eu comecei